吴家川的夜，从来都是冷寂和黑暗的，今天，却在冷风飕飕的旷野上亮起了堆堆篝火。这里，聚集着从河防前线溃逃的各路败兵和前来增援的后备部队。对于这些平日作威一方、安享酒色的马家兵来说，露宿深秋野外的确是少有的苦遇，但是，在红军雷霆电闪般的攻击下，亡命奔逃之后，能在火堆旁过一个安稳的夜晚，也就是很大的享受了。
一堆篝火边，马家兵紧裹着皮袄围坐着，其中一个正扯起嗓子唱“花儿”。
打马的鞭子闪折了，
走马的脚步儿乱了，
我维的“花儿”分别了，
刀割了连心的肉了。
半圆的锅儿里烙馍馍，
蓝烟儿庄子（哈）罩了；
搓着个面手送哥哥，
清眼泪腔子（哈）泡了。
白蜡杆子三丈三，
风刮（者）打了个倒尖；
家里（哈）有我的好牵连，
尕嘴（啦）喊一声老天。
白纸上写一颗黑字来
黄纸上拓着个印来；
活着时捎一封书信来
死了时托一个梦来！
……
这歌声犹如从荒凉的大戈壁深处吹来的一股忧郁的风，犹如从古老的岩壁那累累伤痕般的褶缝里迸发出来的凄怆的哀号，拂动了寂寞地生长在戈壁滩里的骆驼草，引动起一阵惆怅的叹息和无法宣泄的愁闷，使人平添一怀思乡愁绪。渐渐地，又有几个沙哑的喉咙加入了歌声，酝酿着，寻找着回音，渐渐地向整个荒漠扩散开去，形成一片喧嚣的风潮。歌词消失了，曲调也消失了，只剩了一片原始的野性的呼喊。
“花儿”是流行于甘（肃）、宁（夏）、青（海）三省的一种山歌，也有称之为“少年”者。“花儿”指所钟爱的姑娘，“少年”则是指小伙，是西北回、汉、土、撒拉、东乡、保安等民族十分喜爱的一种民歌形式。在信仰伊斯兰教的回、撒拉、东乡等民族中，“花儿”所占据的位置就更高了。有一首“花儿”唱道：“花儿本是咱心里话，不唱是由不得自家。刀刀拿来把头割下，不死还是这个唱法。”这首“花儿”极为流行，道出了穆斯林对“花儿”的深厚感情。
“别嚎了！唱你爹的？！”从隔壁一个较大的篝火旁，传来了一声粗野蛮横的喝骂。
歌声戛然而止，众多的眼睛朝同一个方向看去。一个身材高大而壮实的汉子正扶地站起，黝黑的方脸盘上，一撮二寸多长的山羊胡子不住地颤动，尖尖的鹰钩鼻子上方，两只利眼在暗红的篝火映射下，闪动着亮光。
“你们还有心思唱？唱个？！再唱老子都把你们给砍了！”这是旅长韩起禄。韩起禄是骑五师骑兵第二旅旅长。25日夜，红军于虎豹口渡河，防守于虎豹口西岸中和堡的韩起禄旅二团的马显图营一触即溃，营长本人也于当夜失踪。韩起禄旅司令部驻三角城，距中和堡十二三公里。当他接到红军渡河报告后，在一纸命令拼死抵抗的同时，勉强派出一个骑兵营增援。骑兵营碰到逃跑的马显图残部，听到红军势不可挡，未敢再前进一步。溃兵们说：“红军大炮一响，吓得人眼睛看不见了，耳朵听不清了，究竟红军是啥样子，还没有看到！”溃逃士兵惊慌失措，谈虎色变，增援部队闻风而止，畏缩不前。军情紧迫，身为旅长的韩起禄，只得急忙收拾旅司令部的大车、帐篷、炊具、行军马槽，以及携带的粮秣等等，准备逃跑，无暇顾及前方战斗。韩起禄以往在三角城骑高头大马，或驾着摩托车，带着一长串鹰犬似的卫士，在防地往来兜风的骄横劲，早已飘到九霄云外。
26日晨，韩起禄已率领仓皇间从三角城拉出的旅司令部，逃到中和堡以北10多公里的大道上。他稍作镇定，还想观察一下红军的渡河情况，登上高地，被吓呆了：“过来了，又一船过来了……”他双手颤颤巍巍地举着望远镜，断断续续、语不连贯地报着一个又一个数目。更使他恐骇的是，黄河对岸还有数不清的红军的列队，无数红旗随风飘动，在阳光照耀下如火焰般燃烧。
还在几天前，有人曾担忧地问韩起禄：“红军神勇非凡，倘若大队人马同时抢渡，你每一据点只有20支枪如何应付？后备40骑紧急时即便飞怕也无用。”韩起禄的回答轻蔑而干脆：“你们根本不懂军事和打仗的事。”面对红军渡河的严整和浩大的声势，讥笑他人不懂军事和打仗的韩起禄胆战心惊，懊丧气馁，仓皇逃到吴家川，遇上了马禄的援兵。
“韩兄，快坐下。跟尕娃们值不得发火。”说话者拉了拉韩起禄的皮袍下摆。他是骑兵第一旅旅长马禄，率部增援河防，亦进至吴家川。
“韩兄，红军虽已过河，但我们的人伤亡不大，还可重振旗鼓与红军决战，只是师长那里，怕老兄日子不好过啊！”马禄笑嘻嘻的。
“有什么不好过的？红军那个架势，谁能挡得住？就是师长自己来，也是干着急没治！”韩起禄微露怒容，悻悻地说。
“你可是给师长打过保票发过誓的呀！”马禄那双黑色眸子里闪过幸灾乐祸的火花，似乎这位旅长满意地看到韩起禄正在为自己的败绩忧心如焚。韩起禄是马步青的爱将，也深得马廷祥的信任。对这一点，马禄一直心怀不满，只是苦于没有机会发泄胸中的牢骚。韩起禄失守河防，兵败溃逃，他却暗自欢喜。一方面，企望能取其受宠地位而代之，同时，又在韩起禄心绪颓丧的时候，尽情地逗弄和奚落他，一发平时积蕴于胸的妒气。“你――”韩起禄怒气冲冲地甩过头来，瞪圆了眼盯着马禄，脸不停地抽搐，咽下了后半句骂人的脏话。他很清楚马禄的居心，但是，他也知道目前的不利局面。他必须立功赎罪，才能或免处罚。他现在只能依靠马禄来做到这点了。想到这儿，只好忍气吞声，对于马禄一句接一句的调侃和奚落，恍若不闻，委与周旋，暗地里却在狠狠地骂着：“你这个奸猴诈鬼！且让你幸灾乐祸！”
就在这两个旅长围坐在篝火边言来语去，各施心计的时候。红军先头部队在夜幕的掩护下，迅速地靠近了马家军宿营地。
映红了半边天际的堆堆篝火，把红军引向了这里。不需要侦察，红军仅从火光便准确地判断出宿营地的范围，兵力的多少。
韩起禄和马禄围坐的火堆被红军的机枪击中，迸起的火星溅了他们一身。两人来不及集合队伍，来不及招呼卫兵，甚至来不及带上放在地下的手枪、望远镜和皮大衣，不约而同地惊跳起来，飞身上马，疾驰而逃。在他们身后，人叫马嘶，整个部队一窝蜂地向北狂奔。营地上扔满了武器、被服、车辆等物。
攻击吴家川的红军部队是三十军八十九师，在师长邵烈坤、政委张文德的率领下，俘敌200余人，缴获战马70余匹，步枪800余支，机枪10余挺。
韩起禄、马禄10月28日凌晨双双逃至尾泉。当他们走进祁明山步兵旅所属第二团团部时，团长马进昌未及行礼，便递过一纸便条。韩、马二人惊魂未定，急急看去，两行歪歪扭扭的字映入眼帘：“韩兄：命你率部布防于脑泉、尾泉一线，俟马禄援至，即合力坚决堵击红军于北进途中。如有差错，定将军法从事，严惩不贷。”这是马廷祥回防大芦塘时，路过马进昌部留给韩起禄的手迹。
韩、马二人面面相觑，怔在当地。良久，还是马禄先打破了沉默：“韩兄，咱们得赶紧布置防守事宜。”韩起禄也意识到再不能后退了，否则，真会招来杀身之祸。他俩协商决定由马禄和马进昌团守尾泉，韩起禄守脑泉，两地互为犄角，可望形成一道比较牢固的阻击线。
“韩兄，你可别忘了，红军一到，谁受到攻击，另一方立即支援。咱二人可要齐心协力，共同守好这条防线哪！”马禄在韩起禄离开时，又不放心地郑重叮嘱。
韩起禄左脚已跨出门槛，闻见此说，复回头振振盟誓：“一言为定！谁若负言，谁就不是穆民！”
不论是马禄的骑兵，还是马进昌的步兵，虽然凭借着坚固的工事和有利的地形，但是，当红军于29日深夜向尾泉发起闪电般的攻击时，便又重演了河防前线和吴家川的悲剧，全线崩溃，亡命奔逃。
驻在脑泉的韩起禄听到尾泉发生战斗，组织兵力赴援，途中碰到逃散的骑兵。他们为替自己遮掩，谎言战斗激烈，使韩起禄惊慌万分。韩起禄率领部队一哄而逃，速不可挡，终于逃到了锁汉堡西南约10公里的一个名为芨芨水的堡子。马禄逃到锁汉堡，马进昌团更加狼狈，团长的乘马也丢了，部队逃散于山沟里。
10月30日，马廷祥已几天没有得到韩起禄、马禄的任何消息，心情急躁，成天在指挥部打转转。电话铃声骤然响起，他走到桌旁，急忙拿起了话筒。“我们已经到了尾泉，两天后芦塘相见！”他听语气不对，才猜到这个电话是红军打来的，脑门上渗出了一点一点的豆大汗珠。这是三天来马廷祥第一次得到前线的消息，而且，是从红军口中获知的。
这时，马进昌收罗了残部200余人奔抵大芦塘。马廷祥听到马进昌兵败到此，就拿马进昌出气，不准进城，斥令立即到一条山防守。马进昌请求补充一些枪支弹药，也遭到了严厉拒绝，只得率领残部，到一条山去了。
马步青、马廷祥的第二道防线彻底瓦解了。
10月30日至11月1日，红三十军一部占领了一条山大部村寨，一部击溃五佛寺守军祁明山步兵旅及马鸿逵的骑兵团，控制了黄河渡口，军部进驻一条山附近的双龙寺；红九军进占一条山以南的福禄水、大拉牌一线，警戒兰州和青海方向之敌；红五军防守三角城渡口，掩护后方；总指挥部及妇女抗日先锋团等直属部队进驻赵家水，总供给部及妇女工兵营等进驻脑泉。