题解
作者皇甫氏，号洞庭子，唐末人，生平事迹不详。这是一篇具有喜剧性又带有辛辣讽刺的小品。
作者笔下的这个儒士其实是一个说大话、吹牛皮、胆小懦弱的人，由于他心里害怕，夜间一个人在屋里见什么怕什么，结果造成种种错觉，闹出了很多笑话，从作者的写作思想来看，他“无鬼论”的唯物主义思想，是具有进步意义的。
原文
近者，京都有数生会宴，因说人有勇怯，必由胆气；胆气若盛，自无所惧，可谓丈夫。座中有一儒士自媒曰①：“若言胆气，余实有之。”众人笑曰：“必须试，然可信之。”或曰：“某亲故有宅，昔大凶，而今已空锁。君能独宿于此宅，一宵不惧者，我等酬君一局。”此人曰：“唯命②。”
明日便往。——实非凶宅，但暂空耳。——遂为置酒果灯烛，送于此宅中。众曰：“公更要何物？”曰：“仆有一剑，可以自卫，请无忧也。”众乃出宅，锁门却归。
此人实怯懦者。时已向夜，系所乘驴别屋，奴客并不得随，遂向閤宿，了不敢睡，唯灭灯抱剑而坐，惊怖不已。至三更，有月上，斜照窗隙，见衣架头有物如鸟鼓翼，翻翻而动。此人凛然强起，把剑一挥，应手落壁，磕然有声。后寂无音响。恐惧既甚，亦不敢寻究，但把剑坐。及五更，忽有一物，上阶推门；门不开，于狗窦中出头③，气休休然。此人大怕，把剑前斫，不觉自倒，剑失手抛落，又不敢觅剑，恐此物入来，床下全伏，更不敢动。
忽然困睡，不觉天明。诸奴客已开关，至閤子间，但见狗窦中，血淋漓狼籍。众大惊呼，儒士方悟，开门尚自战栗，具说昨宵与物战争之状。众大骇异。遂于此壁下寻，惟见席帽半破在地，即夜所斫之鸟也；乃故帽破弊④，为风所吹，如鸟动翼耳。剑在狗窦侧。众又绕堂寻血踪，乃是所乘驴，已斫口喙，唇齿缺破：乃是向晓因解，头入狗门，遂遭一剑。众大笑绝倒，扶持而归。士人惊悸，旬日方愈。
注释
①自媒：自己推荐自己。②唯命：就照你所说的办。③狗窦：豆洞。④故：旧。
赏读
作品中写的京都儒士本来胆子很小，但在众人面前又自认为“若言胆气，余实有之”。就是这个假大胆，结果闹出了许多洋相。儒士在实非凶宅中自己却“惊怖不已”，造成种种错觉，自己吓唬自己，使自己总认为是在恐怖的环境之中。拿剑东砍西杀，天明一看，不但帽子砍破，就是驴也砍下了半张嘴，这个见动静就吓的魂飞胆破，自称大胆的人原来是最没胆量的人。最后使“众大笑绝倒”。
小说文笔轻快，用行动描写来表现人物的心理，收到了抉隐发微，维妙维肖的艺术效果。
小说对喜欢吹牛、说大话的人进行极妙的讽刺，对今天的人们来说也具有现实意义，什么事情都要实事求是，量力而行，这样才不致于闹出笑话。