关于我的患者，人们最常问的问题是：“一个人怎么可能以这种方式生活，却没意识到它有多糟？”
答案就是———习惯。一间房屋并不会在一夜之间变得囤积，这个过程是渐进的，成千上万个关于保留什么东西的小决定（或是犹豫不决）积累起来，最终才导致房屋被物品塞满，以致危害到健康。对于住在那里的人来说，这种变化并不是突然的，所以他们感觉环境很正常。虽然来访的人可能会被强烈的动物异味熏到，住在里面的人却已经习惯，甚至可能根本注意不到，人们总是会习惯于他们的生活环境。
习惯会带来惰性，所以强迫性囤积症患者可能会变得有些漫不经心，虽然实际上情况可能很紧急。“没那么糟糕”、“只是有点乱”或是“我已经准备处理它了”，这些都是我经常听到的说法，就好像我们是在谈论水槽里的几个盘子，而非一袋袋满溢出来的垃圾。不是所有的强迫性囤积症患者都会否认情况有多糟糕，但即使那些能够感觉到情况的严重性并因此而警觉的人，也会感到无力，没法做任何事情。如果问题变得太大，就越来越不可能克服无力感，动手改变生活方式。我知道，一个人能够习惯于如此极端的生活环境，这可能会令人惊讶；但我们所有人都习惯于生活中自己所熟悉的事物。一个人喜欢的香水可能让另一个人头疼，一个人觉得昏暗的房间可能让另一个人觉得亮到无法忍受。我们都变得习惯于每天存在于我们周围的那些事物。
想一想那包放在你家门边的旧衣服，它在那里已经放了几个月了，等着被送去慈善捐助。很可能，它已经变成了你环境的一部分，你甚至对它视而不见。与此类似的是那串狂欢节的珠子，一直挂在你的门把手上，因为你没别的地方放它们。一旦惰性在起作用，很容易渐渐习惯于比这些更加极端的杂乱。
除此之外，还有非常常见的拖延问题，要讨论它必须先讨论完美主义。当我说许多强迫性囤积症患者有完美主义倾向时，很多人会感到惊讶，而这就是他们的房屋变得杂乱的原因之一。这听上去很不合理，因为他们的房屋状况与“完美”一词差太远了。
挣扎开始于一个人把一样东西带回家的时候。一个完美主义者想要选择“正确”的地方来存放它，但并不确定哪里才是正确的。当然，如果房屋很杂乱，要找到这样的地方就更难了。于是，这个人会把东西“临时地”放到某处，直到找到完美的地点，而这永远也不会发生。设立了这样高的标准，失败是不可避免的，这会导致拖延。他没法找出完美的地点，而且思考这件事需要的时间太多了，所以只好把它放到一边。
与此同时，他把越来越多的东西带回家里，随着东西被到处乱放，无组织的模式继续发展，增加了杂乱程度，让问题越来越持久。整理工作变得更加令人生畏，因为现在除了重新考虑整个房屋的布置，否则没法变“正确”。他可能开始想：“如果我终归要失败的话，为什么要费心拥有一个井井有条的房屋？”所以堆叠和囤积就继续发展。
拖延不只是一个时间管理的问题，它是一种应对恐惧和焦虑的方式。他不会着手开始需要完成的项目，而是通过做一些不重要的工作来逃避。因为无论是否正确地处理，还是没法完成，这会让他感到焦虑。一次又一次地把问题推到一边，这种行为只会放大和确认他的失败感，降低自我价值，这当然是令人挫败的。
拖延是有可能被克服的，但如果它与许多强迫性囤积症患者拥有的注意力问题结合到一起，就会让他们在保持对任务的聚焦上变得极端困难。当抑郁开始显现，无力感就可能出现，本来很糟的情况会变得更糟。
当然，对于非囤积者来说，拖延也是一种重要的阻碍。我们中的任何人都有可能发现，在清理车库之外，有许多更愉悦的方式来度过你的周末。如果你很容易把任务放到一边，那总能找到更有趣的事情去做，而非做整理或清理工作。因此，许多人都有杂乱问题也就不足为奇了。