胡子啸聚山林田野，夏秋季节，多以高粱、玉米等庄稼为天然屏障，神出鬼没、昼伏夜出，旋起了一股股带着血腥气味的黑煞之风。
胡子们终日生死无常，就信奉“达摩老祖”，上供烧香。达摩多罗是印度人，少林武术的开山鼻祖，形象高大，一脸络腮胡子，相貌威严。他曾在少林寺山上面壁，留下了影子。
在那个险恶的土匪环境里，不是足智多谋、胆大妄为，是难以出人头地的。他们既有杀人越货、抢男霸女的残酷和野蛮性，也推荐艺高胆大、心狠手辣的为首领，一起组成秘密的武装集团。
土匪队伍建立“起局”时，在良辰吉日歃血为盟。先用牙咬破手指，把血滴入酒碗中，然后燃香。喝一口酒后，胡子头发誓说：“拜过老祖拜过四方，咱哥们今后就起局了，我自个定的规矩，我要遵守，如果我横推立压，我不得好死，我上前方，一枪打死，一炮轰死，喝水呛死，吃饭噎死。”小匪也跟着这么说。
人生得意须尽欢，见到财富和女人就肆意挥霍，这是胡子的人生哲学。还流传着这样歌谣，“当响马，快乐多，骑着大马把酒喝，搂着女人吃饽饽。当胡子不发愁，进了租界住高楼，吃大菜，逛窑子，匣枪别在腰后头，花钱好似江流水，真比神仙还自由”。
这样的好差事并不是没有风险，九死一生当胡子，百死一生当胡子头。首先，自己有人马单独当胡子头没问题，但是平民百姓当胡子要从底层做起，经得住考验。比方说，拿一个灯碗放在脑袋上，胡子头拿枪“叭”一打，咵，把碗打碎了，如果不尿裤子不拉裤子，证明你不怕死，算是初步合格。
枪法、武术和黑话是当胡子的必修课程，要想在胡子堆里出人头地，这三门技艺至少要精通一门，否则，只能永远在绺子中当“崽子”，也就是香港等地俗称的马仔，东北话又叫“小拨勒子”，或是“小半拉子”。
隋唐演义中的响马使用钩镰枪、流星锤、大砍刀，但是到了近现代，枪支的使用使得冷兵器几乎退出了土匪武器阵营。枪法是衡量土匪能力、确立威望的重要标准。
目标距离一里地远的时候，土匪把枪拆开了，搁在一边，显摆自己本事高。听见第一声枪响，就在最短时间内把散落的枪支迅速装上，扣动扳机，一发命中，这才是好小子。
座山雕，是大型猛禽秃鹫俗称，以大型动物的尸体为食，看起来凶猛异常。剿匪小说《林海雪原》里最大的土匪头子外号叫座山雕，留着一把山羊胡，看起来有几分恐怖，小孩看着说不准会吓哭了。其实真实的座山雕白头发、黑脸膛，长着一副鹰钩鼻子，是个瘦小老头，七十多岁还能在高山峻岭中穿行。在文革样板戏和小人书中，或许为了突出掠夺人民财产的剥削阶级的腐朽形象，座山雕比较肥胖，眉毛画得跟秃鹫飞翔的翅膀似的。
东北话幽默风趣，带有黑土地的乡野气息，胡子的黑话更是如此，在相互尊敬的同时，也试探对方是外敌还是朋友，人们最熟知的土匪黑话来自剿匪小说《林海雪原》。
解放战争时期，战斗英雄杨子荣孤身入匪巢、智剿威虎山，和座山雕等土匪斗智斗勇，那句著名的“天王盖地虎，宝塔镇河妖”更是被几代人口口相传。这多亏来自山东的杨子荣进山前突击学习黑话，做到了熟练掌握。那么小说中这些暗号黑话究竟是什么意思呢？
土匪：蘑菇，你哪路？什么价？（什么人？到哪里去？）
杨子荣：哈！想啥来啥，想吃奶来了妈妈，想娘家的人，孩子他舅舅来了。（找同行）
杨子荣：拜见三爷！
土匪：天王盖地虎！（你好大的胆！敢来气你的祖宗？）
杨子荣：宝塔镇河妖！（要是那样，叫我从山上摔死，掉河里淹死。）
土匪：野鸡闷头钻，哪能上天王山！（你不是正牌的。）
杨子荣：地上有的是米，喂呀，有根底！（老子是正牌的，老牌的。）
土匪：拜见过阿妈啦？（你从小拜谁为师？）
杨子荣：他房上没瓦，非否非，否非否！（不到正堂不能说。）
土匪：嘛哈嘛哈？（以前独干吗？）
杨子荣：正晌午说话，谁还没有家？（许大马棒山上。）
土匪：好叭哒！（内行，是把老手）
杨子荣：天下大耷拉！（不吹牛，闯过大队头。）
座山雕：脸红什么？
杨子荣：精神焕发！
座山雕：怎么又黄了？
杨子荣：防冷，涂的蜡！
座山雕：晒哒晒哒。（谁指点你来的？）
杨子荣：一座玲珑塔，面向青寨背靠沙！（是个道人。）
短短上百个字，解放军排长成为一个货真价实的老土匪，这一刻，威虎山的土匪们没有谁再怀疑他。
威虎山篝火熊熊，百鸡宴香气四溢，大小土匪们吆五喝六，失去了戒备，就等待着解放军前来剿灭，都多亏了英雄排长杨子荣。最后座山雕在威虎山上被抓获，消息传遍了海林镇，老百姓无不欢欣鼓舞、奔走相告。
“文化大革命”中，因为京剧《智取威虎山》的传播，全国连3岁小儿也都会说上几句土匪黑话。
胡子有多残忍
冬天一来，北风老厉害了，炕头热乎，胡子也不爱动弹，就开始“猫冬”，将抢来的钱按劳分配，“插家伙”就是把枪互相都埋起来了。有的旧情难忘，就去会老相好，有的去找“海台子”（暗娼），还有的专门组织赌局，也有的躲在村屯里喝大酒、抽大烟，等明年春天高粱稞起来的时候再聚在一起。
水浒传里梁山好汉经常劫道。老一辈关东人说起胡子，说的最多的也就是劫道，就是拦路抢劫。
行人正在路上行走，突然听到一声锣响，从林子里窜出几个彪形大汉，把行人团团围住，大声叫道：“此山是我开，此树是我栽，要想此路过，留下买路财。”无论大小绺子，还是“单搓”的，没有不使用这种手段的。
有句顺口溜：“有钱的怕绑，有姑娘的怕抢，走路的怕劫，出门的怕攮”。那年月，人们外出首先担心的就是路上被胡子抢了。
胡子好顶风作案，以为有朝一日天地变，跪倒爬起是好汉。虽然标榜自己杀富济贫，因为他们抢穷人家没有东西，就得抢富人家。
在反映东北苦难历史的文艺作品中，很少提及土匪作恶的事，以为杀中国人的只有日本俄国等外国列强，其实不然。
比如说谁家刨着人参了，打了黄皮子（黄鼠狼）了，娶个俊媳妇了，胡子开始蠢蠢欲动。没有枪，就拿着棒子，三两个人组织起来，三更半夜的时候，敲一下门进去就要钱，不给钱就打，甚至于打死，把钱抢到手就走了。最招人恨的土匪烧杀奸淫，无恶不作。
1915年，吉林省浑江县匪首“冰上飞”在抢劫时，发现一个老太太手上戴着金戒指，但撸不下来，便用刀砍下老人的手指一道拿走。
有句话叫“江北胡子不开面”，形容人冷酷无情。是怎么回事？江北是指松花江北，过去遭到绑票的有钱人都绑到江北，拿钱赎人，就是认钱。
俗话说，兵匪一家。在那兵荒马乱的岁月，当兵当官的为所欲为形同土匪。
1880年前后，我家在吉林德惠，买来一匹好马。这匹马身上的黑毛像缎子似的，奔驰如飞啊，享誉方圆几十里，人们无不交口称赞。然而三个利欲熏心的清兵竟来抢夺，我的祖太爷王广德40岁出头，当时喝点酒，前来阻拦自卫，结果被清兵打死。由于王广德的哥哥在长春担任类似于法院秘书之类的小官，家族也算有点势力，强烈要求报仇雪耻。最后，前来抢劫的清兵被官府关押，其中一个在牢里死去，其余两人被绞刑处死正法。
在土匪的抢劫过程中，妇女的境遇最悲惨，上至七八十岁的老妪，下至七八岁的幼女，无人能幸免，还残忍地扒光衣服，在身上玩牌，往肚脐里掐烟头，乳房拴上铃铛。有的先奸后杀，有的被杀后还要被奸，其兽行令人发指。
绑票就是绑有钱人家的重要人物，如当家的、掌柜的和家属儿女等，以此为人质，逼迫拿钱拿物来赎人，可以得到一大笔收入。绑票的手段可谓花样翻新，有的是砸窑直接抓的，或是半路抢劫，还有的是胡子设计的圈套。
绑票到手，“秧子房”（专门关押绑来的肉票的地方）要养票，看牢看严，折磨肉票，目的是施加压力，痛痛快快按绺子开出的价码赎票。
1924年，王林手下匪徒在蚂蚁河绑架了一个姓魏的姑娘。父母为赎人，四处凑钱，等赎出女儿，姑娘已被匪徒糟蹋，投河自尽。其父失血过多而死，其母悲愤之下上了吊，好端端一个家庭就这样家破人亡。
小说《林海雪原》中有一个情节，土匪许大马棒血洗某村，铡刀旁血流成河，尸体成垛，大树上挂着九颗人头，用铁丝穿着耳朵。全村一片火海，到处都是被烧焦的老人、孩子……小说是艺术作品，但这个血案却是取材于真实事件。
匪患成灾的年代，这样的惨况随处可见。行抢过程中，土匪稍遇反抗，便要杀人，甚至屠村、屠镇，老少妇孺全不放过。有的土匪一人就杀过几百人，堪称杀人魔王、嗜血恶鬼。出门都要带个棍子，除了躲着胡子，还得打狼……许多人受害者至今回忆起来，还老泪纵横，天杀的胡子……
大户人家家家都有炮台，雇炮手来看家护院。为了保护身家性命及财产，德惠大户人家都建起“土围子”。长、宽都达百米至几百米，四周围墙高达3米以上，用土夯实，十分坚固，筑有炮台，从而形成一个堡垒，称为“窑”。
根据德惠文史专家范云阁记载，德惠县城大房身街里，商号和居民不得安宁。每天太阳刚刚下山，就得关门闭户上闸板。有一天晚上，土匪闯进街东一户李姓人家欲抓“肉票”，李家人慌忙逃往烧锅大院。炮手听到呼救，便从墙上引下一根绳子。当李家人攀着绳子上爬时，土匪追过来，把裤子都拽了下来。在万分危急的情况下，他挣扎着爬上墙跳进烧锅院里，才算逃脱了一场浩劫。
单纯有土围子还不足以保护自己，于是有钱的购置枪炮，成为“响窑”，而土匪攻打“土围子”为“打窑”。在夏季，窑主向青纱帐开枪放炮，以便震慑土匪，我有家伙了，你们照量办吧。但是为了不彻底得罪胡子，不以打死胡子为目的，不能结下这个仇来。开枪打马腿人腿，警告一下就可以了。要是打死了，或者打伤太多，胡子可不好惹，就拼死攻窑、疯狂报复。
由于那年月土匪太多，也催生了保镖这个行业。
清代，德惠籍武师夏景桂可挥60公斤的大刀，“诚善使大刀者”，绰号“夏大刀”。因不趋于权贵，“夏大刀”名落孙山，就多次去沈阳、营口等地保镖护路，“抓少年头提之驱”“拉断数根鞭梢”“只身推车出泥塘”等传奇佳话广为流传。
新中国成立后，“夏大刀”使用的大刀被著名杂技艺术家张英杰巡回表演，“举刀拉弓”尤为经典，出访过20多个国家和地区，连周恩来总理都赞叹不已，日本媒体称张英杰为“中国第一大力士”。
民国3年（1914年）5月21日民国政府颁布《地方保卫团条例》，德惠县开始建立保卫团，旨在保卫地方治安。团丁来源为按户指定一人编入保卫团，但对未成年者及家无次丁者、老弱或残废者不予征募，但是胡子照样很猖獗，甚至还有女匪。