曾子（公元前505～435年），姓曾，名参，字子舆，春秋末年鲁国南武城（今山东嘉祥县）人，是杰出的政治家和学者。出身于没落的贵族家庭，少年就参加农业劳动。16岁拜孔子为师，勤奋好学，颇得孔子真传。他积极推行儒家主张，传播儒家思想，并在修身和躬行孝道上颇有建树。是孔子学说的主要继承人和传播者，在儒家文化中具有承上启下的重要地位。以孝著称，奉行忠恕，提出“吾日三省吾身”。曾参以他的建树，最终走进大儒殿堂，与孔子、孟子、颜子（颜回）、子思比肩共称为五大圣人，后被尊为“宗圣”。
而曾子的母亲上官氏也是位勤劳善良的家庭妇女，一生织布、操劳家务，对曾子非常慈爱。由于家境非常贫寒，曾参从小就经常上山砍柴。有一次，曾参又到山上去打柴了，但家里恰逢有客人来，曾参的母亲不知怎么办才好，左顾右盼却始终不见儿子的踪影，情急之下就朝着自己的手指咬了起来。
而这时在山中打柴的曾参竟突然感觉到一阵心痛，立刻就想到家里的母亲，于是背起柴火便急急忙忙往家赶。一回到家，就二话不说地跪在母亲的面前问道：“母亲，家里是否发生什么事了？为什么我心里一阵疼痛，你可安然无恙？”
母亲见此状，激动得热泪盈眶：“儿不用担心，我没什么事，害儿担心实在不应该。只是家里来了一位有急事找你的客人，无奈之下只好咬手指头，让远在山中的你有所感应。”曾子这才放了心，于是接见客人，以礼相待。母亲看着自己的儿子如此之孝，也甚是欣慰。
还有一次，是在曾参随从孔子到楚国讲学之时。有一天，他突然感觉心里疼痛。因此，他急忙辞别孔子回家探望母亲。母亲一见到儿子就说：“我太思念你了，但你却远在千里之外。愁于无奈，再次咬自己的手指，我儿果然回来，我十分欣慰。”母亲过世之后，有一天，妻子做鱼给他吃，他想起母亲一生没有吃过鱼，悲戚不已，竟把鱼给吐掉了，并从此不再吃鱼。由此可见，曾子极其重视孝道。
曾参关爱其母亲，因此才有母子连心，啮指之痛。这事看起来很荒谬，且传得神乎其神。但对于至诚至孝的曾参来说，似乎也合情合理。母子天性，不过如此。也从侧面反映了我国人民对孝道的大力推崇。