马奶酒，是生活在蒙古高原的游牧民族因地制宜，将马奶发酵后酿造的一种味美可口的饮料，俗称酸马奶。元代时亦称“忽迷思”。
蒙古民族入主中原，进入农业地区以后，酷爱饮用马奶酒的习惯一直保持下来。不仅日常生活离不开，而且成为宫廷、官府宴饮必备的饮料：
内宴重开马湩浇，严程有旨出丹霄。
羽林卫士桓桓集，太仆龙车款款调。
月出王孙猎兔忙，玉骢拾矢戏沙场。
皮囊乳酒锣锅肉，奴视山阴对角羊。
（元·杨允孚《滦京杂咏》）
翻开元代著名蒙古族诗人萨都剌和周伯琦等人留下的诗集，人们可以发现，马奶酒甚至是元代皇帝祭天祭祖不可或缺的供品。据说，用马奶酒祭祀苍天和祖宗，表示蒙古人虽然走进了繁华的大都市，但永远不会忘记根本：
祭天马酒洒平野，沙际风来草亦香。
白马如云向西北，紫驼银瓮赐诸王。
（萨都剌《上京即事五首》）
大驾留西内，兹辰祀典扬。
龙衣遵质朴，马酒荐馨香。
（周伯琦《立秋日书事五首》）
蒙古族人民为何对马奶酒情有独钟？主要是因为马奶酒能够治疗多种疾病。马奶酒性轻而温，味甘中有酸，微涩。具有增强胃火，帮助消化、调理体质、柔软皮肤、活血化瘀，改善睡眠，解毒、补血等功能。可以治疗结核病、胃肠道疾病及消化功能减退、月经不调、肝病、水肿、坏血病、心脏病、高血压及神经衰弱等疾病。
根据现代科学试验分析，马奶酒中含有多种有益于人体的有效成分。如糖、蛋白质、脂肪、维生素等，特别是维生素C。此外，还含有氨基酸、乳酸、酶和矿物质，以及芳香性物质和微量的酒精等。
受蒙古人的影响，许多汉族和其他少数民族中，也有许多人对马奶酒产生了兴趣。契丹人耶律楚材曾写诗，向蒙古族中的朋友索要马奶酒：
天马西来酿玉浆，革囊倾处酒微香。
长沙莫吝西江水，文举休空北海觞。
浅白痛思琼液冷，微甘酷爱蔗浆凉。
茂陵要洒尘心渴，愿得朝朝赐我尝。
（《湛然居士文集·卷四》）
耶律楚材，辽太祖耶律阿保机九世孙，通天文、地理、医卜之术。在蒙古国历仕成吉思汗、窝阔台两朝，是很有见识的学问家、政治家。从上述诗引典司马相如患消渴病（“茂陵要洒尘心渴”），我猜测：耶律楚材向友人索要马奶酒，主要也是为了治疗糖尿病。你看他得到马奶酒后写给友人的感谢诗，多么兴奋：
肉食从容饮酪浆，差酸滑腻更甘香。
革囊旋造逡巡酒，华器频倾潋滟觞。
顿解老机能饱满，偏消烦渴变清凉。
长沙严令君知否，只许诗人合得尝。
马奶酒何时由漠北传入内地，已不可考。至少早在2000年前的西汉时期，它已流行中原地区。据《汉书·百官公卿表》记载：西汉太仆寺下设马令1人、丞5人、尉1人，职掌马奶酒酿造。此后的历代王朝都设有专门管理马奶酒和乳酪酿造的官署。