七十而致仕，礼法有明文。
何乃贪荣者，斯言如不闻。
可怜八九十，齿坠双眸昏。
朝露贪名利，夕阳忧子孙。
挂冠顾翠緌，悬车惜朱轮。
金章腰不胜，伛偻入君门。
谁不爱富贵，谁不恋君恩。
年高须告老，名遂合退身。
少时共嗤诮，晚岁多因循。
贤哉汉二疏，彼独是何人。
寂寞东门路，无人继去尘。
——白居易《秦中吟·不致仕》
早在春秋战国时期，中国就建立了官员的退休制度。故《礼记·曲礼》记载曰：“大夫七十而致事。”致事就是致仕，而“致仕”意为“交还官职”、“还禄位于君”，就是今天我们说的退休。但是，历朝历代在执行这一退休制度时，不仅具体的规定有所不同，而且在具体执行中还留有不少余地，使之具有了一定的弹性。因此，自古以来总有那么一些位高权重、眷恋权位者，到了应该退休的年龄还不愿意告老还乡。白居易写的这首诗，勾画描绘的正是那些不肯按规定退休的腐朽官僚们的滑稽嘴脸。诗中提及的汉代“二疏”，是叔侄二人，一个叫疏广，一个叫疏受，疏受是疏广哥哥的儿子。两人官至太子太傅和太子少傅，同时致仕，一时成为美谈。其实“二疏”并非中国历史上最早主动申请退休的高官。例如《左传》里就有许多关于春秋时期官员退休的记载，如鲁襄公三年“祁奚请老”、襄公七年“冬十月，晋韩献子告老”等。遗憾的是汉代以后，主动要求退休的高官越来越少了，难怪白居易要感叹“无人继去尘”。
到了退休年龄不肯或不愿意退休的官员，历朝历代都不乏其人。其中最著名的当数那位曾经协助秦始皇吞并六国，统一天下，位至一人之下，万人之上的秦朝大丞相李斯。他为了取得一官半职殚精竭虑，为了邀宠固权费尽心思，甚至不惜置老同学韩非于死地。但是他做梦也没有想到，自己该退休不退休，没及时从官场的是非窝抽身的后果，竟然是株连三族，满门被杀得一个不剩。直到脑袋被砍掉前，他才满怀后悔地对一块受刑的儿子说：“牵犬东门，岂可得乎？”意思是，早知道落这样下场，当时应该急流勇退，也许还能和你一道牵着猎犬去东门外打猎。我怀疑白居易诗中的“寂寞东门路”，是用李斯当反面教材，告诫那些到规定岁数不愿退休的人，小心物极必反！
宋代诗僧释文莹在其所著的《湘山野录》一书中，转载有北宋时期长沙退休官员王屯田写的一首《快活诗》，内容是揭露原长沙政要周沆、李硕等六位政要纸醉金迷的荒唐生活。退休后还能这样奢靡，很可能花的是在任时贪污的银子。但这亦可看出中国封建王朝对退休官吏的待遇还是比较优厚的：
湖外风物奇，长沙信难续。
衡峰排古青，湘水湛寒绿。
舟楫通大江，车轮会平陆。
昔贤官是邦，仁泽流丰沃。
怀昔甘棠化，伤今猛虎毒。
然此一邦内，所乐才六人。
漕与二宪僚。守连两通属。
高堂日成会，深夜继以烛。
帷幕皆绮纨，器皿尽金玉。
歌喉若珠累，舞腰如素束。
千态与万状，六官欢不足。
因成快活诗，荐之尧舜目。
其实，退休后即使有经济实力，也不必像上述六位大佬那样奢华。白居易退休后写过一首《自题》诗，说的是自己退休后安之若素，安享晚年之福的乐趣：
老宜官冷静，贫赖俸优饶。
热月无堆案，寒天不乘朝。
旁看应寂寞，自觉甚逍遥。
徒对盈樽酒，兼无愁可销。
全诗的大意是：既然退休了，就不要再到官场上去凑热闹，有优厚的退休金和福利待遇能使我远离贫困就该满足了。夏季不用顶着酷暑批阅堆满案头的公文，冬天也不用冒着寒风急急忙忙赶着去上班。在外人看来可能以为我退休后生活有点儿冷清，可我自己却觉得逍遥自在，舒服得很。以至于舒服得盛酒的酒杯落满了灰尘，因为我已经不需要借酒来消愁。
此后，白居易又在另外一首《游玉泉寺》的诗中，用自己的亲身经历和当时的宰相王涯恋位不去最终死于非命的事实，又一次告诉人们，早点退休是福：
祸福茫茫不可思，大都早退似先知。
当君白首同归日，是我青山独往时。
顾索素琴应不暇，忆牵黄犬定难期。
麒麟作脯龙为醢，何似泥中曳尾龟。
该诗又题《九年十一月二十一日，感事而作》。唐文宗大和九年（835年）的这一天，正是朝臣和宦官进行激烈权力斗争，导致“甘露之变”的日子。那一天，宰相王涯及许多高官被株连，惨遭杀戮。白居易既哀怜“麒麟”和“龙”成为胜利者庆功宴上一盘肉羹的不幸遭遇，又为当年李训、郑注密谋除宦官夺军权，自己知其必败，主动请求从刑部侍郎热板凳调任陪都闲居，躲过了这场灾难而感到庆幸。诗中，白居易以泥水中曳尾爬动的“龟”自比。其实也是他对老年人退休后“龟息”生活的一种肯定。
切莫小看了白居易这首只有56个字的小诗。千百年来多少人从这里得到警示和启发，看破了官场的黑暗和凶险，从容步入退隐或退休者的行列。读诗养生，就是有这样的奇效和魅力。
笔者十分欣赏南宋诗人陆游写的下面这两首退休生活“即景”：
愈老愈知生有涯，此时一念不容差。
身如病鹤长停料，心似山僧已弃家。
高枕时时闻解箨，卷窗片片数飞花。
饭余解带摩便腹，自取风炉煮晚茶。
——《剑南诗稿·自诒》
平明南出笮桥门，走马归来趁未昏。
渐老更知闲有味，一冬强半在梅村。
——《剑南诗稿·看梅归马上戏作》
看看陆游活得多么潇洒，退休后的生活是何等的丰富多彩：每天天刚亮就骑马出门到郊外去赏梅，直到黄昏才优哉游哉地回到家里。不仅吃饭讲养生，从不吃得过饱，而且饭后还不忘解开裤带为肚子做做按摩。并在睡觉前亲自煮一壶茶给自己喝，而且不会因此而失眠。陆游一直认为，越岁数大，越接近生命的黄昏，就越应该珍惜生命，善待自己。于是，退休后的陆游越发品出了人生的滋味和清闲的难得。所以，他经常能品味到其他人极少能体会到的人间的诸多美好。例如，每天晚上入睡前，他都能在高枕上听到竹皮脱落的声音，每天早晨起床后，他都能在卷帘时从院里的花开花落发现和感悟许多天籁的美好。
像白居易和陆游这样以豁达襟怀对待退休或向往田园生活的诗人，也不在少数。例如，宋代苏东坡门下四学士之一的黄庭坚，在官职任期将满之际，写过一首《晚登快阁》诗，被众人传颂一时，认为表现了诗人能上能下的高风亮节：
痴儿了却公家事，快阁东西倚晚晴。
落木千山天远大，澄江一道月分明。
朱弦已为佳人绝，青眼聊因美酒横。
万里归船弄长笛，此心吾与白鸥盟。
清代梁绍壬编著的《两般秋雨庵随笔》“卷七”转载有一首题目为《思归》的诗，诗中，作者以转述妻子来信内容的方式，表达了自己希望早点退休，回到家乡过虽然清贫，但却衣食无忧的田园生活：
老妻书至劝归家，为数乡园乐事赊。
彭泽鲤鱼无锡酒，宣州栗子霍山茶。
牵萝已补床头漏，扁豆犹开屋角花。
旧布衣裳新米粥，为谁留滞在天涯？
但是，不到退休年龄，又没有特殊疾病，无论古今都是不容许随便离职的。于是便有了以下向皇帝（领导）的表态诗，该诗的作者是宋代一位姓邵的要求退休没获批准的高官。
乞归未许奈亲何，帝里风光梦里过。
三月春寒青草短，五湖天远白云多。
客囊衣在缝犹密，驿路书来字欲磨。
圣主恩深臣分浅，百年心事两蹉跎。