中国古代有一部记叙异境奇物和古代琐闻杂事的笔记类读物《博物志》，这部书是古代文学家张华的作品。
严格地说，张华不是一个文学家，而是一个政治家。他在西晋是一个可以参与军政大事的重臣，是一个在当时具有重大影响的官员。青年时代的陆机，虽然才学丰沛，但社会并不承认他。在他初游洛阳的时候，是在张华的引荐下，才得到人们的认可，可见张华当时的社会地位和影响。
张华字茂先，范阳方城（今河北固安）人，生于公元232年，卒于公元300年。经历了曹魏和西晋两个朝代。这个时期，是中国历史上最腐朽黑暗的时期之一。在西晋灭了曹魏之后，内部矛盾斗争就开始了，“阴谋、猜忌、反叛、残杀等丑恶行为，便一齐表现出来”了。西晋的统治者利用杀戮控制他的政权。“司马氏集团中人，互相间只有一种极阴恶的杀夺关系”，他们“见利必夺，以杀助夺，愈杀愈猛烈，一直杀到发动大混战。”司马氏集团除了利用杀夺手段外，还用了滥赏的手段。“浮滥的赏赐与猛烈的杀夺互相促进，一直促进到西晋统治的消灭”。张华死后17年，西晋就完了，东晋随即而起。也就是说，张华的一生，主要就生活在这样一个腐朽又残暴的西晋时代。他自己的命运和这个时代紧紧相连。他享有了这个时代统治者给予的滥赏的恩惠，但也是这个时代杀夺政权的牺牲品。
张华的出身门第并不高贵。他的父亲张平，只任过魏国的渔阳郡守，而且死得很早。张华少年孤贫，曾经给人牧过羊，但是他很有才华，凭着他的才华，他得到了同郡人卢钦的器重，又得到同乡人刘放的赏识，刘放把女儿嫁给了他。
张华虽然家境贫寒，但他好读书，善为文，辞藻很“温丽”。他善记忆，因此见多识广。他对图纬之学也很精通。图纬之学在当时十分流行，这一学说起于西汉，盛于东汉，到两晋仍在盛行的高峰之中，直到隋代才被取消。这是一种附会古代经书意义，以占验术数为主要内容的学说，其中有很多的迷信色彩。张华对这类书籍和医学、占卜、星象等技术一类的书籍“莫不详览”。
张华少年时代就很注重自己的修养和学习，他很遵从礼度，无论在多么紧急的情况下，都要求自己的行为合乎礼度。他还“勇于赴义”，能真诚地帮助别人解决困难。他“器识弘旷”，当时的人们很难量度他的才学。
张华才学并茂，他对现实有比别人更深一层的了解。为了在乱世保全自己，他写了一篇题为《鹪鹩赋》的小赋。文章以鹪鹩“巢林不过一枝，每食不过数粒”这种对生活所求不高的习性，和苍鹰、鹦鹉等一些鸟类因美丽和能干而被人们抓获、宰杀，不得终其天年的命运相对比，表现一种无为自保的思想。文章因物起兴，托物言情，从自然界的一些现象入手，进行人类社会现象的某种引申，意义很深刻。当然，文章所写的只是西晋时期那种不健全社会状况下人们的生存情况，并不具备普遍的意义。但是，张华在众人都追求荣华富贵的时代，提出像鹪鹩那样所求无多、但得自保的观点，也应该说是比较明智的。不过，这只是张华还没有发达时的想法，等到他真正发达之后，这种“巢林不过一枝，每食不过数粒”的鹪鹩品性就被他忘掉了。
晋代是一个十分讲究门第的时代，没有士族地位的庶士，要当官是难上加难。但是，张华以一个庶士之身，得以入仕，而且登上相位，却是一个特例。所以能够这样，完全是他个人的突出才能和超群见识的结果。《鹪鹩赋》的写作，是他才华的第一次展露。阮籍看了这篇文章之后，禁不住赞叹道：“真有王佐之才啊！”他的声名从此大噪，而且声望越来越高。当然，张华的成名，和晋代皇帝想附庸风雅大概也有关系。根据范文澜先生的《中国通史》所说，司马氏虽然以武力获得天下，但总要把自己打扮成为儒者的形象，以儒者自居。当时一个皇帝曾经以“武种”这样的词语骂过他的爱妃，当他的爱妃以同样的词语回骂他时，他却感到羞愧了。这说明，晋代皇帝仰慕儒者。张华的文章既然具有王佐之才，当然也就被崇尚儒家的司马氏所欣赏，何况张华还博识广记，又有占验术数的本领，所以他一路官运亨通。
张华的官做得很大。开始，当地的郡守推举他为太常博士。在晋武帝司马炎时，张华当过佐著作郎、长史、中书郎、黄门侍郎，被封过关内侯。没过几年，又被拜为中书令，后来又加封散骑常侍，在伐吴期间担任过度支尚书。伐吴成功之后，他因功被封为广武县侯，食邑增加到万户，并且他的一个儿子被封为亭侯，食邑一千五百户，赐绢万匹。张华位高权重，难免招人妒忌，有人抓他行事中的小毛病告发他，企图叫皇帝把他外放。正好当时武帝问他，谁是可以寄托后事的人，张华说，从品德及和皇上的关系来讲，就没有比齐王攸更合适的了。没有想到，这个意见与皇帝的想法稍有出入，算是违背了皇帝的旨意，他就被外放为持节、都督幽州军事、领乌桓校尉等。幽州在中国的北部，乌桓是东北部地区的落后民族，它们的北边就是当时称为鲜卑的少数民族。可是，张华却把那里的事情做得很好，竟然使得当地的一些少数民族和一些周边国家都来朝献，宾服称臣，以至“四境无虞，频岁丰稔，士马强盛”，带来了国家的安定和农业的丰收。于是，朝廷又想把他召回入相。
这时，有人在武帝面前进言，要武帝注意那种著大功、有影响、据方镇、总戎马的大臣，实际就是指张华这样的人物。不久，皇帝命张华当太常，位列九卿，掌管礼乐和郊庙社稷之事。他上任不久，赶上太庙的梁栋突然断折，他因此被免官。晋惠帝即位后，他被拜为太子少傅。这时，皇室内部矛盾加剧，诸王之间时有争斗。楚王纬发动兵变，皇帝十分惊惶。张华给他出主意使得兵变者失败，立下大功，被拜为右光禄大夫、开府仪同三司。这是极高的荣耀，很高的待遇。张华在西晋的地位由此可见一斑。但是人生的戏剧也和舞台的戏剧相似，高潮过去就是尾声。
在张华的仕宦生涯中，值得提及的大事是伐吴大计的决策和两次立废的参与。
在灭吴之举中，张华力抗群臣的反对，坚决支持晋武帝伐吴的主张，置自己的生死于不顾，终于获得了灭吴的胜利，使长期处于分裂状态的中国，逐渐走向了统一。在这一重大的事件中，张华担任了度支尚书的重要职务，帮助皇帝量计漕运，决定庙算。不过，张华在伐吴中，险些丢了性命，因为他力主伐吴，但初战不利，“未有克获”，反对派就想借此机会除掉张华，“以谢天下”。还是晋武帝说这事是他的主意，张华只不过是与他的意见相同罢了，保护了他。经过了这样的生死斗争之后，张华支持灭吴的决心仍然不变，在众大臣都认为不可轻动的情况下，他仍然相信攻吴“必克”。结果，果然灭了吴国，统一了中国。这件事情虽然只是为司马家打了天下，但客观上对中国人民的安居乐业是有好处的，对中国历史的发展，也起到一定的作用。因为灭吴有功，张华获得了巨大的封赏。
在杨太后和愍怀太子的废黜问题上，张华采取了公正和保护的态度。杨太后当政时，曾有过对张华不利的举动，但是当大臣们要废掉这位太后，把她贬为庶人的时侯，张华力争让她能够得以“贵终”，这说明张华并不因一己的关系而公报私仇。对愍怀太子的废黜，张华极言力争，使这位太子得以“免为庶人”。不过，后来，愍怀太子还是被废黜了。
张华不仅参加朝政的议论，而且参与了朝政的管理。贾谧辅政时，张华也“尽忠匡辅，弥缝补阙”。当时的皇帝幼小，辅政的太后和国舅又很暴虐。在这种情况下却能“海内宴然”，这少不了张华的功劳。张华看到了后族势力的强大，又很专横，就写了《女史箴》进行讽喻。贾后虽然很凶妒，但对张华也很敬重，根据张华的前后功勋，封张华为壮武郡公。几年以后，张华升为司空，进入三公之列。
张华虽然权极位重，但是他仍然成了统治集团内部斗争的牺牲品。那时赵王司马伦反叛，赵王的亲信孙秀是个奸雄，有人建议张华把他杀掉，张华同意了，但这个孙秀被人保了下来，这就使孙秀对张华埋下了仇恨的种子。后来司马伦向贾后求当尚书令，张华坚决反对，这又造成了司马伦对张华的仇恨。正是这种仇恨把张华送进了坟墓。事情是这样的：一天夜里，司马伦派心腹之臣劝说张华一起匡扶朝廷，张华知道他们的篡夺之意，不肯答应，派来的人说：“刃将加颈，而吐言如此！”当天夜里司马伦派人把张华抓了起来。张华对抓捕他的人说：“你想害忠良之臣吗？”捕者说：“你身为宰相，主管天下的事，太子（愍怀太子）被废，你为什么不以死节来保？”张华说：“当时，我把该说的都说了，并不是我不说啊！”对方说：“说的话不管用，你为什么不辞职？”这一问，张华回答不上来了。其实，张华的儿子早就劝他“逊位”，张华没有同意。也许是他还想和敌对势力作一番斗争，也许是权力之事还舍不得放下，也许是他忘记了当年写《鹪鹩赋》时的心境，总之，他没有及时引退，因此，引来了杀身之祸，落得个身首两处、家灭三族的结果。
张华雅好读书，他死后，家中没有余财，只有文史书籍“溢于几箧”。他搬家时，装书的车子就有三十乘。当时秘书监要撰定书籍，都从张华家找书“以取正焉”。所以，他知道的奇闻逸事不少。而且，据《晋书》记载，张华生活中也确有不少的奇闻逸事，如桑树化为柏树，府第及监省闹鬼等。
更奇的是他识得很多奇事怪物。惠帝时，有人得到三丈长的鸟毛，不知何物，问及张华，张华说，这是海凫毛，它一出现，天下就要大乱。果然，晋国矛盾骤起，不久南迁江左，西晋变为东晋。
陆机请他吃饭，上了一个菜，张华说，这是龙肉，大家都不信。张华说，请试用苦酒洗一洗它，必将有异象出现。一浇，果然有五色光起。陆机去问酒店主人，店主说，是他家茅草堆下得到的一条白鱼，样子和质地都很特别，味道很鲜美，因此才献给他们吃。
一天，封闭得很严的武器库中传出了野鸡的叫声，大家都很奇怪。张华说，这一定是蛇化的雉鸡。打开武库的门一看，果然有一张蛇蜕在旁边。
一个地方的河岸崩塌了，出现了一面石鼓，但是，捶击时没有声音。张华说，取一些蜀中的桐材，把它刻成鱼形，才会敲出声音来，果然如此。
关于张华，还有一个传说在这里应当谈一谈。那就是一个关于宝剑的故事：在灭吴之前，天空的斗牛星之间常有紫气出现，讲求道术的人都说是吴国强大的盛气，独有张华说不是。等到灭了吴国之后，这道紫气更加明亮了，这就证明张华见解正确。但是，那到底是怎么回事呢？张华找到了豫章地方的一个术士雷焕，听说他很懂得纬像之学，请他来帮助解释。雷焕在夜间与张华登楼观看了天象之后说，这是宝剑的精气照到天上的结果。张华说：“我少年时期，有个看相的人说，我60岁时要位登三事，当得宝剑佩之。这个话难道要兑现了？”又问这宝剑现在何方。雷焕说在豫章丰城。于是，张华请雷焕出任丰城县令，在丰城县内到处寻找，果然在一座监狱地下四丈深的地方挖到一处石函，光气非常强烈，打开一看，中间有两把宝剑，一曰龙泉，一曰太阿。就在挖到宝剑的那天晚上，斗牛之间的紫气不见了。雷焕把其中的一把送给张华，自己留下了一把。有人说：“得二送一，张华可是好欺骗的？”雷焕说：“本朝将乱，张公当受其祸。”张华得了那宝剑，珍爱倍至，常常放在自己的身旁。他给雷焕写信说，“这剑乃是干将剑，只是为什么没有莫邪剑呢？不过，天生的宝物，必将合到一处。”果然不久张华就被杀了。后来，雷焕死了，宝剑传到他儿子雷华手中。一天，雷华佩剑出门，舟行河中。忽然，那剑从腰间跃入水中。他急忙叫人入水捞剑，但是没有捞着，只看到有两条青龙，各长数丈，在水中游走。这时，水面上光彩照耀，波涛翻涌。这时，雷华才醒悟，他父亲的宝剑会化去，同张公的宝剑终究会合到一处的言论，今天应验了啊。当然，这都是逸闻传说，不可当真。
张华“强记默识，四海之内，若指诸掌”，晋武帝曾向他请教汉代的宫室制度和建章千门万户，他都应对如流。他还能“画地成图”，边说边画图形作图解，所以使听的人忘却疲倦。当时的人把他比喻为古代的名相子产，才学和见识被《晋书》说为“不可详载”。正因为有如此渊博的知识，他才写出了《博物志》那样的书。《博物志》一共十篇，其中还有有关我国西部储藏石油的记载。当然，由于科学知识的限制，《博物志》中也不免有些不科学的内容。这在一千多年以前的晋代，也是在所难免的。