治疗强迫性囤积症患者的时候，我会先帮助他们做好整理物品时决定保留哪些、丢掉哪些的心理准备。在接受我治疗的９ 年前，琼曾在家中被一个入侵者强奸。她尽自己所能地应对这件事带来的后果，并向教会寻求支持，但没有接受专业的治疗。在她家进行治疗的时候，我们可以找到她的囤积行为和那次袭击之间的联系。屋子状况最差的区域———楼上的客厅，里面塞满了各种衣物和箱子，门都打不开了。那个时候这间房是她的卧室，也是强奸发生的地方。她封闭了这个房间，就好像封闭了自己心灵的一部分，这一部分包含着与那次袭击有关的记忆，这都是因为这件事太痛苦了，让人没法直视。琼在她的生命中已经经历了比别人更多的创伤，虽然这个惨痛的回忆并不是导致她囤积行为的唯一原因，但与它有关的情绪问题确实让她的强迫性囤积症明显恶化了。
等她作好了准备开始清理这个房间，我们一起慢慢地处理浮现出来的许多痛苦回忆。这是最令她害怕的房间，在整理房间里藏起来的衣物时，她开始正视那些自己一直在逃避的情绪。在一位创伤治疗师的帮助下，她开始主动地应对它们。通过同时处理她的囤积行为和痛苦回忆，琼不仅得以重新改造了她的房屋，也在整体上改善了她的生活。
对于许多人来说，决定如何处理持有的物品，这经常会引发负面情绪和焦虑的感觉———不只是强迫性囤积症患者才这样。想要完成清理工作，同时又不经历任何困难的感受，这种想法是不现实的。如果你没有为此作好准备，那么当这些感受浮现在你脑海的时候，你就更容易放弃或者去做别的事。你所逃避的可能只是一些轻微的悲伤，比如你预期自己在整理祖母留下来的首饰盒时，可能会体验到这样的情绪。或者可能是更加难以预测的情绪，比如整理你的财务文件时体验到的失败感和焦虑感。仅仅是看着它们，你就会感觉自己永远没法在财务上作出正确的决策，或是照顾好自己（这可能只是一种认知扭曲）。
为了给减少杂乱的工作作好准备，一个好办法是承认你在积攒物品方面的弱点，以及丢弃物品方面的困难。容易受到物品的影响，这并不会让你变成一个软弱的人，每个人都有自己难以抗拒的东西。实际上，找到你的困难到底在哪里，识别它们影响你生活的方式，这是力量和勇气的标志，也是改变你生活方式的第一步。
此外，应该预期到，当你清理杂物的时候，焦虑与不愉快的感觉和记忆会浮现出来。你要清醒地知道自己很可能会经历某种挣扎———其中有些会令你惊讶，这会让坚持目标变得更容易，不管你的目标是清理书桌，还是降低整个房屋的杂乱程度。没有人喜欢作艰难的决定，对于那些我们不喜欢在今天处理的事情，推到明天总是一个诱人的选择。这正是一开始你的房间变得杂乱的原因，你不想费脑筋思考如何取舍你的外套，所以为了逃避作决定，就把新的和旧的都挂在一起。要不要留着这个收据？是否扔掉一张碎纸片？这原本“不应该”很难，但如果你仔细考虑的话，它确实可能变得很难———如果将来需要它呢？如果那时手头没有，我该怎么办？一般来说，最好立刻决定如何处理你的物品，而非拖延每个决定，让你的东西高高堆起，这样会导致清理工作要花费一整个下午的时间。当然，情况并非总是如此。你会体验到什么样的感受，在很大程度上取决于你对于物品有多敏感，你赋予了它们怎样的象征意义，还有怎样的认知扭曲导致你没法扔掉它们。