下面将介绍一个概念，我发现它在治疗焦虑障碍的患者时非常有帮助。这不是一件特别复杂的事，我认为它更像是大脑中的弹出窗口，可以给一个人多一点的动机和力量来努力工作，达成他的目标。这个概念可以方便地用于任何这样的情景中———你短期内做的事情无助于实现长期目标或是生活的更大图景。
想法很简单，但是很有效———在任何时候，如果你出于回避焦虑而作出决定，你可以想想“更长远的好处”———某个更大的目标可以让你或他人收益；在头脑更加冷静的时候，你觉得它比简单地逃避更重要。通过这种方式，你可以重新组织你的决策，从而选择更加远大的长期好处，而非仅仅是在短期内延缓焦虑的发生。“更长远的好处”让你专注于未来的奖励。
这种思维方式对于焦虑障碍患者来说特别困难，实际上，对于任何因为某样东西感到焦虑的人来说都是如此，而我们大多数人都属于这个行列。处在焦虑状态中的人会以不正常的方式看待世界，他们如此担心未来未知的结果，所以现在做的事就是尝试控制未来，尽管实际上他们害怕的事情并不会发生，而他们的行为其实也没法改变未来。更重要的是，他们没有享受当下的生活。任何能够降低焦虑的东西，在此时此刻看上去都是“正确的”答案。
这是因为焦虑让一个人的世界变成了黑白分明的，并且焦虑者的“默认”选择也是如此：“正确的”和“错误的”、“好的”和“坏的”。从焦虑的扭曲视角来看，“好的”选择就是那些能够降低恐惧、减少怀疑的行为；“坏的”选择则是那些增加恐惧、引发怀疑的行为。因此，假设夏天快结束的时候，一个强迫性囤积症患者在一家一元店里看到一套便宜的游泳装备，她的第一冲动是买下这些泳镜和救生衣，因为它们是“便宜买卖”，下个夏天能用得上。在强迫性囤积症患者的眼中，这是一个好的选择，因为在那一刻，她感觉她完成了某项成就———一笔好买卖，而且她逃避了那些恼人的想法，不必考虑如果没买下这些游泳用具，导致在需要它们的时候没有，或者明年夏天要花更多的钱时的痛苦。离夏天还有１０个月，她没有地方存放这些装备，而且她的车库里可能已经有了一盒盒的泳镜和充气玩具，这些是她过去五次去一元店时买回来的。每一次，她都觉得看到了好买卖，但在此时此刻，这些东西看起来并不重要。
可一想到要放弃好买卖，就会给她造成怀疑和焦虑的感觉。如果再也遇不到这样的买卖怎么办？如果她改变主意再回来买，这副泳镜却被其他人买走了，那该怎么办？如果她在家中多年囤积的物品里找不到所需的东西，那又该怎么办？因此，她跨过了这种令人不快的焦虑，买下了装备。焦虑驱使了她的大脑，让它认为这是一个好的选择，因为它可以让她逃避不愉快的情绪。但是，这并不是一个好选择，因为它导致了更多的杂乱，并浪费了金钱。
因为强迫行为（在上面的例子中是购买，保存物品也是一样的）临时地降低了恐惧和／或怀疑，它们在焦虑者的眼中总是好的选择。但是，它们仅仅有助于在那个时刻（或是在短期内）缓解或逃避焦虑。它们并不会有“更长远的好处”，也不会让焦虑者过上更平静的生活。通过引入追求“更长远的好处”的想法———这种目标与焦虑诱发的恐惧和怀疑相比，更加激励人心———这个人不仅可以学会承认她的焦虑，最终还能够作出更有成效的决定，这对于克服强迫性囤积症来说是至关重要的。
“更长远的好处”这一理念也能帮助那些没有焦虑症状的人们。想一想你囤积的原因，或者当你要将整个下午用于整理衣柜时你会作何感想。你大概就不想去整理衣柜里的大部分东西了吧？比起坐在地板上决定是否要保留一套几乎不会使用的高尔夫球棒，你或许更愿意去做一些让你更享受的事情。即便我们没有被强迫性囤积症所困扰，决定要怎样处置物品还是会给我们带来焦虑。
假设你有一双两年前穿过的凉鞋。它们并没有破，但是过时了，或者穿着并不舒服。过去的两年内，你根本没有穿过它们，因为你总能找到比它们更好的选择。尽管如此，下决心扔掉它们依旧很困难，因为抛弃它们会让你觉得：我很浪费；它们还很好，我“应该”穿它们；再说，在自己并不真正需要的情况渴望新东西，这种做法很孩子气；如此种种。
这些都是认知扭曲的表现。就像我在本章中强调的那样，处理掉一件你再也不打算穿戴的东西并不是浪费的行为。实际上，留着它们才是浪费，因为这样做不仅占据了你的衣橱空间，让你不能轻松地找到其他你需要的东西，还让可能需要它们的人们没有机会得到它们。光细想这些可能被浪费掉的空间、时间和机会，本身就是累人而有压力的。
每当这时，想想“更长远的好处”会很有帮助。不去清理衣柜带来的焦虑会造成更多的“情感杂物”，与其如此，你还不如克服恐惧，着手开始清理。每次当你打开衣柜时，你都会看到那双凉鞋，还有和它堆在一起的众多的让你焦虑不堪的待处理物品。每当这时，你都会感到一阵疲惫和压力，于是再次关上了柜门。最快捷的办法是把鞋子扔回衣柜，明天再说。这看起来好像是最简单的办法，但实际上，它让事情变得更难了。
在这个例子中，“更长远的好处”是很简单的：拥有一个干净整洁的、不会给你造成压力的柜子；或者是给配偶的衣物留出更多的空间，以此来减少你们之间的紧张冲突。将你的眼光集中于奖励上，它们可以激励你。此外，直奔主题，注意并不断地维护、打理柜子（比如在买来新东西时丢掉不要的旧东西），这可以帮你节省下未来的时间，让你可以把一整个下午的时间花在出门访友上，而非整理东西上。
对于泳池玩具的买主来说，如果我和她一起在商店里，我会要求她停下来，睁大眼睛思考一下到底要不要买。“你看到这个沙滩球时想到了什么？”她的回答可能是：“这是一个好买卖，而且我知道孩子们会喜欢它的。如果我现在错过了这个买卖，这个机会就永远不会再有了！”
接下来我会指出，今年孩子们用不上泳池玩具，因为他们参加夏令营去了，而且她曾经告诉我，她不记得自己已经拥有哪些游泳装备，因为她找不到任何一个（在她不处于焦虑状态的时候，用一种非评判的方式提起她告诉过你的事情，这是一种非常有价值的方法，让她注意到扭曲的观念）。我会指出，当她想象自己的机会可能会“永远地”失去时，她是在进行全或无的思维，而且她在预测未来。我会让她考虑一下，明白将来很有可能再次遇到这样的机会。她很可能会同意这种逻辑。
但是，如果她仍然宣称，自己没法抵御购买这些玩具的冲动，我会让她想象一下不买它们可以带来哪些“更长远的好处”。她可能会提出，她多了几美元，可以花在一些立刻用得上并且确实需要的东西上（这是照顾自己的一种方式），而且她没有在天气转冷的时候买回来更多的户外用品，这也会让他的丈夫感到高兴（这属于服务他人）。接下来，我会建议她考虑一下“更长远的好处”，来帮助她抵御购买的诱惑，坐观她的焦虑，看看到底会发生什么。
有一个幽默的小故事：曾有一个患者到我的办公室说：“在我家没有合适的椅子。”我问他这是什么意思，他说：“为了坐观我的焦虑，我试过坐在每把椅子上，但每把都感觉不对。”我解释说，“坐观”焦虑并不是字面意义上的，而是通过直面你的焦虑，不做任何缓解它的事情，以此在情绪上挑战它。显然，你可以真的通过坐在一把椅子上来做到这一点，其他人当然也可以通过不去购买东西、开车回家等其他方式来做到。
这一章中我介绍的方法是治疗强迫性囤积症患者的基础，而且它们对于任何会因为焦虑而作出决策的人都有效。扭曲观念，以及那些后天习得的、导致杂乱环境和冲动性购买的行为，都可以通过练习来矫正；而“更长远的好处”———一个更加轻松、更少压力的生活———是每个人都能掌握的方法。
§§6 获取的渴望：将自己从“游猎收集者”的状态里拖出来
你可能会很惊讶地发现，强迫性囤积症患者的思维模式和一般人的差别其实并不大。我们任何人都可能会看到一条新牛仔裤，或是一个新的电子产品，觉得没有它们就没法生活下去（我们当然可以生活下去，并且应当考虑到我们衣柜的大小、拥有的电子产品数量以及银行存款，我们大部分人应该这样生活下去）。我们的肾上腺素开始分泌，视觉开始变得异常敏锐。很快的，就像电影场景一样，周围一切都变暗了，一束聚光灯打到我们渴望的东西上，而它不是一个爱人，而是一条高档牛仔裤，或是一部iPad。神经递质———大脑中神经系统传递信息的物质———开始流动，“死了也要买”的强烈冲动让你掏出了信用卡。
一些专家相信，获取的渴望是由大脑硬件决定的，这在一定程度上是正确的。许多动物会通过囤积食物来预防匮乏的时期；此外，一些人类学家相信，囤积可能给早期的人类带来了一些进化上的优势。当然，我们现在很幸运地生活在一个物质丰裕的文明社会里，所以这种本能（如果它确实是本能而非后天习得的话）就变成了一种适应不良的行为，我们并不需要拥有所有能获得的东西。
我们中的大部分人———包括我在内，我也非常喜欢购物，但有能力意识到我们处在一种自动获取的模式中，并能够忍住不去购买或者收集物品，比如银行赠送的免费钥匙链或是其他东西。我们会提醒自己，我们并不需要这样东西，买不起它，或是没地方放它。当我们不能制止自己的获取行为，买下或带走了不需要的东西，回家之后我们也会重新考虑这个决定，有时还会感到后悔。当我们下次面对相似的情境时，这种后悔情绪就可以成为一种天然的障碍。
强迫性囤积症患者更难遏止自己的获取冲动———后悔、来自家人的责备，甚至是大量的负债，都不足以战胜这种冲动。肾上腺素分泌所带来的愉悦感和成就感，这些都是我们“赢得”一笔好买卖或是找到喜欢的东西时，可能会有的体验；一些研究者相信，除此之外大脑的愉悦中枢也会在获取行为中被刺激。控制冲动的问题、回避焦虑的渴望、作出正确决策的困难，还有导致获取行为的强大的认知扭曲，这些都是强迫性囤积症患者在面对一件诱人的物品时需要抵御的东西。如果这个人像许多非囤积者一样，把购物作为逃避生活中的日常压力、孤独或其他情绪问题的方式，那么他们获取冲动的强迫性将变得更加强大。
有时，一个强迫性囤积症患者会有意识地作出决定，去狩猎和采集———购物、逛旧货卖场或是在垃圾箱里淘宝；其他一些时候则是随意的，比如他可能会在走出电影院时，被街旁的清仓甩卖所吸引。你可以将这类人视为免疫系统存在问题的人：他可能与其他人一样暴露于相同的病原体（在这里是诱人的甩卖）下，但是远比其他人更容易受到感染，而且与那些免疫系统能够正常对抗疾病的人相比，病情更加严重。