发展文化产业是否合理，是否具有一定的意义，是这一时期各界共同探索的课题。总体而言，在这一阶段，在中央政府的重视下，各界初步形成了发展文化市场和文化产业的共识。
1.正名
在各界的大力推动下，“文化产业”终于得到了正名的机会。在《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》（2000年10月11日中国共产党第十五届中央委员会第五次全体会议通过）中，首次以国家官方文件的形式使用了“文化产业”这一概念。《建议》指出：“坚持为人民服务、为社会主义服务的方向和百花齐放、百家争鸣的方针，以繁荣社会主义文化为中心，弘扬民族优秀文化，吸收外国文化有益成果，抵制不良文化，提高全社会的文化生活质量。重视发展哲学社会科学，加强对理论和实践重大问题的研究，推进学科建设和理论创新。坚持新闻舆论的正确导向，发展新闻出版、广播影视等各项事业。繁荣文学艺术创作，努力提高精神产品的质量，生产出更多的无愧于时代和人民的艺术精品。加强科技馆、文化馆、博物馆、图书馆和青少年活动场所等文化设施建设。坚持把社会效益放在首位、社会效益和经济效益相统一的原则，深化文化体制改革，建立科学合理、灵活高效的管理体制和文化产品生产经营机制。继续实行支持文化事业发展的有关政策，增加对重要新闻媒体和公益文化事业的投入。加强文物保护工作。完善文化产业政策，加强文化市场建设和管理，推动有关文化产业发展。”
这是我国政府对发展文化产业所做出的第二个重大的决策。为此，上海交通大学校长、国家文化产业创新与发展研究基地主任谢绳武认为，文化产业的提出“在国家战略需求层面上，第一次把先进生产力的发展要求、先进文化的前进方向和最广大人民的根本利益统一在一个具有广泛的产业关联性的产业战略形态上，这就使得这一决策在未来中国文化发展的历史进程中，具有里程碑式的重要意义”。
2001年10月，文化部下发了《文化产业发展第十个五年计划纲要》，确定了“十五”期间中国文化产业发展的基本方针、主要目标和任务。2002年，根据加入世贸组织时我国所做出的承诺，对部分文化项目和文化产品经营，实行程度不同的开放，出台了一批行政规章。这一系列新的和原有的政策法规，对全国文化产业发展起到了积极的指导作用，同时为中外文化产业的合作与交流创造了有利条件。
2002年11月，党的十六大报告中明确提出了发展中国文化产业的战略构想。同年12月，中央政治局委员，原中国社会科学院院长李铁映同志撰文指出：“中华民族有着五千年悠久的历史和灿烂的文化，有着多民族创造、兼容和共构一个伟大文化共同体的辉煌。其文化积累之丰厚、文化形态之多样和文化哲学之深刻，是世界上其他国家少有的。这是一笔怎么估价也不过分的宝贵文化资源，是我们得天独厚的优势。对于中国新兴的文化产业来说，启动并整合、包装这些文化资源，就有可能形成具有中国特色的文化产业，并在全球市场的激烈竞争中占有可观的优势。”
2003年10月，十六届三中全会再次重申了这一发展战略，提出要“促进文化事业和文化产业的协调发展”。
2.学者的共识
2001年3月，北京大学文化产业研究所所长、全国政协常委叶朗教授在全国政协大会上做了题为《充分重视文化产业在经济建设中的重要地位》的专题报告，该报告被作为“两会”新闻播发，《人民日报》、《光明日报》、《大公报》、《人民政协报》和《北京日报》等众多媒体都做了报道，引起了巨大反响。叶朗教授的观点代表了学界的共识。以下是《充分重视文化产业在经济建设中的重要地位》全文。
《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》和“十五”计划纲要都明确提出“要完善文化产业政策，加强文化市场建设和管理，推动有关文化产业发展”，这是“文化产业”首次写入中央文件，我们认为这对于推动我国经济建设和社会发展具有十分重要的意义。
下面就谈一谈我们的几点认识。
（一）文化产业将是21世纪全球最有前途的产业之一
国内外很多学者认为，21世纪全球最有前途的产业有两个，一个是高新技术产业，一个是文化产业。文化产业，是指从事文化产品与文化服务的生产经营活动以及为这种生产和经营提供相关服务的产业。文化产业的最终目的是满足人们的精神文化生活的需求。所以它们必须坚持经济效益和社会效益的统一。
随着二十世纪高新技术的发展，文化艺术品可以大批量生产和复制，可以通过现代传播技术在全世界迅速传播，获得亿万观众，同时可以运用现代经营管理方式和组织方式，通过市场交换实现自身的价值。所以，文化产业和市场经济及高新技术相联系，是一种时代的产物。
为什么说文化产业将是二十一世纪最有前途的产业之一呢？
主要根据有以下三点：
1.在高科技、数字化的条件下，物质需求和精神需求的平衡已成为人类社会生存和发展的必要条件。实际上，物质生活与精神生活的失衡，已经成为当代社会面临的重大危机。在这种情况下，发展文化产业，以更丰富的精神——文化产品来满足人们越来越紧迫的精神需求和文化需求，已经成为人类社会生存和发展的重要条件，成为可持续发展战略中的一个重要内容。如果我们在极端重视发展高新技术产业的同时，没有给予发展文化产业以足够的重视，那么我们的国民经济和社会生活就可能出现畸形，从而为我们民族的生存和发展带来严重的危机。
2.随着社会生产力的发展和人类物质生活的逐步富裕，人们的闲暇时间将比过去大大增加。而且，随着人口平均寿命的增加，人们退休之后的时间也在增加。闲暇时间的增多，必将大大增加文化消费、精神消费的需求。国外很多学者认为，休闲已成为我们这个时代的最重要的特征之一，成为与每个人的生存质量息息相关的领域，成为社会进步的标志。休闲的本质和价值在于提升每个人的精神世界和文化世界。据报道，2015年美国的休闲产业将占他们全部产。而文化资源比较丰富的国家提供了新的机遇。我们应该抓住这个机遇。
3.在新的时代条件下，资本形式已经发生重大变化，单一的货币资本逐渐转化为货币资本、文化资本、社会资本和象征资本等多元资本形式。从一个国家或地区来说，文化资本表现为文化资源累积的厚度和文化资源开发的能力。文化资本已经成为衡量一个国家或地区的综合实力的重要指标。文化资本的加入，为一些经济资本相对较弱而文化资源比较丰富的国家提供了新的机遇。我们应该抓住这个机遇。
（二）文化产业将成为21世纪中国经济的支柱产业
1.我国有五千年的文明史，为我们累积了难以估价的文化资本。启动这些文化资本，就有可能形成具有中国特色的文化产业，从而在全球的市场竞争中占有比较优势，现在的问题是，我国的文化资源虽然很丰富，但是文化资源的商品转化率却很低，文化产品的精神内涵和艺术精致程度也很低，很难适应经济全球化时代的市场竞争。
2.经过改革开放20多年特别是“九五”计划的实施，我国经济建设和社会发展已经取得重大的进展，人均GDP超过800美元。商品短缺的时代基本结束，一些商品大量积压。在这种情况下，经济发展必然要寻求新的市场空间。与此同时，随着社会成员人均占有财富逐步增多，以及闲暇时间的增多，社会需求结构和消费结构正在发生深刻的变化。食品支出在整个消费性支出中占的比重（即“恩格尔系数”）下降。人们开始追求一种精神——文化含量更高的生活和消费，社会经济开始向精神——文化消费转型。精神——文化需求以及由它带动的需求成为经济发展的新的空间。满足人们的精神——文化需求成为经济增长的极其重要的动力。因而，发展文化产业就成了我国经济发展的内在的必然的需求。
3.在“十五”期间，我国将实施西部大开发的宏伟战略。西部大开发当然首先要加大交通、通信等基础设施建设、生态建设和教育的发展。但同时，文化产业在西部大开发中也应该占有一个重要的战略位置。西部地区拥有丰富的民族、民俗、宗教文化，人文、历史、自然景观，但大部分没有开发，有的是低层次的开发，有的甚至是破坏性的开发。中央多次强调，西部大开发的过程同时应该是一个产业结构调整的过程。照我们理解，产业结构调整的一个重要内容应该是大力发展西部的文化产业。文化产业可以吸收大量劳动力，提供大量的就业机会。发展文化产业可以把西部地区丰富的文化资源加以开发，推动整个西部地区经济的发展。
现在，我们都比较关注发展西部的旅游产业。旅游产业的很大一部分就是文化产业。旅游产业必须依赖文化来支撑，旅游景点、设施、产品必须具有丰富的文化内涵。而这正是我国旅游产业最薄弱的环节。如果这个问题不引起重视，西部的旅游产业就不可能得到大的发展。
4.在经济全球化和中国加入WTO的条件下，发展文化产业更具有一种紧迫性。我们今天发展文化产业，不仅要面向全国，而且必须面向世界，我们要把中国丰富的、独特的、珍贵的文化资源加以开发、包装，使之转化为全世界亿万人都能享受的文化商品。这样，一方面可以创造数以百亿计的利润，另一方面又可以把中国的文化（中国的价值观、审美观）传播到全世界，以防止在经济全球化的条件下出现美国文化（美国的价值观、审美观）一统天下的局面。在经济全球化的条件下，出现文化单一化的局面，这是一种现实的危险。我国有的学者已经提出在全球化的形势下构筑国家文化安全体系的必要性，他们认为，发展文化产业应该是构筑国家文化安全体系的一个重要环节。
（三）当前发展文化产业的几个问题
1.首先要进一步转变观念。过去在我们的观念中，文化行业不能赚钱，不能成为产业。这种观念应该改变。文化产业的迅速发展已成为一种世界潮流。当然，文化行业中有一部分属于公益性文化或准公益性文化，这部分文化必须依靠国家支持和投入。但是，文化行业中还有一大部分是经营性文化。这种经营性文化应该实行产业化。我们在继续关注公益性、准公益性文化发展的同时，也要关注文化产业的发展。我们可以看到，发达国家的文化产业在整个国民经济中的比重越来越大。文化产业已成为它们的重要的支柱产业。我们也可以看到，文化产业正在为国际上许多大公司带来高额利润。《财富》杂志1999年全球500家企业排行榜中，索尼、迪斯尼、时代华纳、贝塔斯曼等公司都把文化、媒体作为主要经营业务。这些公司控制了全球一些最重要的电视、报刊、出版集团，其中仅贝塔斯曼集团1997-1998经营年总销售额就达到147亿美元。有的经济学家主张把文化产业列为第四产业，他们认为，这种第四产业必将成为国民经济的占据极大优势的主导产业。
2.组织力量，对全国（特别是西部地区）的文化资源进行全面的调查和评估。同时，要对国际的文化产业和文化市场进行调查研究。在此基础上，做出全国的和各省的文化产业发展规划。每个省要集中力量发展若干大的文化产业，使它们成为像“卢浮宫”、“迪斯尼”这样的国际知名品牌。
3.制定完善的文化产业政策法规，创建适应社会主义市场经济需求的文化产业的经营体制和经营组织。一方面要对现有的经营性文化生产单位进行产业化改造，另一方面要制订政策，鼓励民间资本向文化产业投资，鼓励发展具有民族特色的文化产业，鼓励在文化产品和文化服务中体现社会主义精神文明建设的要求——“以德治国”的精神，同时加大文化执法力度，坚决清除腐朽的、有害的“文化毒品”和“文化垃圾”。要在市场竞争的基础上，形成若干强大的、有可能抗击境外文化资本冲击的文化产业集团。要防止文化市场的行政性垄断。这种垄断排斥市场的平等竞争，不利于加入WTO之后抗击境外文化资本的冲击。
4.组织力量，研究如何把高科技引入文化艺术领域，开发新产品，从而加大文化产品的高科技含量。在这方面有极大的发展空间。
5.组建文化产业学院，大批量地培养文化产业方面的各种专家和经营管理人才。
6.注意发展文化信息产业。中央关于“十五”计划的《建议》中提出要“推动信息产业和有关文化产业结合”，这是一个高瞻远瞩的提法。文化产业和信息产业的结合是必然的趋势。美国在线和时代华纳的合并，就是一个强烈的信号。可以预见，它们合并后成立的公司，必将依赖它们在信息传播方面的强大优势，以过去所没有的广度和深度，把美国的文化和美国的价值观传播到地球的每一个角落。我们也必须尽早启动这项工程，利用网络技术，把丰富灿烂的中国文化传送到全球每个消费者面前。这是一项体现一个国家的文化内蕴、技术含量和管理水平的综合性的工程。
3.学科建设
在政府发出信号之后，各界开始探索中国文化产业发展的新格局。实际上，在此期间，学者们还发表了大量的研究著述。
2002年，北京大学文化产业研究所与美国时代华纳公司合作，在北京大学开始举办文化产业人才高级研修班，开始探索学科建设和人才培养的新模式。
自2003年起，各个高校开始陆续建立文化产业研究的专门机构，并开始试点招收文化产业专业的学生，探索学科发展的体系化建设。