身份：太平天国东王
死于：1856年9月2日（终年33岁）
死因：被杀
地点：天京（今南京）东王府
评价：烧炭工出身的杨秀清是太平天国前期实际上的军事统帅，在用兵上主张以“略城堡，舍要害”为原则，并说服部分会众克服怀乡恋土思想，率军长驱北上。起义仅两年，即转战6省，并建都天京。期间，他协助洪秀全健全军事组织和各种条规，编制“土营”“水营”，严格军纪，充当了太平军胜利进军的最高军事指挥者。定都后，又分兵北伐、西征，为太平天国作出了巨大贡献。但他逐渐居功自傲，挟制天王，压制诸将，终于酿成“天京事变”。
杨秀清自恃功高，与天王洪秀全明争暗斗，常借天父的名义否定洪秀全的主张，动辄还叱令洪秀全下跪受杖，因此洪秀全也怕他三分。定都天京以后，洪秀全深居简出，不问军务，大权掌握在杨秀清手中。太平天国取得天京外围战胜利后，杨秀清不免有些志得意满。一天，他假借天父下凡，召洪秀全至东王府问道：“东王功高，为何仅称千岁？”洪秀全无奈答道：“东王打江山，理当称万岁。”东王又问：“东王世子也仅是千岁吗？”洪秀全急忙道：“东王既是万岁，东王世子也是万岁，世代相袭，皆为万岁。”杨秀清逼洪秀全封他万岁，其篡位之心已昭然若揭。从此洪秀全与杨秀清的矛盾异常尖锐起来。
洪秀全的妹妹洪宣娇，原为西王萧朝贵之妻，曾与杨秀清关系暧昧。萧朝贵死后，洪宣娇被杨秀清藏在自己宫中，当时洪秀全虽然对此了如指掌，但不认为这有什么不妥，因此慨然许之。可没过多久，杨秀清喜新厌旧，嫌弃洪宣娇已年老色衰，转而宠幸才女傅善祥。为此，洪宣娇到洪秀全面前哭诉，说杨秀清当众侮辱她，她已实在无法忍受，发誓一定要报复杨秀清。洪秀全听后只得安慰洪宣娇。等到洪秀全和杨秀清在一起议事时，洪秀全便向杨秀清大谈手足之情，说什么彼此应当同心同德，亲密无间，不要因儿女之情坏了大事。杨秀清听后沉默不语。到了第二天，杨秀清又借天父下凡，令洪宣娇长跪自责，还斥责洪宣娇不讲廉耻。直到洪秀全亲自出面为洪宣娇求情，洪宣娇才得以解脱。自此，洪杨二人的积怨越来越深。后来，杨秀清与北王韦昌辉为争夺一个叫红莺的女子，将韦昌辉驱逐到了安徽。韦昌辉对杨秀清恨之入骨，于是与洪仁发联合向洪秀全进言，历陈除掉东王之必要。洪秀全为之心动，并让洪宣娇做内应。于是，图谋杨秀清的计划确定了下来。
咸丰六年（公元1856年），朝廷的钦差大臣向荣死去。杨秀清及部下都举杯庆贺。席间，杨秀清令其部下呼他“万岁”。部下有人不服从他，就暗中助洪秀全召回了韦昌辉和石达开。9月2日，韦昌辉从江西星夜带兵赶回天京，包围东王府，诛杀杨秀清全家。后又将事态扩大，杀害杨秀清部属两万多人。石达开回京责备他滥杀无辜，韦昌辉又要杀石达开，石达开逃走后，他竟屠戮了石达开全家。韦昌辉的残暴行为激起公愤，被洪秀全下令处死。后来，洪秀全为杨秀清恢复了爵位，并将9月2日定为“东王升天节”。
人说“自古权臣震主，不能以功名终”。洪、杨二人均为首事之枭杰，杨秀清的军事才能又在洪秀全之上，这样，杨秀清遭此厄运也就在所难免了。然而“鸟未尽而弓已藏，兔方逐而狗早烹”，洪秀全在事业未竟之时杀死杨秀清，也实为他的一大失策。从此，太平天国由强盛转向了衰落。