王文申在西安长大，家人大多从医，但他并没有因此而爱上医学。高中时他的最大兴趣就是装收音机，给同学和亲戚朋友组装了很多台，自己觉得很有成就感，当时甚至还想用示波管组装一台电视机，但技术能力和家里经济条件实在有限，最后也没能完成，一直引以为憾。对于儿子的“不务正业”，开明的父母不仅没有强加干涉，还力所能及地给予支持，为他购置器件和书籍。“文革”时期，王文申也一直坚持学习。1978年高考前的一段时间里，他作为下乡知识青年幸运地被派去管知青社，而不必下地劳动。这样王文申就得到了更多的时间看书、学习。他笑着告诉记者：“所以说，我考清华，需要有实力，但也要有运气。”
王文申在清华大学无线电系完成其本科与研究生学业之后，到美国加州大学读量子电子学及微波专业方向的博士。毕业之后，顺利进入美国TACAN公司工作，后来又相继到美国TRW公司、New Focus公司、美国朗弗宽频微电子股份有限公司工作，历任项目管理，研发团队领导，直至资深公司管理。
王文申的适应能力很强，国内、国外的生活转换并没有给他带来特别大的冲击，尤其是在心理上。他说，这段国外的学习经历使他得到的最大改变，就是自主能力的提高。在美国，很多事必须自己来做，必须靠自己争取。美国的很多资源都是开放的，每个人都有很多机会，但必须去努力争取才能得到。王文申在国外学习期间基本上都待在学校里，没做过刷盘子、服务生之类的工作，但做过助教、助研之类的工作。这些工作不但要自己找，而且还不能贪图安逸。因为有时候本来是两个人做的事情，而学校只提供了一个岗位，所以很多人就不愿意做，但对王文申来说，这显然是一个不错的机会，除了不菲的收入，还可以长时间地接触到科研任务。