题解
本文是柳宗元被贬为永州司马后写的。文中通过三代以捕蛇为业的蒋氏一家及其乡邻的悲惨境遇，控诉了唐中叶后，朝廷和官府对人民超经济掠夺的罪行，表达了对劳动人民的深切同情。“说”是一种文体，或发表议论，或记叙事情，或夹叙夹议。
原文
永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死，以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘、疠，去死肌，杀三虫。其始，太医以王命聚之，岁赋其二，募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣。”言之貌若甚戚者。余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则何如？”蒋氏大戚，汪然出涕曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙。殚其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉也。曩与吾祖居者，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉，非死而徙尔。而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉。其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉！今虽死乎此，比吾乡邻之死，则已后矣，又安敢毒邪？”
余闻而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也。”吾尝疑乎是。今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎！故为之说，以俟夫观人风者得焉。
译文
永州山野出产一种奇异的蛇，黑色的身子上有着白色的花纹，它一接触草木，草木都要死掉，而它咬人，没有什么人可以抵挡住它的。然而把它抓到后将它的肉晾干制成药饵，可用来治愈麻疯病、手脚蜷曲不能伸展以及颈肿、恶疮等疾病，可用来消除腐烂的肌肉，杀死使人生病的三尸虫。起初，御医奉皇帝的命令收集这种蛇，每年征收两次，招募能捕捉这种蛇的人，用蛇来抵他应该缴纳的租税。永州的老百姓都争着去做这件事。
有个姓蒋的，独自享有捕蛇免税的好处已经有三代人了。我问他的情况，他却说：“我的祖父死在捕蛇这件事上，我的父亲死在捕蛇这件事上，如今我继续捕蛇干了十二年，差点死掉也有好几次。”他说话时的样子好像十分悲痛。我替他伤心，并且说道：“你痛恨捕蛇这种事吗？我想告诉有关的官员，更换你的差役，恢复你的赋税，那怎么样？”姓蒋的人更加悲痛，眼泪汪汪地说：“您打算可怜我让我活下去吗？那么我现在这个差事所带来的不幸，还远不如恢复我的赋税所带来的不幸那么严重。假使我不做这个差事，那早就困苦不堪了。自从我们蒋家三代住在这个乡里，到现在六十年了，而乡邻们的生活一天比一天窘迫。拿出他们田地里的全部出产，交出他们家的全部收入，哭着喊着辗转迁移，又饥又渴跌倒在地，人们遭受风吹雨打，冒着酷寒炎热，呼吸毒气，常常是死的人横七竖八地相互压着。从前和我祖父住在一起的，现在十户中剩下的不到一户了；和我父亲住在一起的，现在十户中剩下的不到两三户了；和我在一起住了十二年的人家中，现在十户中剩下的不到四五户了，不是死了就是迁到别的地方去了。只有我却因为捕蛇还住在这里。凶悍的差役来到我们乡里，到处奔突骚扰，横冲直闯，吓得人们大喊大叫，即使是鸡狗也得不到安宁。这时我很担心地爬了起来，看看那个瓦罐，我见蛇还在里面，便很放心地又躺下去。小心地喂养它，到时候把它献上去。回来便很香甜地吃那田地上出产的东西，这样来度过我的天年。大概一年中冒着生命危险的时候不过两次。其他时间就快快活活地过安乐日子，哪里像我那些乡邻们天天有这样的危险呢！现在我即使死在捕蛇这件事上，和死去的乡邻们相比，那我已经死在后面了，又怎么敢痛恨这件差事呢？”
我听了他的话越发感到伤心。孔子说：“暴虐的政令比老虎还要凶猛。”我曾经对这种说法有过怀疑。现在从姓蒋的话来看，还是可信的。唉呀！谁知道搜刮赋税带来的毒害，比这种毒蛇还厉害呢！所以我为此写了这篇文章，等待那些考察民情的官吏拿去看看。
赏读
本文借一个捕蛇者的诉说，深刻而形象地揭露了横征暴敛的罪恶，描写了在当时统治阶级层层剥削压迫下人民痛苦不堪的生活。也反映了作者轻徭薄赋，救民于水火的思想。
由于作者在当地深入体察民间疾苦，使文章的选材和立意真实而深刻，借捕蛇者如泣如诉的讲述，通过活生生的事实，无情地控诉了贪官污吏的暴行，抨击了盘剥民脂民膏的苛酷统治和罪恶制度。
文章的结构谨严而精炼。全文分为三层：第一层简要交代捕蛇者的缘由，有意突出蛇之剧毒和乡民反而争相捕蛇为生的矛盾，暗示出蛇毒远不如赋税为害乡民之甚。第二层是全文的重心部分，记叙捕蛇者的诉说。先言捕蛇的危险，作为陪衬，后比较捕蛇和受官府搜刮两种命运的利害，以活生生的现实，揭露苛政是使人民处于水深火热之中的罪恶根源。第三层承接捕蛇者诉说的现象，展开议论，以愤疾的笔墨，点出“苛政猛于虎”的结论。
表现手法上，作者成功地运用了对比和反衬手法。例如，先强调蛇的剧毒，以反衬横征暴敛毒害百姓之甚；用蒋氏祖辈、父辈都被被蛇夺去生命，蒋氏自己也险些因此丧生，对比乡里邻居三代经历的遭遇，表现苛政带给百姓的悲惨命运；用悍吏的残暴，乡民的惊骇，对比蒋氏的安然而卧，说明苛政比毒蛇还毒。通过多方面的对比和反衬，当时社会的残暴统治，被淋漓尽致地揭露出来了。
本文风格朴素而深沉，描写形象而含蓄。如写捕蛇者述说六十年来乡邻被苛政悍吏逼得家破人亡、流离失所、死者相藉的惨象以后，表现他本人因捕蛇者而幸存，相比之下已心满意足，表面是为自己能捕蛇为生而庆幸，以晚死为满足，而平淡的述说中，却蕴藏着极为沉痛凄惨的感情。行文多用排偶及短句，节促音凄，如闻泣诉。清孙琮评曰：“一片悯时深思、忧民至意，拂拂从纸上浮出。”（《山晓阁选唐大家柳柳州全集》）