题解
这是一篇讽刺性的寓言小品，文章旨在鞭挞时弊，警喻世人。元朝立国初，即把人分为四等十级：蒙古人、色目人、汉人、南人地位殊异；一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七猎、八民、九儒、十焉尊卑有别。然“高贵者最愚蠢，卑贱者最聪明”，本文以辛辣的笔调，深刻地揭露了那些“金玉其外，败絮其中”的元代官僚的腐朽本质。
原文
杭有卖果者，善藏柑，涉寒暑不溃。出之烨然，玉质而金色。置于市，贾十倍，人争鬻之。予贸得其一，剖之，如有烟扑口鼻，视其中，干若败絮。予怪而问之曰：“若所市于人者，将以实笾豆，奉祭祀，供宾客乎？将炫外以惑愚瞽乎？甚矣哉，为欺也！”
卖者笑曰：“吾业是有年矣，吾赖是以食吾躯。吾售之，人取之，未尝有言，而独不足子乎？世之为欺者不寡矣，而独我也乎？吾子未之思也。今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孙吴之略耶？峨大冠、拖长绅者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊皋之业耶？盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，坐糜廪粟而不知耻。观其坐高堂，骑大马，醉醇醴而饫肥鲜者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也？又何往而不金玉其外，败絮其中也哉！今子是之不察，而以察吾柑！”
予默然无以应。退而思其言，类东方生滑稽之流。岂其愤世疾邪者耶？而托于柑以讽耶？
译文
杭州有一个卖水果的贩子，善于保藏柑桔，可以经冬历暑却不溃烂。取出来一个个光泽鲜艳，质如温玉，色似黄金。放在集市上，价格比一般高出十倍，人们仍然争相购买。我也买了一只，剖开以后，却好像有股烟直扑口鼻，再看里面，已经干瘪得像团烂棉絮。我惊诧地问他：“你把这种东西卖给人，是把它放在祭器里供奉神灵、祭祀祖先、招待宾客呢？还是用它好看的外表去欺骗傻瓜、瞎子呢？太过份了，你这样骗人！”
卖柑桔的人笑着回答：“我干这行有年头了，就靠这种桔子养活自己。我卖，人买，从来也没有人说三道四，怎么就偏偏不能满足您的要求呢？世上有的是骗子，难道就我一个？先生，您欠考虑呀！现如今，那些身佩兵符、坐虎皮交椅的武将，雄赳赳，气昂昂，一副保卫国家的将帅模样，难道真有孙膑、吴起那样的用兵韬略吗？而那班顶乌纱，腰束绅带的文臣，气宇轩昂，一副国家栋梁之才的架式，又真的能建立伊尹、皋陶那样的功业吗？盗贼蜂起却不会抵御，人民困穷竟不去解救，官吏奸诈也无法禁止，法令败坏更无人整顿。白白耗费国家的粮食，还恬不知耻。您看这种坐高堂、骑大马、饮美酒、食佳肴的官员，哪一个不是趾高气昂叫人敬畏，显赫威严让人效法的样子？又有哪一个不是‘金玉其外，败絮其中’的呢？可现在，先生您看不清，对我的桔子却观察得一清二楚！”
我被他说得无言以对。回来以后，思考他说的这番话，很像汉代东方朔寓设谏于滑稽的言论。莫非，他是位愤世疾邪的贤人，有意用柑桔来设喻世事吗？
赏读
这是一篇寓言，同时也不失为一篇文艺性很强的杂文。它通过设辞问答的形式，借卖柑者之口对那些居高位、骑大马、饫美食的统治者进行讽刺，痛斥他们都是“金玉其外，败絮其中”的腐朽昏庸、欺世盗名之徒，从而表现出作者愤世嫉俗之情。全文由事引起，以卖柑影喻，先称其表，复揭其里，正反对照，波澜骤起。继取设词问答形式，诘责辩难，在起伏中推进，题旨亦随之而深化。“今夫”一段，选用排比，淋漓尽致，鞭辟入里，更增强了文章的气势和力度。
刘基的散文向以寓意深刻，形象鲜明著称，该文也极具这一特点。首先，以写柑之形与质惹人注目，接着引出比柑更甚的将军、大臣。从外表看，他们“佩虎符、坐皋比”，“蛾大冠、拖长绅”不可一世；从内质看，他们却不知御盗、救民、禁奸、理法，甚至不知羞耻。这般吏治岂可稳固？江山社稷何能不败？曾几何时，元朝的灭亡便为刘基的笔意做了注释。今天读这篇文字，仍觉字字如刀，刺人心肺。