一、我要逃走
崔茜十八岁的时候，主人罗恩在一次酒醉后强暴了她，随后又将她赏赐给蒙特拿为妻。蒙特拿是罗恩最忠实的奴隶，也是整个农庄里葡萄修剪技术最好的人，但崔茜并不喜欢蒙特拿。只是，崔茜同样也知道，作为一个黑奴，她没有自己选择伴侣的权力。
崔茜嫁给蒙特拿的那天，农庄里的黑奴们都聚集在蒙特拿的房子里，衷心地为他们祝福。蒙特拿激动不已，崔茜是整个庄园里长得最漂亮的女人，他根本没想到自己能娶到她，所以他很快就喝醉了。崔茜趁着他呼呼大睡时，悄悄地出了门，来到她与贝肯经常约会的那个小山坡后面。在这里，她看到了一脸泪痕的贝肯。
谁也不知道，崔茜和贝肯已经相爱了。贝肯在被抓来之前，是亚马逊雨林中一个部落里骁勇的战士，但是，他的长矛最终也没能保护自己与家园。在罗恩眼里，贝肯是个桀骜不驯的家伙，需要鞭子和黑房子的调教，但在崔茜的眼里，他是个真正的男人，有着战士那般永不服输的精神与意志。
崔茜含泪走上前来，伸手想抚摸贝肯的脸，但又放下了，半晌才说：“你别这样好吗？谁让我们是属于主人的，我们永远也无法给自己做主。”
“不，我不属于任何人，我要逃走！”贝肯挥舞着双手，情绪激动地说。
农庄里并不是没有黑奴逃跑过，但从没有一个人能逃过猎犬的追踪。罗恩用鞭子抽打他们，将他们绑在烈日下暴晒，有的人当场就被打死了，活下来的人也是满身伤痕，再也不敢逃跑了。听他这么一说，崔茜不由自主地打了个寒战，说：“不，你会死的。”
贝肯苦笑着说：“你认为我现在活着还有什么意思吗？”
没有什么比眼睁睁地看着心爱的姑娘嫁给别人更痛心的了。崔茜明白他的痛苦，可是她毫无办法。于是她伸手除去了自己的衣服，将贝肯的手紧紧地按在自己高耸的胸脯上……
几天后的一个夜晚，贝肯逃跑了，农庄里的猎狗疯狂地叫了一夜。天亮时，贝肯被蒙特拿带领的追捕队用绳子牵在马后面，遍体鳞伤地一路拖了回来。罗恩召集了所有的黑奴，当着他们的面，用浸了水的皮鞭抽打贝肯，直至自己力竭为止。随后，他又让人将贝肯绑在木桩上，暴晒三天。
天亮了，太阳像往常一样升起，阳光炽热。贝肯被绑在木桩上，像死去了一样垂着头，开始腐烂的皮肤吸引了大量的苍蝇，它们聚集在伤口上，愉快地产着卵。崔茜远远地看着，眼泪忍不住地掉了下来。
“崔茜，你怎么了？”有人问道。
“哦，我没事。”崔茜慌乱地说，“我在想，他是不是死了？”
这时，崔茜看到贝肯无力地抬了抬头，又很快地垂了下来。崔茜惊喜地说道：“他还活着！不、不能让他就这样死了。”崔茜打了一桶井水，不顾一切地来到贝肯身边，然后将水浇在了他的身上……
三天后，罗恩走过这里，发现贝肯还活着，他笑了起来，说：“好吧，你的命真够硬的。”于是他放过了贝肯。
贝肯在床上躺了一个多月，奇迹般地活了下来。只是，身上那股桀骜不驯的气质却已经荡然无存，每天，他都像那些驯服的黑奴一般沉默寡言，埋头干活。看到这些，崔茜却很为他担心，只有她知道，贝肯绝不会服输的。
二、绝不服输
每天晚上，蒙特拿都会喝几杯罗恩赏赐给他的酒，然后折磨崔茜。他已经知道，崔茜在嫁给他之前就已经被罗恩强暴了，蒙特拿来自一个视贞操为性命的部落，他不敢责怪主人，只有折磨崔茜泄愤。有天晚上，蒙特拿又喝了些酒，开始折磨崔茜，崔茜含着眼泪，却咬着牙齿不发出任何声音，猛地，她感觉到肚里一股酸气向上冲出，顿时吐了出来。
崔茜怀孕了。
蒙特拿坚持认为这个孩子不是自己而是罗恩的。崔茜其实也不知道这孩子是谁的，她找了几个有经验的妇女问过，都说这个孩子有可能是罗恩的，也有可能是蒙特拿的，当然，还有可能是贝肯的。当知道自己怀孕后，崔茜不再容忍蒙特拿虐待自己了，每当蒙特拿刚露出一点要折磨她的念头时，她就会像母兽一般，张开十指，毫不犹豫地扑向对方……
这天，崔茜与正准备去修剪果树枝的贝肯无意中碰到了。农庄很大，他们的工作不同，平时很少能见面。这时崔茜的肚子已经开始显山露水了，贝肯惊异地看了看她的肚子，然后转过身子要走。崔茜冲上前去，拦住了他：“贝肯，我能感觉到，这个孩子是你的。”
贝肯的脸上露出一丝惊喜的表情，随后又恢复了平静，淡淡地说：“你怎么知道的？”
“你相信我，我能感觉得到。为了你的孩子，请无论无何也要勇敢地活下去。”
“咣铛”一声，贝肯手中的工具掉在了地上，他似乎很兴奋，也很焦躁，却始终没有说什么。崔茜向四周看了看，有人影向他们走近了，于是她压低了声音说道：“我知道你没有被驯服，你还想逃。我希望你能成功，但如果没有成功，你一定要活下去！”
人影走近，崔茜和贝肯很快就分开了。
崔茜没有猜错，几天后，贝肯又逃跑了。这一次，他利用水路避开了猎犬的追踪，可是，在逃跑的路上却被军警抓住，送了回来。
罗恩暴跳如雷，因为他以为贝肯已经驯服，可是贝肯打击了他的判断力，让他很丢面子。所以他当着众黑奴的面，打断了贝肯的两条腿。当贝肯痛得跳起来的那一瞬间，他看到了人群中的崔茜，她已经是泪流满面了，却还是指着自己微凸的肚子。
罗恩没有继续让贝肯晒太阳，因为他需要贝肯拐着双脚在黑奴们面前警示。
贝肯就像非洲丛林中的那些灌木丛一般，就算受了再大的伤，也能顽强地活下来。只是，他已经无法站直，罗恩特意让医生将他的骨头接歪了，现在他走起路来就像一只摇摇摆摆的鸭子。每个人都在嘲笑他，叫他“鸭子贝肯”，甚至连不懂事的孩子也这样叫他。只有崔茜没有，崔茜并没有跟他说过话，只是在遇到他时，便指指自己的肚子。她的肚子已经越来越大了。
几个月后，崔茜生下了一个男孩，是血统纯正的黑人，这说明至少不是罗恩的孩子。蒙特拿打消了疑虑，欣喜异常，给孩子取名叫雷得。而崔茜无数次审视这个孩子，与蒙特拿和贝肯对比，看看到底像谁多一些，但孩子太小了，怎么也看不出来。
因为蒙特拿和崔茜都是罗恩忠实的奴隶，所以罗恩很大方地给了崔茜一个星期的假。崔茜每天都躺在床上逗弄着孩子，享受这难得的轻松时光。这天晚上，蒙特拿回到家里，亲了亲小雷得，然后去拿马鞭。崔茜问道：“要出门吗？”蒙特拿气愤地说：“嗯，贝肯又跑了。主人让我们去追他回来。”
崔茜心里一紧，急问道：“他的腿不是断了吗，怎么又跑了？”
蒙特拿不耐烦地说：“谁知道，他天生就是个不听话的奴隶。这回抓到他，一定要让他永远都不敢生起逃跑这个念头。”
三、永不放弃
贝肯又被抓了回来。这次，他避开了猎狗，也避开了军警，但是因为太饿了，就到了一户人家家里乞讨。却没想到这户人家将他抓了起来，于是他又被带了回来。
罗恩已经气疯了，他拿着配剑在贝肯身上横劈竖砍，连戳带打，很快，贝肯的身上就满是伤口了。但是，他仍然高高地抬着头，怒视着罗恩。罗恩又刺了他几剑，对围观的众奴隶们说：“你们听好了，以后谁要想逃跑，就是他这样的下场！”说着，罗恩猛然出剑，然后收剑，随着贝肯的一声惨叫，他的一只眼珠已经穿在了罗恩的剑上。
每个人都在颤抖着，深深地低下头来表示臣服。罗恩显然很满意，他点了点头，手一抖，将眼珠从剑上抖掉，然后将剑顶在了贝肯的咽喉上，似乎想要一剑将贝肯刺死。在人群中的崔茜紧紧地闭上了眼睛。半天，却没听到贝肯的惨叫声，睁开眼时，发现罗恩已经将剑收回了鞘中。
罗恩对痛得深身直颤抖的贝肯说：“我似乎有点喜欢上这游戏了。我会让医生给你治病的，等你好后，你可以接着逃。当然，如果被我抓到，作为惩罚，我会从你身上取一个零件下来。”贝肯咬着牙齿说：“只要我不死，就一定会逃出去的。”
罗恩并没有说谎，他真的请了医生来给贝肯治病。那天夜里，崔茜冒险去了贝肯的住处，但她不敢进去，只在窗口看着他。似乎是心灵感应一般，贝肯转头看向了这边。他的一只眼上包裹着布，看到崔茜时，他露出了一丝微笑，随后，指了指自己的肚子。崔茜鼻子一酸，眼泪滚滚而落……
当跛了双腿，瞎了一只眼睛的贝肯再次出现在大家面前时，大家都吃了一惊，这个原本很英俊帅气的小伙子此时竟然如此面目可憎。人们像躲避魔鬼一样地躲着他，甚至，有小孩在时，大人还会捂住他们的眼睛。只有崔茜，当他们互相对望时，都会感到对方心里的那种鼓励和期望。
贝肯在很长一段时间都没有动静了，就在大家以为他被驯服时，他突然又逃了。蒙特拿和几个黑奴奉命去抓捕他。一去就是好几天，直至第六天的早晨，蒙特拿才将贝肯带了回来。蒙特拿显然得到了罗恩不可虐待他的命令，所以只是将他绑在了马背上。
罗恩听说贝肯被抓回来了，兴奋得直搓手，他不停地说道：“这一回，我该用什么方法来惩罚你呢？鞭子？不，这太陈旧了。棍子？不行，不能把你打得太重，要不这游戏怎么进行下去呢？好吧，还是用剑吧。”说了一大通，罗恩拿起了剑，在贝肯的脸上比划着，犹豫道：“眼睛是不行了，鼻子？耳朵？”思来想去，罗恩还是放下了剑，取来一把刀子，一手捏住贝肯的嘴唇，割了下去……
小雷得已经两岁多了，他聪明活泼，每个人都喜欢他。这天，崔茜抱着他正要去干活，猛地看到眼前有一个长相恐怖的人。崔茜吃了一惊，他们互相看着，然后贝肯的目光慢慢地移到了雷得的身上，两排没有嘴唇遮盖的白森森的牙齿微微动了动，眼睛里满是疼爱怜惜。只是他实在太恐怖了，小雷得愣怔片刻之后，突然大哭起来。崔茜喝令道：“不许哭，他是你……”
“不，别……”贝肯似乎有很长时间没有说过话了，嗓子干涩无比，加上没有嘴唇，声音晦涩难懂，但崔茜还是听懂了，贝肯说：“别让他知道真相，永远。”
这时，蒙特拿出现了，他是被小雷得的哭声吸引过来的，乍见此情况，还以为贝肯在欺负崔茜和孩子，猛地冲上前去，三拳两脚地将贝肯打倒在地，口中喝道：“滚开，你这丑鬼！离他们远点！”
贝肯挣扎着爬起来，默默地走开了。蒙特拿冲着他的背影吼道：“再让我看到你，我就把你揍扁！”随后，他问崔茜：“你们没事吧？”
“没、没事。”崔茜胡乱地摇了摇头。
四、勇敢的心
贝肯一次次地逃跑，又一次次地被追回来。在这个过程中，他付出了极大的代价，他的鼻子，耳朵，舌头一一被割掉，罗恩觉得他已经没什么零件可取时，甚至取掉了他的生殖器。但是，贝肯的生命力是坚不可摧的，无论受到多大的伤害，他总是能很快地恢复。在一次次的逃跑中，他也渐渐地赢取到了大家的同情，人们不再排斥他，而是尽可能地照顾他。就连蒙特拿，也开始尊敬他了。
因为与罗恩的那个游戏规则，贝肯不用干活。在很多时候，他都坐在屋檐下，面无表情地看着来去的人们。人们知道他肯定还在想逃跑，大家都祝愿他能成功。
当崔茜带着雷得过来时，贝肯的眼睛明显地亮了亮。雷得已经十岁了，能帮妈妈干些活了。他像所有的第二代奴隶一样，把庄园当成了自己的家，把罗恩当成了理所当然的主人。崔茜看到了他，停下了脚步。贝肯走上前，崔茜以为他要跟自己说些什么，可是贝肯却只是静静地看着她和雷得。崔茜问道：“贝肯，你是不是有话要对我说？”
贝肯点了点头，又摇了摇头，他伸出手来，摸了摸雷得的脑袋。雷得现在已经不怕他了，任由他摸着，并好奇地看着他的脸。贝肯摸了很长时间，突然一伸手，将雷得紧紧地抱在怀里，随后松开，又冲着崔茜指了指肚子，便转身蹒跚地离开了。
晚上，崔茜将雷得哄睡之后，去给他洗衣服，却意外地在他的口袋里发现了一张牛皮纸。纸上画着四个人，一个女人，一个孩子，一个面目糊涂的人，还有一个男人。崔茜猛地想到，这不就是自己，贝肯，蒙特拿和雷得吗？雷得和蒙特拿画得很像，而贝肯自己则用手指着肚子。崔茜哭了起来，是的，长大后的雷得越来越像蒙特拿，无论谁都能看得出来，他们是真正的父子。崔茜一直在欺骗自己，她对自己说贝肯看不出来这事，因为只有这样，贝肯才会勇敢地活下来。可是直到现在，崔茜才知道，原来贝肯早就已经知道真相了，他活着，并不只是单纯地为了谁，更多的是为了希望与自由。
画的背后是一张地图，上面圈圈点点了很多，画叉的显然是不能去的，打箭头的则说明是安全的地方……崔茜哭得很厉害，十年了，贝肯执著地逃了十年，然后将最安全的路线画在了这里。这张地图是他用身体和器官换回来的，现在，他将这张地图交给了自己，显然，他不会再回来了。
果然，这次罗恩派出去的抓捕队没能将贝肯抓回来。罗恩也不在乎，十年了，他已经玩腻了这场游戏。
每天夜里，崔茜都会拿出地图来查看，她不知道该不该跟蒙特拿说。说了，以蒙特拿的性格肯定不会逃的，甚至会将地图交到罗恩那里。不说，难道就自己一个人逃吗？她舍不得这个家，舍不得雷得。思虑再三，她终于决定先不逃了。
转眼间，又是数年过去了。这时，美国暴发了南北战争，南方军大量征集奴隶入伍。蒙特拿和雷得双双被选中，同时入伍的还有罗恩，他将作为一名军官带领他的奴隶军去战斗。
临别之际，崔茜与蒙特拿和雷得吻别，并将那张珍藏了多年的地图塞在他们手里，告诉他们：“一定要活着，像贝肯那样勇敢地活着！”
一个月后，几个奴隶主突然来到农庄，将崔茜抓了起来。原来蒙特拿与雷特斯入伍之后，知道了北方军主张废除奴隶制度，便不想再打仗了，只是罗恩像只嗜血的怪兽一般，逼着他们上战场。于是在一天夜里，父子俩杀了罗恩，随后逃跑了。军队四处搜捕，可是他们就像凭空消失了一般，怎么也找不到。奴隶主们愤怒了，便到农庄来抓了崔茜。他们在崔茜的身上淋了汽油，然后放了一把火。
在映天的火光中，崔茜仿佛看到了蒙特拿和雷特斯，他们都活着，像贝肯那样勇敢地活着……