初读海明威《老人与海》是在高中时代，那时候，对作品的喻义不太懂，对海明威却怀有一种无比崇敬的心情。
在海明威所有的作品中，《老人与海》被认为是最典型的一部诠释冰山理论的小说。海明威在他的纪实作品《午后之死》中，把文学创作比做漂浮在大洋上的冰山，他说：“冰山运动之雄伟壮观，是因为它只有八分之一在水面上。”不言而喻，文字和形象是所谓的“八分之一”，而情感和思想是潜藏的“八分之七”。海明威在谈到这部小说的创作时，这样说道：“我试图描写一个真正的老人，一片真正的大海，一群真正的鲨鱼……如果我的描写足够精彩和真实，那么他们将意味着许多东西。”海明威的叙述手法和对话方式表面上显得极其自然、随意，但实际上这种独特的写作手法来自于他早期的新闻写作实践。他所使用的简练的词句和生动的口语化语言使美国小说得到了新的发展。海明威笔下简单的语言并不意味着简单的作品，语言叙述只是冰山一角，海面之下是深刻的哲学意蕴，这是时隔很久之后才读懂的。
《老人与海》创作于一九五二年，一九五四年获得诺贝尔文学奖。颁奖词是这样写的：“因为他精通于叙事艺术，突出地表现在其近著《老人与海》之中；同时也因为他对当代文体风格之影响。”在生活年代上与海明威有着几十年重合的中国作家张爱玲十分喜爱《老人与海》这部作品，她曾经这样写道：“我还是希望大家都看看这本书，看了可以对我们这时代增加一点信心，因为我们也产生了这样伟大的作品，与过去任何一个时代的代表作比较，都毫无愧色。”
至今仍对海明威和《老人与海》怀着深深的敬意，尤其在2005年一个初冬的早晨，偶然再读这篇作品的时候，有一种力量从骨髓里面生长出来了：不管你是谁，不管你怎样生活，你都在某种情景下从中获得奋斗的信心和勇气。宁夏区内作家了一容曾经提到他开始流浪的时候，也带着这本书，他成为著名的作家，至少从中得到过营养。
瑞典文学院授予诺贝尔文学奖的颁奖词中说：“海明威能把一篇故事反复推敲，悉心裁剪，以极简洁的语言，铸入一个较小的模式，使其既凝练，又精当。这样，人们就能获得极鲜明，极深刻的感受，牢牢地把握它要表达的主题。”称他的这部作品“讴歌了人类不屈不挠的奋斗精神和不畏艰险、不怕失败的大无畏精神。”“人可以被毁灭，却不可以被打败。”小说以写实手法展现了捕鱼老人桑提亚哥在重压下仍保持的优雅风度，这种精神上永远不可战胜者成为文学史上最著名的“硬汉”形象之一。敬重海明威，喜欢《老人与海》这个理由足以说明很多读者内心世界向往的精神高度。