题解
这篇作品塑造了陕西刘生的形象，他是一个有智慧、有勇气、大胆且富有正义感和爱国思想的人物。
原文
绍兴初①，河南为伪刘所据，枢密院遣使臣李忠往间谍。
李本晋人，气豪，好交结，人多识之。至京师②，遇旧友田痒，痒亡赖子也。知其南来，法当死；捕告之，赏甚重。辄持之曰：“尔昔贷我钱三百贯，可见还！”李忿怒曰：“安有是！吾宁死耳。”陕西人刘生者，闻其事，为李言：“极知痒不义，然君在此，如落阱中③，奈何可较曲直？身与货孰多？且败大事！盍随宜饵之。”李犹疑其为痒游说，然亦不得已，与其半。刘曰：“勿介意，会当复归君。”李佯应曰：“幸甚！”
痒得钱买物，将如晋、绛。刘曰：“我亦欲到彼，偕行可乎？”即同途。过河中府④，少憩于河滩，两人各携一担仆，共坐沙上，四顾无人。刘问痒乡里、年甲，具答之。刘曰：“然则汝乃中国民，尝食宋朝水土矣。”痒曰：“固然。”刘曰：“我亦宋遗民，不幸沦没伪土，常恨无以自效。朝廷每遣人探事，多采道听途说，不得实。幸有诚悫如李三者，吾曹当出力助成之，奈何反挟持以取货？”痒讳曰：“是固负我。”刘曰：“吾素知此，且询访备至，甚得其详。吾与汝无怨恶，但恐南方士大夫谓我北人皆似汝，败伤我忠义之风耳！”遂运斤杀之⑤。仆亦杀其仆，投尸于河，并其物，复回京师，尽以付李，乃告之故。李欲奉半直以谢。刘笑曰：“我岂杀人以规利乎？”长揖而别。李南还说此，而失刘之名，为可惜也！
注释
①绍兴：宋高宗年号（公元1131—1162年）。②京师：指北宋首都开封。③阱：陷阱，陷坑，指身在敌人占地，处境危险。④河中府：府名，亦称蒲州，治所在今山西省永济县蒲州镇。⑤运斤：挥斧。斤，斧。
赏读
陕西刘生见有无赖田痒威胁和敲诈宋朝来的密探李忠时，挺身而出，不顾个人的安危，设巧计杀汉奸田痒，并例数其罪行“遂运斤杀之”，夺回财物，悉数还给李忠，而且不留姓名长揖而别，这是一种英雄的侠义行为。
小说还描写了刘生并非乱杀无辜，在例数田痒之罪时说：李忠来刺探敌情，你我都是宋人“吾曹当出力助之，奈何反挟持以取货”，当面痛斥了田痒的无赖行为，最后以“败伤我忠义之风耳”，杀了田痒，刘生在此表现了他的有力有节有识。这种侠义的精神在民族矛盾为主要矛盾的南宋时期是值得提倡的：一方面是身在伪刘的统治之下，心却倾向宋朝，遇宋朝有事，用自己的熟悉当地情况的优势，挺身而出，保护宋朝的人，这也体现了刘生的忠贞爱国思想，在当时的情况下，虽然在沦陷区内，受着金、刘政权的双重压迫，很多宋朝遗民还是心向宋朝的。在国家沦亡之际，人民都会团结起来主动地同汉奸走狗做斗争，这是激烈的民族矛盾所造成的。
文字简短精炼，情节曲折有致，刘生的豪侠性格刻画的鲜明，有突出的个性，读来刘生这个人物就像在眼前一样，细节描写真实可信，在洪迈的小说作品中是一部上乘之作。