在这一章里，我们大部分时间都在关注普通物品的象征意义，还有与它们联系在一起的情感。但是，有些人更加关注物品在不在身边而非质量如何，以从中获得慰藉，或者至少获得熟悉感。杂物是因其物理属性而非它们的内涵，让它们难以被丢弃。
造成这种困境的其中一个原因是，物理上的杂乱让人觉得具有保护性，这些东西就像一道屏障，在情感上会带来安全感。多米尼克说，她的强迫性囤积症在离婚之后愈演愈烈，她相信这是在保护自己将来免受爱情带来的痛苦。琼，我们第一章中提到的女人，曾经历过可怕的虐待，包括性虐待，所以她用一道物品之墙来阻止外来者。一个塞满东西的房子完全可以阻止任何人进入她的生活，包括男人，因为她没给别人留下任何空间。我的患者们经常会谈到，他们待在自己的物品旁边时会感到放松。他们说，拥有许多东西可以代替人际关系中无法满足的情感需求，但具有讽刺意味的是，这也能妨碍关系的形成。有些人对他们的人际关系不满意，于是把这种需要转移到与物品的关系上，这让他们感到一种紧密的联系。在强迫性动物囤积症患者中也能观察到这一点，他们可以从自己的许多宠物中得到无条件的爱与注意。
许多人说，他只是没时间保持环境的整洁，他确实很忙，就像他“买不起某样东西，其实是想把钱花到买其他东西上”一样。当一个人说他没时间整理和丢弃东西，他的意思是他更愿意或需要将时间用在其他事情上。
对于一些人来说，这是没有问题的，但我想指出，对于我们大多数人来说，不去处理你的杂物，不去花时间改善你的生活环境，让它变得温馨宁静，从长远来看这是一种损失。此时此刻，你可能觉得不去处理杂物更轻松，但从整体来看，这会让生活变得更加困难，也会增加你的压力值。
当然，不是所有生活空间杂乱的人都有杂乱的内心，但对一些人来说确实如此，尤其是那些强迫性囤积症患者。我相信这是一个“先有鸡还是先有蛋”的问题：内心杂乱，那么混乱的思维和心烦意乱的感觉会让你不去整理自己的生活空间；接下来，凌乱的生活空间会带来压力———那堆纸提醒着你还有一件杂事没做，这会增加你的失控感和烦乱感。这是一种恶性循环，让你的整理行为无法实现。
如果一个人有抑郁的问题，或者内心自卑，那么他可能不会注意自己的外表；相似地，他可能也不会努力保持生活环境的整洁和有序。此外，我听过人们一遍又一遍地说，他们愿意为了别人清理房间，比如有人来访，但不会为了自己这样做。“如果有人来，我会让这些东西看上去漂亮一点，”安妮塔说，尽管这不会带来真正的清洁和整理，因为这些工作让她感到无能为力，“为了达到整洁的效果，必须把各种东西藏起来。”
我们保留物品的原因，既与我们的生活有关，也与我们成长的环境有关，有时还和过去的创伤有关。对于非囤积者来说，可能一件物品不存在特别的象征意义；也可能你只是不会整理，或者有一些扭曲的观念，让你无法作出好的决策，拥有更整洁的房屋。如果你喜欢一样东西，并有空间来存放，那么保留它并没有什么错。
但是，如果一件或一类物品让你感到特别无能为力（比如，桌子上的纸张堆得太高，让你无法找到需要的东西），那么就需要想一想，为什么丢弃或整理物品会让你感到困难。理解你存留物品的动机，还有不愿去清理或整理物品的原因，这会帮助你作出持久的转变，创造一种压力较小的生活。
你的物品代表了什么？
这个练习可以帮助你确定，你的物品对你而言意味着什么。你只需要针对那些不知道是否要保留的物品，或者拥有很多件的物品，回答下列问题。了解你留存物品的原因，可以帮助你决定是否真的要保留它们，还是把它们扔掉，或是送给更需要的人。
１。你看到这件物品时的感受是什么？它是否让你感觉很好？或者是否勾起了你负面的感觉，比如悲伤或者后悔？
２。你是如何得到这件物品的？它是否曾属于其他人？一件物品的历史，比如是不是一件礼物，或者是不是曾经属于一个对你来说很重要的人，会不会影响你对它的感受？
３。你为什么想保留它？
４。如果丢掉它，对你来说意味着什么？例如，你会不会感到浪费？会不会觉得放弃的不只是一件物品，而是你的一部分历史或者身份认同？
５。如果放弃这件物品，你会有怎样的担心？你害怕的是不是如果别人知道你丢弃了它，他们会怎么看你？有时，如果一件物品是一个朋友或家人赠予的，人们会下意识地害怕，如果丢掉它别人会怎么想。
§§3“你爱你那堆东西超过爱我！”
就像许多心理问题一样，一开始强迫性囤积症患者一般不会寻求帮助，直到他们坠入谷底。他们通常会拒绝承认问题的存在，与一堆一堆的东西相伴，有时还要忍受危害健康的环境，这种环境让别人不愿意接近他们。很难想象，还有什么事比这感觉更糟，还有什么事能比这个让人更加绝望，所以他们最终会走出来寻求帮助。
“谷底”到底什么样，这是一件主观的事情，取决于每个人的情况。可能是屋子面临报废的危险；可能是政府准备把小孩或宠物带走，以保证他们的安全；或者，更常见的是，配偶或子女十分担忧他的安全，终于发出了最后通牒：要么选择我们，要么选择你的东西。
玛丽·安（M ary A nn）的家人就给了她这样的最后通牒，他们已经到达了忍耐的极限。玛丽·安已婚并有两个十几岁的孩子，她从来不是一个整洁的人。自从她的母亲因癌症逝世之后，她房屋的囤积程度已经达到了第４级。她母亲曾和她住在一起，而她们的共同爱好之一就是去旧货甩卖中心淘东西。母亲去世后，玛丽·安继续徘徊在各种车库和庭院卖场中。她没法扔掉母亲留下来的任何东西，并且开始把各种新买的宝贝塞进原来属于母亲的房间。
有趣的是，她带回家的东西并不是她自己平时会买的，而是她相信母亲会喜欢的东西。在某种程度上，她觉得这些东西会让她的母亲高兴，即便她已不在人世。
母亲的房间塞满之后，这些“宝贝”开始占领起居室、餐厅，最终开始侵占孩子们的房间。在她的家里，书、娃娃、动物玩具、衣服和瓷器随处可见。孩子们不断的抗议并没有让她改变。最开始，玛丽·安的丈夫蒂姆（T im）鼓励孩子们耐心一点，因为他觉得，妻子需要时间从母亲去世的悲痛中恢复。
但是，问题渐渐严重起来，孩子们的衣柜已经塞得如此之满，以致没法取出他们自己的校服了。他们已经几个月没有朋友来访了，他们不仅为自己的生活环境感到尴尬，而且也没地方玩耍。玛丽·安的疯狂购物还给家里带来了经济问题，孩子们不得不从二手商店买衣服穿，一笔又一笔的存款被动用，玛丽·安一直在花费家庭的积蓄。
９个月之后，蒂姆终于感到，为了他的家庭和他自己，也为了玛丽·安，他必须设置界限。她的囤积行为已经发展得如此严重，不知道如何才能从中走出来。我见过许多类似的情况，强迫性囤积症患者感受到越来越多的羞耻、愧疚和尴尬，也越来越难走出来。
在某一个“我受够了”的时刻，蒂姆和两个孩子一起向玛丽·安表达了担忧，并发出了最后通牒。蒂姆说，除非她答应接受治疗，否则他会送孩子们去爷爷奶奶家过夜，而且他自己也不会再待在家里。玛丽·安哭着向家人恳求，她保证自己能够控制事态的发展，希望他们再给她一次机会。蒂姆拒绝了，他说她必须找专家咨询，最终他们找到了我。请记住，威胁和最后通牒并不是很好的出发点。但是，如果一个人的囤积行为已经发展到了让家人处于危险之中，并且找不到其他解决办法时，那么这种做法可能是必要的。
玛丽·安家人的介入，确实促使她接受了必需的治疗，所以她的故事有一个愉快的结局：玛丽·安最终走出了悲痛，也纠正了她的囤积行为。她的家庭终于能够居住在一个相对整洁有序的房屋里。但许多时候，来自家庭的帮助可能会带来令人心碎的结局。４１ 岁的迪娜（Dina）回忆起她的家人是如何与她的姑姑交流的，她姑姑一直饱受强迫性囤积和肥胖的困扰。“如此多的人批判她的囤积症，还有她的体重，但没有人考虑她对社区的贡献。”迪娜回忆道。她姑姑性格外向，并且愿意为几个本地组织提供志愿服务，因此在社区中很有名。迪娜相信，姑姑的肥胖问题在一定程度上是因为她没法在屋中走动。
“家里人争执不休，因为她的问题而贬低她、让她羞愧，”迪娜说，“他们是因为这些问题而发火，而不是尝试理解，这让我很沮丧。每次我和她谈起家人是如何对待她的，她只会说：‘哦，我的甜心，不用担心。’”当迪娜的母亲和其他亲戚诋毁姑姑时，迪娜会离开房间，这种无言的抗议默默地影响了他们，让他们在迪娜在场时语言变得温和一些。但是，迪娜仍然没法让他们明白，他们对于姑姑的愤怒、批判和攻击，都无助于解决问题。
最终，迪娜的姑姑死于心脏病发作，有人怀疑，如果赶来的医护人员能够在她家里找到一个地方让她平躺，以实施心肺复苏术，那她可能不会死。“直到姑姑死后，我的母亲才意识到她对社区所作贡献，因为大家都在她的葬礼上谈论了这些。我能够感到，她为自己如何对待姑姑而感到后悔。”迪娜回忆说。不幸的是，这件事再也无法补救。