知不知道电灯、电视、电脑、电话、电影、电车、空调所用的电是从哪里来的？是发电厂！
我们现在所处的是电气时代，各行各业都离不开电。电是由发电厂发出的，发电厂中的电又是由燃煤、水力、核能、太阳能、风能、生物质能、海洋能等转化而来的。不过在目前，特别是在中国，由于资源条件所限，大部分电能都是由火力发电厂通过燃煤发出的。
你可能去过火力发电厂？远远望去，除了宽大的厂房、隆隆的机器声外，还有一排数个粗壮巨大的冷却塔和高耸入云的烟囱。走进厂区，首先看到的是一大片储煤场，火车或汽车将上万吨煤炭从矿山运到这里，堆放得像小山一样。这些煤炭在燃用前都先要经过粉碎处理，破碎成核桃大的小块，然后由黑色的橡胶皮带从储煤场运送到发电厂的锅炉前，再经过磨煤机继续粉碎，将煤磨成颗粒或细粉后再经过燃烧器，由来自空气预热器的热空气混合搅拌成旋涡状，喷入锅炉的炉膛。
发电厂的锅炉不同于一般单位或学校中烧开水用的锅炉，它的体积比普通人家的房子还要大，主要结构包括炉膛、锅筒、燃烧器、水冷壁过热器、省煤器、空气预热器、构架和炉墙等，此外还有送风机、排除烟气的引风机、给水设备和除尘除灰设备等辅助设备。它们的任务是将燃烧所发出的热量通过受热面传递给水，使水形成一定压力和温度的水蒸气，推动汽轮机，带动发电机发电。
早年的锅炉直接将煤放在炉排上进行燃烧，称为层燃炉，燃烧效率低。后来人们将煤颗粒或煤粉用风力抛煤机喷入炉膛燃烧，并采用二次送风，从而提高了燃烧效率，称为室燃炉。近年来由于人们重视环境保护，要求燃烧设备不仅能使煤燃烧完全，还必须减少排烟中的污染物质，因此发明了流化床炉，又称沸腾炉，燃烧温度达到900℃，让高速空气将煤颗粒托起，使其悬浮和流动，煤颗粒如同开锅的米粥，上下翻流化床炉（又称沸腾炉）燃烧示意图流化床炉（又称沸腾炉）结构示意图腾，充分接触空气呈沸腾状态燃烧。
有些流化床炉还采用分级燃烧或低温燃烧技术，即延迟煤与空气的混合或在空气中掺烟气以减慢燃烧，或把燃烧器分散开来抑制炉温，可以多次循环，反复燃烧。这种流化床炉的燃烧效率很高，可达95%以上，而且能够燃用灰分很高的劣质煤，还可在流化床中掺入石灰石作为吸收剂，脱除烟气中的硫，减少氮氧化物排放，达到清洁燃烧的目的。