刘天浩是县电视台“真情实意”栏目的记者，这天，他正在创作一部夫妻情感纠纷的专题片，电话突然响了起来。刘天浩拿起话筒，对方却迟迟没有说话，就在刘天浩想挂电话时，一个女人的声音传了过来：“刘记者，我想请你帮个忙，让女儿还我三个吻。”
让女儿还三个吻？这奇怪的要求，一下子勾起了刘天浩的采访欲望。话筒那边的女人说，她是九里湾村的柳群芳，有个女儿叫杨月英，已经三年没有回家了。女人边哭边说：“儿大不由娘，做父母的也不能对他们怎么样，我就想让她还给我三个吻。”从女人凄楚的话语中，刘天浩仿佛看到一个农村老人的绝望神情，他当即决定前往采访。
两个小时后，刘天浩来到了九里湾村柳群芳家。这是一幢低矮的两层楼房，推开门，一股刺鼻的中药味扑面而来。看到刘天浩，柳群芳颤抖着捧出一个梳妆盒，从里面拿出十几张照片，她细心地抽出一张递给刘天浩，刘天浩一看，照片上是一位母亲在轻轻地吻着婴儿稚嫩的脸。还没等刘天浩看完，老太太递过来第二张照片，一棵大樟树下，一位母亲正低头吻着一个七八岁的小姑娘。看完这两张照片，刘天浩似乎明白了什么。这时候，柳群芳又递过来一张照片，一个姑娘脸色苍白地躺在床上，一个中年妇女正弯腰轻轻地吻着姑娘。
刘天浩反复看着那几张照片，却看不出什么秘密，就在刘天浩疑惑不解时，柳群芳说：“这是我让女儿还的三个吻。”
柳群芳说，第一张照片是她女儿出生后拍摄的，女儿一出生，她给了女儿第一个吻。第二张照片是她送女儿去读书的时候在村口的大樟树下拍的。第三张照片是她女儿生病住院时拍下的。每当看到这些温馨的照片，她就会情不自禁地回忆起与女儿在一起的美好时光。
柳群芳说，她原本有个幸福美满的家庭，丈夫在学校里教书，一个女儿伶俐乖巧。谁知天有不测风云，几年前的一次山洪暴发，丈夫担心住在学校里的几个学生，就冒雨赶往学校，结果在路上出了车祸。丈夫去世不久，女儿杨月英在体检中被查出尿毒症，面对困境，柳群芳自己为女儿捐肾，用丈夫的赔偿款替女儿做了手术。好在女儿的手术很成功，这让柳群芳对生活感到还有一分希望。杨月英大学毕业后，在省城找到了工作，开头几年是在节假日回家几趟，还经常寄钱回家。可不知什么原因，三年前，女儿渐渐没了音信，打电话也联系不上，家中只剩下她孤零零的一个人。柳群芳说：“我也不求她给我多少回报，就希望她能常回家看看啊。”
听完柳群芳的话，刘天浩明白了。柳群芳让女儿还她三个吻，就是想通过电视台为她找到女儿。回城后，刘天浩根据柳群芳的讲述，创作了情真意切的新闻故事《还给妈妈三个吻》，在县电视台播出。
《还给妈妈三个吻》播出后引起了观众的极大反响，很多观众给刘天浩打电话，表达他们对柳群芳的关切之情，对杨月英的行为给予了谴责。没多久，多家电视台先后转播了这个节目。刘天浩也在等待着，按照常理，当事人看到节目后，肯定要同电视台联系，可不知什么原因，杨月英却一点消息也没有。刘天浩想，杨月英难道已经不在省城工作了？还是发生了什么意外？
不知不觉过了半个月，就在刘天浩感到失望的时候，杨月英来了电话，说想见见刘天浩。第二天，刘天浩来到省城，按照杨月英给的地址，在拆迁老城区一间低矮的出租房里，刘天浩见到了杨月英。杨月英看上去脸色苍白，神色憔悴。
刘天浩对杨月英说，她妈妈找到电视台，想让她归还三个吻。刘天浩说：“作为记者，我理解你母亲的心，因为你的做法确实有违常理。更让人不解的是，电视台播出《还给妈妈三个吻》后，你为什么还是无动于衷？”
杨月英听了却冷冷地说：“你理解一个母亲，可是你理解一个女儿吗？”
听着杨月英话中有话，刘天浩说：“我今天来是想听听你的说法。你母亲让你归还三个吻，在很多观众看来，这不仅仅是三个吻，第一个吻，是你母亲给了你生命；第二个吻是你母亲培养了你；第三个吻是你母亲给了你第二次生命啊！”
听了刘天浩充满深情的话，杨月英不自觉地低下了头，可没多久，她抬起头说：“让我还给她三个吻也可以，但我有个条件。”
“什么条件？”刘天浩反问。
杨月英伸出左手手臂，指着手臂上晶莹剔透的手镯说：“你告诉她，如果她能告诉我这只手镯的秘密，我就回去还她的三个吻。”
刘天浩仔细看了看杨月英手臂上的手镯，手镯是玉石的，上面分布有丝丝深红色的血丝。刘天浩问杨月英这手镯上有什么秘密，杨月英说，有一次她听一位过路的郎中说，她戴的手镯是一种成双成对的蚕丝手镯，肯定还有配对的另一只。为了这事，杨月英多次问过母亲，可就是没问出什么。杨月英说：“这只从小伴我长大的手镯肯定包含着什么秘密。只要我母亲把秘密告诉我，我就答应还给她的三个吻。”
刘天浩还想再说些什么，可杨月英借口有事要出去，下起了逐客令。看着这个神情冷漠的女子，刘天浩只好告辞。
回到县城后，刘天浩再次去了九里湾，当他把杨月英的条件告诉柳群芳时，柳群芳一下子愣住了。过了好久，她才喃喃地说：“不是这样的，我女儿一直是很乖的。她不是我女儿——”可是，当刘天浩播放拍摄到的录像时，柳群芳终于忍不住放声大哭。哭完了，柳群芳说：“这真的是一只普通手镯啊，那有什么秘密。她硬让我说秘密，这不是存心不还那三个吻吗？”
听着柳群芳凄楚的话语，刘天浩再也忍不住心头的怒气，他在柳群芳耳边悄悄地说了几句，柳群芳听了点了点头。
刘天浩很快和杨月英进行了联系，说她母亲已经同意把手镯的秘密告诉她。三天以后，在刘天浩的牵线下，柳群芳和杨月英来到了县电视台的演播大厅。走进演播大厅时，杨月英的脸上蒙着一块丝巾。看到女儿，柳群芳激动地站起来，可杨月英却径直走向了另一个位置。
演播大厅里，面对摄像机的镜头，柳群芳声情并茂地说起自己关爱女儿的许多往事，还有她目前孤独冷落的境遇，柳群芳最后说：“我不求女儿为我做什么，就是希望她能还给我三个吻。”
“那你把蚕丝手镯的秘密告诉我，这是你亲口答应的。”杨月英的口气依然是那么冷漠。
“月英，那手镯真的没有什么秘密。”刘天浩说：“这是我让你母亲答应你条件的，她为了想见你，人都快崩溃了。”
“不答应我的条件，我就走——”杨月英一下子站了起来，演播大厅里顿时紧张起来。
“月英，妈妈理解你的性格，我想你肯定有什么难言之隐。否则，你是绝对不会这样的——”柳群芳说着就往杨月英那边走过去。杨月英看到母亲向她走来，竟然连退了好几步说：“妈，你别逼我了。你还记得村里的九爷吗？我不想让你成为第二个九爷啊。”
说起九爷，柳群芳的身体颤了颤。三年前，他有个孙子外出闯荡后染上了艾滋病，村里没有一个人收留他，是九爷让他进了屋，谁知自从九爷接纳了孙子，村里人都对他敬而远之，没多久，九爷就孤独地离开了人世。柳群芳说：“月芳，难道你也生了这种绝症？”
杨月英点了点头，说出了事情的真相。原来杨月英参加工作后，由于单位效益不好，生活并不顺心。为了生意上的事，她经常要陪客人应酬。在一次应酬过后她失身了，由于怕影响声誉，她也没有报案。谁知没多久，她就感到身体不舒服，化验后发现自己竟然感染了艾滋病。虽然从报纸电视中，她了解到，与艾滋病人一起吃饭、握手不会产生传染。但是，农村人的老观念还是像躲瘟疫一样惧怕艾滋病人。她想，如果自己回到村里，那将会带给母亲更大的伤害。所以她选择了逃避。当她得知母亲让自己还三个吻后，杨月英又想出了让母亲告知蚕丝手镯秘密这个条件，为的就是想不与母亲见面。杨月英哭着说：“妈妈，我是不想再伤害你啊。”
杨月英的话让在场的人都感到震惊，大家都在为杨月英是个艾滋病人感到意外。就在杨月英去擦眼泪的时候，柳群芳几步走到女儿身边，紧紧搂住女儿说：“这样的磨难让你一个人承担，这太不公平了。再说，科学早已经证明，与艾滋病人一起进行日常生活不会传染。今后，让我和你一起去面对前面的困难。”
“还妈妈一个吻，吻干她那炽热的泪珠，安抚她那孤独的心——”看着紧紧拥抱在一起母女俩，刘天浩和在场的人都再也忍不住眼中的泪水……