历代养生家都十分推崇“恬淡虚无”、“淡泊名利”的养生之道。早在春秋时期，思想家、道教创始人老子就开始倡导“少思寡欲”、“致虚极，守静笃”的养生观，到了战国时期，庄子进一步指出：“平易恬淡则忧患不能入，邪气不能袭。”孟子也说“养心莫善于寡欲”。这一时期的中医经典《黄帝内经》也继承了这一养生理念，提出“恬淡虚无”的养生原则。几千年来，这种传统的养生保健思想对后人产生了极为深远的影响，并一直延续至今。
何谓“恬淡虚无”、“淡泊名利”？实际上就是“清静而无所作为”的意思。“恬淡”叫人不要热衷于名利，“淡泊”意为“恬淡寡欲”，无所追求。如果作为一种单纯的养生观，这种理念似乎无可非议，目的是劝导人们静心养神，“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”（《黄帝内经》）。但作为一种人生观来说，就有失当，尤其是对有识之士、专家学者来讲，更是显得有些消极沉沦。这不仅有失养生延寿之真谛，而且有碍于积极向上的养生之道。
的确，古今中外，有很多“恬淡虚无”、“淡泊名利”而长寿的人，活到100岁以上的也大有人在。就拿现代人来说：海南五指山区的黄桂元，一生爱劳动，无奢望，年逾百岁；古二妹，广东梅县人，早睡早起，常做家务，也是年逾百岁；罗乜跃，广西巴马县人，一生务农，早睡早起，不仅自己年逾百岁，其老伴也活到103岁；曾熙和与余尚英夫妇，湖北宝山县人，一生都从事农业劳动，无所追求，双双活到100岁，成为百岁夫妻；阎张氏与苗张氏，河北乐亭县人，两人终生爱劳动，不愿闲着，更无名利困扰，成为年逾百岁的孪生姐妹；王家发，湖北省钟祥县黄坡村人，放了一辈子牛，活到104岁；唐逢玉，湖南省怀化市活水乡农民，活到110岁；范香秀，湖南省桃江县高桥乡人，活到108岁，用她的话来说：“早睡早起，三饱一倒，比神仙还好，睡觉是最幸福的事”；田崔氏，吉林省辉南县人，喜爱曲艺，一生爱看“二人转”，竟能活到152岁，“恬淡虚无”的确给她带来了如此高寿。亚加诺夫，是原苏联高加索山区农民，一生务农，活到135岁；赫罗莫尼，巴西迪米纳斯镇人，奴隶出身，“淡泊名利”，活到124岁。国内外的实例太多，无庸赘述。
由此可见，“活淡虚无”，“淡泊名利”，对延年益寿来说，不无道理，无可争辩。问题是，如果世人都能如此养生延寿，其意义何在？人生价值何在？这里我并非歧视平民百姓养生延年的意义，人人都有享受百岁的权利，其实自古至今，很多志士仁人、专家学者、知名人物，大多能坦然看待名利，但积极对待名利，也同样可以到高寿。
实际上，有名利思想原本也无可非议，它能激励人们去奋斗，去拼搏，成为一个人前进的一种动力。人不能没有追求，但不能贪婪；人不能没有进取，但不能自伤。名与利本身无过，关键是怎样处理好名利与养心养生的关系。作为一个学者，一个知识分子，努力使自己事业有成，功成名就，甚至名扬天下，或名垂青史，有何不好？作为一个厂商经营者，努力创造更多的利润，争取更大的收益，创造更多的社会财富以回报社会，有何不妥？权力是名与利结合的象征，只要是公平竞争，为民掌权，执政为民，有何不对？
古往今来，无数文人学者，正是由于他们努力奋斗，求取功名，结果名扬四海，流芳百世。就以近代名人养生而论，著名书画家林散之（1898～1990）活到92岁高龄，他的养生观就是“温和、恬淡、自适”；郎静山（1892～1995），国际著名摄影家，其养生格言是“生性豁达，淡泊明志”，也有103岁的高寿；年近百岁的北京师范大学钟敬文教授的养生座右铭是“正直、勤奋、淡泊”，他曾说过：“只有淡泊，才能抵制各种诱惑，潜心去做学问。”再如著名经济学家马寅初活到100岁，他的格言是“不为名利所累”。
一个人一生中都无所追求，那就失去了生命的意义和价值，我们应摆脱“恬淡虚无”的误导，摆正追求名利与养心养生的关系！