书城科普读物南极北极哪里冷
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第21章 磁铁失掉磁性的居里温度

大家都知道,磁石能够制作指南针,它是中国古代四大发明之一。

磁石其实是一种天然铁矿石,主要成分是四氧化三铁。大约在公元前400年的战国时代,人们利用磁石的特性制成“司南”,样子很像一只勺,使用时放在盘中令其转动,停下后长柄就指向南方。到了宋代,人们又用人工磁化的铁针制成漂浮在水碗中的“指南鱼”和用丝线悬挂起来的“指南针”,用于航海。后来有人将磁针装在绘有方位的盘上,称为“罗盘”。大约在12世纪末,指南针由海路传入阿拉伯,然后又传入欧洲。

为什么指南针能够指示南北方向呢?

有人猜想,这是因为在很远的北方有一座巨大的磁石山。17世纪,科学家通过实验发现,磁针的一端总是指着下方。后来有人将磁针放在球形磁石上方,发现出现同样现象,于是提出地球本身就是一个巨大的磁石。

一些人设想,地心中可能有一块巨大的磁铁。但后来法国科学家居里发现,磁铁在加热到760℃时会失掉自己的磁性,这一温度叫做“居里温度”。由于地心的温度肯定超过了铁的居里温度,所以即便地心含有铁,也已失去了磁性。

19世纪初,丹麦物理学家奥斯特观察到电流会使附近的磁针发生偏转。不久,英国科学家法拉第提出电磁感应原理,认为电流能够产生磁场,并通过实验绘出磁场的磁力线。这时人们才明白,指南针所指的其实是地球从磁北极到磁南极的磁力线。

1840年,德国科学家高斯首次绘制出地球磁场图,并指出地球磁南极和磁北极都偏离地理极点。一年后,美国科学家找到了磁南极和磁北极的确切位置,证实了高斯的推论。磁北极目前位于加拿大北海岸以北,距地理上的北极点约1500km;南磁极位于罗斯海西部南极洲的沿岸附近,距地理上的南极点大约1600km。

地球磁场究竟是怎么产生的呢?1945年,法国物理学家埃尔萨塞根据磁流体发电机的原理,提出地球的自转在熔融的铁核心内造成从西向东缓慢旋转的涡流,这些涡流能够产生环绕的电流,这些电环流最终产生了地球磁场。不过这种磁场并不稳定,不仅磁场强度经常变化,南北磁极的位置也总在不停地移来移去,甚至两极会周期性地发生翻转。