冲锋枪是单兵手持发射的小型战斗武器。它的一般特点是，比步枪小巧灵便，射击速度快，火力集中且猛烈，在200米以内的近战和突击中，有其他武器无法比拟的效能。
冲锋枪的历史比步枪、机枪短得多。冲锋枪是在第一次世界大战中，根据大规模战争的需要和突击战的特点，在步枪的基础上，诞生出来的。冲锋枪的特点是，枪身和枪管都比较短，弹匣长且容量大，一枚弹夹一般可装30发子弹。可单发发射，也可连续发射，还可打点射。单发发射每分钟可发射40发子弹；连发发射每分钟可发射100发以上子弹。
在第一次世界大战期间，仅生产并装备了9毫米冲锋枪一种。到了第二次世界大战期间，有几十种冲锋枪问世并装备部队。第二次世界大战之后，步枪开始向小型化、多功能化、连续发射等方面发展，这些原本是冲锋枪的特点。而冲锋枪则向着稳定性、精确性等方面发展，这样一来，步枪和冲锋枪的区别就日趋缩小。
德国MP5式9毫米冲锋枪由于工业水平较低，枪械生产落后，所以，我国冲锋枪的研究和生产时间较短。真正能够自行设计和制造冲锋枪，是新中国成立之后的事情了。
50式7.62毫米冲锋枪
50式7.62毫米冲锋枪是根据抗美援朝战争的需要，按照前苏联1941式冲锋枪仿制的产品。1950年根据协议引进，当年就形成生产能力，并提供给在朝鲜作战的我军使用。
该枪的口径为7.62毫米，全枪长840毫米，枪管长270毫米，初速度为500米/秒，有效射程为200米，全枪重量为3.63公斤。战斗射速，单发为每分钟40发，连发为每分钟105发。供弹方式有两种，一种是弹匣式，另一种为弹鼓式。
新中国成立之初，从国民党政府那里接管下来的兵工厂，基本都遭到了破坏，再说，国民党统治下的兵工厂，既没有先进的生产设备，更没有较先进的技术水平。可是，就在新生的政权刚刚诞生之后，美国纠集十多个国家，大举进攻朝鲜。朝鲜共产党政权在面临覆亡危险的时刻，紧急向中国求救。中国共产党从国际主义原则出发，果断出兵朝鲜，帮助朝鲜人民抗击美国等帝国主义国家的入侵。刚刚经历过抗日战争和国内革命战争的中国人民解放军，有很强的战斗力。然而，他们面对的是现代化装备的敌人，使用抗日战争和解放战争中的落后装备，显然会增大伤亡，减弱获胜的希望。为此，中国政府决定加快步兵武器的引进与生产。在这种形势下，从前苏联引进了其41式冲锋枪设计和生产技术，在消化、吸收的基础上，生产出了中国第一代冲锋枪，即50式7.62毫米冲锋。这一型号的冲锋枪，成本较低，使用较方便，与非自动步枪相比，大大提高了射击效率。在朝鲜战场上，国产的50式冲锋枪，大显神威。它使志愿军战土有了得心应手的武器。志愿军战士装备该枪时，每枪配备4至5个弹夹，每个弹夹的容量为35发子弹。在冲锋时，挂在胸前的子弹袋，可以起到护胸作用。志愿军配备50式冲锋枪之后，在进攻冲锋时，如虎添翼。
50式7.62毫米冲锋枪也有其自身的缺陷，主要是，枪身焊接件和铆件较多，工艺粗糙，在连续长时间射击后，高温会导致一些焊接点熔化。此时，枪就开始出现严重故障，影响战斗效能。所以，这种枪尽管立下过功劳，但是，随着时代的发展和技术的进步，它还是被无情地淘汰了。工厂早已不再生产该枪，部队也不装备它了。
50式7.62毫米冲锋枪54式7.62毫米冲锋枪
这也是前苏联枪支的仿制品。该枪的原形是前苏联1943年生产的7.62毫米冲锋枪。我国1953年引进，经学习、消化后，于1954年定型生产，并陆续装备部队。
54式冲锋枪的主要性能数据是：口径为7.62毫米，全枪长度，打开枪托时长811毫米，枪托折叠起时长616毫米；枪管长250毫米；射击时的初速度为490米/秒；有效射程，短点射为200米，长点射为100米；战斗速度，短点射为每分钟70发，长点射为每分钟100发；发射方式，点射和连发；供弹方式，弹夹；弹容量为，每只弹夹35发，使用中国自己生产的51式7.62毫米手枪弹。
为了适应两种射击方式的需要，该枪的表尺上设置了两个方形缺口照门，上面刻有10和20两种数据，前者表示100米射程；后者表示200米射程。
54式冲锋枪的结构特点是，采用自由枪机式工作原理，开膛待击，惯性闭锁。缓冲器用胶布板制成，复进机位于枪机左侧，复进簧导杆铆接在缓冲器夹上，外面套接复进簧，前端顶在复进簧拴上。击发机构为固定击针式。在射击时，依靠复进机上的动力击发枪弹底部火帽。发射机构为连发式，保险机构则是手动定型槽式结构。在枪的枪口前端，还装有制退防跳器，用于抑制枪后坐和枪口上跳等。枪托由左右架杆、撑肩、枪托耳和弹簧片等组成。
54式7.62毫米冲锋枪的主要优点是，枪身短，重量轻，便于携带，战斗火力较强。但其不足之处也是很明显的，该枪不能单发，在制造中，有大量的冲压、铆焊结构，连续使用会使枪支发生故障。因此，该枪不可避免地被淘汰了。
56式7.62毫米冲锋枪
这是根据前苏联的AK-47式7.62毫米突击自动步枪仿造的。1956年定型生产，因此，命名为56式冲锋枪。
56式冲锋枪的性能数据是：口径为7.62毫米；全枪长度，折枪刺时为874毫米，枪管长415毫米；全枪重（不含子弹）4.03公斤；初速度，710米/秒；有效射程，单发为400米，连发为300米；战斗速度，单发为每分钟40发，连发为每分钟90发；弹夹容量，30发。
该枪为导气式自动方式，火药燃烧时产生的气体推动活塞，枪机框带动枪机完成拉开枪拴、抽出弹壳、把弹壳抛出仓外，子弹上膛，压缩复进簧等。在复进簧推力作用下，完成闭锁、供弹。
闭锁方式为枪机回转式，闭锁突耳是对称的，旋转斜面使开锁、闭锁动作平稳。供弹机构采用弧形弹夹供弹，每只弹夹容量为30发。弹夹后方有一观察孔，可及时察看弹夹内的子弹数量。
我国在引进和生产该枪的过程中，不断进行改进和革新，先后生产出了56-1式、56-2式、56-C式等型号的变型冲锋枪枪。其中，56-C式又被称做短步枪。
56式冲锋枪的主要特点是，稳定性、可靠性都较好，故障率较低，坚固耐用。近距离攻击，其火力猛。主要缺陷是，工艺不精，连发猛烈射击时，枪身跳动大，出现过击针受损、折断现象。准星设计也有问题，发生过夜间射击时，准星护翼被误当做准星的现象。
56式7.62毫米冲锋枪56-1式7.62毫米冲锋枪
这是在原56式冲锋枪的基础上改进的枪型。其外部的改进主要是，枪托采用折叠式，缩小了全枪的长度，为携带提供了方便。
折叠式钢制枪托，由铁把和固定装置组成。铁把部件用撑肩轴连接在机匣上，并且围绕着撑肩轴转动。在撑肩轴套管外侧装有撑肩卡笋，撑肩卡笋与按钮用一根圆柱锁连成一体。撑肩卡笋在卡簧的推动下，始终有向外运动的趋向。在铁把部件的左支杆部件上，装有容纳撑肩卡笋上的定位卡笋圆形配合孔。由于左支杆部件上的两个定位孔与撑肩卡笋的作用，将铁把部件可靠地定位在战斗或行军的位置上。在战斗中，铁把部件支杆与枪膛轴线的夹角为10度。而在行军状态，铁把部件支杆则水平地位于机匣两侧。由于改进了枪托，所以，在折叠状态，全枪长度仅为645毫米。
在射击状态和杀伤威力方面，56-1式冲锋枪与56式冲锋枪没有什么差别，能实施单发，也能实施连发。在连发射击时，以每次发射2至3发子弹的短点射为主。短点射的有效距离为300米，而单发的有效距离则可达到400米。优秀射手还可延长三分之一的有效射击距离，即能达到600米。如果集中火力，可以在800米的距离上打击敌人。也可攻击500米以内低空的飞行目标。如果任弹头自由飞行，在1500米范围内仍能对人体构成伤害。因此，在打靶时，要特别注意射击目标的背景依托，不可在无厚遮挡物的情况下进行射击。
56-1式7.62毫米冲锋枪56-2式7.62毫米冲锋枪
这是根据前苏联1947年生产的折叠式冲锋枪和56式冲锋枪改进的枪型。
改进部分的主要构件组成是：枪托、枪管、枪托座、枪托卡笋、卡笋簧、尾座、左右护板，附件室簧、附件簧托板、枪托轴等。
该枪的主要性能数据是：全枪长度，打开时874毫米，折叠时654毫米；枪管长415毫米；初速度710米/秒；射击方式，单发和连发两种；有效射程，单发为400米，连发为300米；射击速度，单发时，每分钟30发，连发时，每分钟90发；全枪重量（含空弹夹）3.9公斤；弹夹容量30发。
与原56式冲锋枪相比，其结构的改进主要是，分为带折叠式刺刀与不带折叠刺刀两种。枪托改为向右侧折叠，同时，枪托采用直移式斜面卡笋刚性定位，可以自动补偿磨损。
枪托的成型是充压式，不易变型。底部还带有花纹，可防滑。
56-2式7.62毫米冲锋枪56-2式冲锋枪的主要优点是，其射击时的密集度高于56-1式冲锋枪。枪托采用了框式结构加玻璃钢护板，便于射击时贴腮固定，也有利于白刃格斗时使用。随枪附件小型化，可放置于枪托内，便于携带。在作战时，同时可使用射击、枪刺、枪托打击对手。
64式7.62毫米微声冲锋枪
这是我国自行研究、设计并定型制造的冲锋枪。其主要用途是，适应特种部队对射击隐蔽性的特殊要求。
该枪的主要部件是：枪身、枪管、枪托、枪刺、弹仓、枪拴、撞针、板机、表尺、准星、多腔消声器等。
64式微声冲锋枪的主要性能数据是：口径为7.62毫米；全枪长度，打开时为850毫米，折叠时为630毫米；枪管长，245毫米；全枪重量，包括20发子弹的空弹夹重3.9公斤；发射方式，单发和连发两种；战斗速度，单发为每分钟30发，连发为每分钟60发；有效射程为200米。
该枪的主要结构特点是，采用自由枪机式工作原理，惯性闭锁。击发机构为固定撞针式，并利用复进弹簧和后坐力的作用击发。消声装置的机构是，消声碗部件、套筒、套筒盖、定位筒、定位环、支架等。
64式微声冲锋枪的发射机构，可控制为单发或连发。防尘盖具有两种作用，既有运动中的保险作用，又有防尘作用。枪托由左、右支杆、肩托和肩托轴组成。在使用时，当按下左右支杆侧面的定位卡销时，就可以使枪托上下旋转变换状态。
该枪在瞄准装置上也有特点，既可使用机械瞄准具，也可使用主动红外瞄准具。机械瞄准具由可调式柱形准星座和带双照门缺口的L形表尺组成；准星和照门座焊接在套筒上。有两个方形缺口，对应射程为100和200米。在夜间射击时，可用随枪携带的柱式长效萤光管，照门上装有两个同样的萤光管。
64式微声冲锋枪的主要优点是，结构紧凑，设计合理。为战斗人员带来了携带方便、使用灵活等好处。还配备专门设计的微声枪弹，在100至150米的距离上射击听不到枪声。在50米的距离上，看不到单发射击产生的光和火焰。
64式7.62毫米微声冲锋枪79式7.62毫米轻型冲锋枪
这是一种兼有冲锋枪和手枪功能的特种自动武器。是吸收了56式冲锋枪和54式手枪两种枪的特点与长处设计制造的，由于该枪定型于1979年，所以，简称79式轻型冲锋枪。
79式轻型冲锋枪的主要性能数据是：口径为7.62毫米；全枪长度，枪托打开时为740毫米，枪托折叠时为470毫米；枪管长250毫米；全枪重量1.9公斤；有效射程200米；射击方式，单发和连发；战斗速度，单发为每分钟40发，连发为每分钟70发；供弹方式为弹夹式，弹夹容量为20发。
该枪的工作原理是，采用导气式工作方式，枪机回转式闭锁机构；枪前端有对称的闭锁突笋。开闭锁定型槽设在机心上，减小了自动机的高度和宽度，使枪膛与复进簧孔的中心距离减小到16.5毫米，活动件的质心接近枪膛轴线。这种设计有利于提高枪弹的射击密集度。另外，该枪还设有缓冲装置，由缓冲座和橡胶垫组成，其作用是吸收自动机部分多余的能力。击发机构是击锤回转式结构，撞针在击锤的作用下突出弹底平面，强制作用停止后，具有惯性行程。设有双重保险装置，即快慢机保险和到位保险。
79式7.3毫米轻型冲锋枪瞄准装置为圆柱形回转式表尺、柱形准星，表尺上的照门缺口宽1.4毫米，深1.7毫米。柱形准星的直径为2毫米。
79式冲锋枪的主要特点是，重量轻、体积小、火力强、轻便灵活，机动性能好。其有效攻击范围在200米以内。是特种作战使用的有效兵器。
85式7.62轻型冲锋枪
这是我国自行设计生产的第二代微型冲锋枪。该枪符合时代要求，采用了较先进的工艺。是一种比较成功的新型枪支。
85式轻型冲锋枪的主要性能数据是，口径为7.62毫米；全枪长度，枪托打开时628毫米，折叠时444毫米，枪管长度200米；全枪重量1.9公斤；发射方式，单发和连发；有效射程200米；弹容量30发。
该种枪的工作原理，采用自由枪机式工作原理。机械瞄准装具，柱形准星和翻转式缺口照门相结合。筒式机匣，折叠枪托。
85式轻型冲锋枪的主要优点是，重量轻、体积小，便于携带。结构简单，便于保护保养和擦拭。
该枪自1985年定型投产以来，一直是我军目前的制式装备之一。
85式7.62毫米微声冲锋枪
该枪于1985年设计定型，是我国自行研制的第二代微声冲锋枪，简称85式微声冲锋枪。
85式微声冲锋枪的主要性能数据是：口径为7.62毫米；全枪长度，打开时为869毫米，折叠时为634毫米；空弹夹时枪重2.5公斤；射击方式，单发和连发；战斗射速为，单发每分钟30发，连发每分钟60发，理论射击速度为每分钟800发；弹夹供弹方式，每枚弹夹的容量为30发子弹。
台湾T77冲锋枪该枪是85式轻型冲锋枪的变型枪种。主要零部件与85式轻型冲锋枪通用，全枪的结构和工作原理等都与85式轻型冲锋枪相同。为了降低射击时的声音，采用了加长枪管、增加消声器等。
85式微声冲锋枪的消声装置，采用的是气体分流膨胀式工作原理。消声筒套住枪管，枪管前端的排气孔和消声碗相互衔接，产生消声作用。射击时，当弹丸飞到枪口前端，高速高压火药燃气首先从枪管侧面的排气孔喷出，降低枪口压力，而后与从枪口喷发出的气流一起在消声筒内膨胀，经各消声碗层层消耗，这样，就减弱了发射时枪口产生的噪声、光亮和烟雾等，以此达到消声效果。