丢掉不需要和用不上的东西，这只是与杂乱作战的一部分。另一个重要的部分是，使用一种可以坚持的方法，来组织你的生活空间（第三个部分是保持你的新习惯，这一点会在第九章涉及）。个人组织者多萝西·布雷宁格非常坚定地相信，应该与你大脑的工作风格保持一致，而不是违反它。
每个人都会用不同的方式思考事物：一些人的思维比较线性、讲逻辑，在头脑中整理整个世界，另一些则比较有创造力；一些人依赖于视觉符号来记住东西，另一些则更倾向于语言，对于书写文字的反应更好。
无组织的思维和分类方面的困难，这是强迫性囤积症患者经常会面对的问题。尽管我们大多数人在自己的房屋中，都能看到不同类别的杂物———一堆待洗的衣物、一叠等待整理的信件，可能还有一些需要整理存放到剪贴簿里的照片，而一些人的思维则缺乏组织，没法把这些东西分入这三个类别。在这样的人眼中，所有这些东西可能都属于“需要处理的东西”，所以最后就把它们堆成一大堆。
许多年前，我曾经治疗过一名有杂乱问题的女性。我们用一种对她来说有意义的方法，一起整理了她厨房的橱柜。对她来说，相比于把所有罐装食物一起放到架子上，另外一些分类方式更符合她的习惯。例如，在一个架子上，她会把甜品放到一起———一盒盒的蛋糕粉、水果罐头、糖和面粉，还有罐装的自制饼干。她还会把做汤的配料（豆子、鸡精等）放到一起，虽然豆子还可以用作其他用途，她经常做汤，所以对她来说这是豆子最常见的用途。这种组织方式是对她来说是最有效的策略。
这里的要点是，应该有一套对你来说有意义的组织系统，它可以帮你实现降低杂乱程度的目标，并且让你的东西放在可预测的地方，在需要的时候可以找到。其他人可能不觉得它有意义，但对你来说是有效的，这就够了。用一种“正确”的方式来组织物品，这种想法会带来挫败感和无力感，是一种陷阱，对于完美主义者来说尤其如此。多萝西指出，一些人需要看到他们的东西，才能知道它们在哪。“有些人可以把４０份文件存放起来，然后在日历上找到需要处理它们的那一天，贴一个便笺，上面写着‘税务文件在左手边的抽屉里，１４号处理它们’。”多萝西说道。但是，对于一个需要看到物品才能记起它们的人来说，把东西存放在紧闭的抽屉里，可能会带来令人沮丧的体验。他不仅会忘了东西放在那里，甚至会忘了自己拥有它们，这个系统会给他带来持续的压力和干扰，甚至可能带来失败感。多萝西的建议是，采取那些对你来说最自然的做法———只要有一个系统存在，它能帮助你实现知道东西在哪里的目标，那就可以减少你情绪上的杂乱。对于需要看到东西的人来说，另一个解决办法是使用一套架子系统。如果你的衣物散落在房间里，那说明你的系统可能与你大脑工作的方式不一致———你需要看到你的衣服，才能知道有哪些选择，所以你不喜欢把它们放到抽屉里。关键在于找到一种基于视觉的系统，这样你可以保持有组织，同时还能看到你的物品。
关于桶、分隔和其他的组织策略，有一点需要注意：各种看上去能够解决你所有问题的组织工具，有时可能反而会增加你的杂乱问题，而不是减轻它。我的一个患者赛琳娜（Selina），她有一个６岁的儿子，已经表现出了囤积的早期倾向。她有焦虑的家族史，尽管自己没有囤积问题，但她儿子却能从许多别人认为是垃圾的东西中看到价值和美，所以在丢弃东西方面有巨大的困难。如果他看到一个黄色的塑料珠子从项链上掉到人行道的缝隙里，会坚持把它带回家，即使它已经脏了或者破损了。他会把珠子放在衣柜里，旁边有一块他喜欢的泡沫塑料、一对从幼儿园里剪下来的蝴蝶翅膀、一根鸟的羽毛，还有一个从生日礼物袋上拆下来的破损的塑料盖子。如果赛琳娜劝告儿子不要把这些东西带回家，回应她的将是极度的焦虑还有眼泪，所以她放弃了。
赛琳娜与儿子一起清理房间的时候，会与他讨论每一件东西；但是对他来说，放弃每样东西都很困难，会让他怒气冲冲。因此，赛琳娜买回来了几套不同大小的塑料抽屉，来帮助儿子组织物品，降低他房间的杂乱程度。问题是，他的房间已经有好几个架子了，上面有各种储物桶、分隔器和塑料抽屉，里面装着他的其他宝贝。赛琳娜越努力让他的房间变得有组织，实际上就给他创造出了越多的空间，让他可以带回来更多东西。这是一个悖论：如果她不整理，儿子的杂乱很快就会压倒他们；但是如果她整理了，多出来的空间反而让他能够带回来更多东西，并且让他不能直面和探索自己被迫清理房间背后的原因。
你是哪种类型的组织者？
每个人都以一套不同的方法，来组织他们的东西。你怎样才能知道哪种系统最适合你？下面是个人组织者多萝西·布雷宁格给出的策略，它们可以帮你确定自己是哪种类型的组织者。
找到你放废旧杂物的抽屉。大多数人都有一个———可能是厨房里那个放着电池和外国硬币的抽屉，也可能是你的床头柜，或是书桌上的一个抽屉。
把它拉出来，所有的内容倒到地上。
不要仔细考虑应该如何整理它。相反，允许自己用一种对你来说有意义的方式，进行整理。
留意你是如何整理物品的。你是不是把感冒药、阿司匹林和化妆品放到了一起；把餐巾和塑料叉子放到了一起；把纸夹和荧光笔放到了一起？这样的话，你就是那种按照物品相似性进行组织的人。或者你会把纸夹、阿司匹林和大头钉这样的小东西放到一堆，把剪刀、订书器之类的大东西放到另一堆，因为按照大小来组织物品对你来说最合理；或者你可能会按照形状、颜色或使用频率来组织。这都很好，只要它们对你来说有意义，你知道在哪能找到东西就行。
知道你是哪一种组织者，这会帮助你建立适合你的系统。例如，你需要看到东西才能知道自己拥有它们，那么架子（而不是抽屉）以及透明的塑料桶将是你的好伙伴。你可以把文件堆叠到水平放置的收纳箱里，或是使用有刻度的文件台，而不是封闭的抽屉系统。如果你更多是颜色取向的人，那么可以把孩子的玩具按照颜色收好（例如，把红色的卡车、积木和球放到一起），这对你来说是有意义的。你可能还会想要根据衣物的明亮程度把它们悬挂起来，而不是使用“裙子”或“上衣”这样的分类。
最大的组织错误
个人组织者多萝西·布雷宁格表示，下面这些问题是许多人经常陷入的误区。
过度组织。雄心勃勃地想要完美地组织物品，于是划分出了太多层次（例如，有一个财务文件夹，里面按照各种投资账户的类别进行细分，下面再按年份进一步细分），这会带来不良的后果，因为它很难维持下去。记住：保持简单。
欺骗你自己。如果你是那种把衣服盖在椅子上的人，那么详细的组织系统，比如在衣柜为不同季节的衣服划出区域，使用节省空间的挂钩，就可能很难维持下去。更好的办法是在柜子里放上１０个挂钩，把东西挂在上面———这样你的衣物都离开了地板和椅子，而且这种系统可以维持下去。
期待你的系统自己运转。你可能建立了一个很棒的系统，但没有维护它，那么它就不会帮上你什么忙。假设你的书桌上有一些文件夹，里面有未开封或未支付的账单、需要剪下来的优惠券以及商务收据。那么适合你的系统是，一旦你支付了账单，就把属于商务开支的账单放到商务收据里；每周剪下来一些优惠劵，放到钱包里。如果你只是把它们留在文件夹里，每周不不整理检查，那么它们可能看上去更干净了，但你仍然找不到需要的东西，而这正是你为什么要花费精力建立一套系统的原因之一。
幸运的是，对于那些有囤积问题或倾向的孩子（以及成人）来说，在囤积的习惯根深蒂固之前，我们可以教会他们用别的方式来管理焦虑。在赛琳娜的例子中，告诉她的儿子为什么不能把某样东西带回家（那颗珠子很脏而且已经被损坏了），传达出不赞成的态度，于是他会学会什么是有价值的、有用的，什么不是。但仅仅向孩子作出解释并非总是有用的，因为他们还太小，难以理解并运用逻辑。对待幼小的孩子时，你可以把整理变成一场游戏（比如，看看我们能以多快的速度挑出哪些记号笔还能用），或者根据他们的年龄给他们制订整理挑战。让整理充满乐趣可以提高他们参与的积极性，并减轻他们的焦虑感。
有囤积倾向的儿童面临着将来成为强迫性囤积症患者的危险，但他们也可以学会处理自己的积累物品，参与治疗自己。原则是相同的，必须温和地鼓励孩子反思那些扭曲思维，并学会拒绝这样的行为，因为正是这些扭曲思维导致他们保留自己不需要或用不上的东西。我发现对于孩子们来说，贴纸会有所帮助———每次他抵御住了诱惑，没有把不需要的东西拿回家，他就可以得到一张贴纸。如果他没抵御住诱惑，那就必须丢掉已有的另外一些东西。习惯在儿童时代的早期就已经根深蒂固，但他们可以学会养成新的习惯，防止强迫性囤积症问题延续到成年时期。