使用炸弹、鱼雷、空对地导弹等武器从空中对敌方地面、水面设施实施打击和破坏的飞机叫做轰炸机。
现代轰炸机可按其用途和性能分为战术轰炸机和战略轰炸机。也可按其起飞重量和航程，区分为轻型、中型和重型轰炸机。轻型轰炸机都是战术轰炸机，其用途是配合地面部队行动，摧毁敌人的地面设施，如工事、火力点、指挥中心、交通枢纽、坦克群、炮兵阵地、雷达阵地等。中型轰炸机既有战略轰炸机又有战术用途，该机型的起飞重量一般在40至90吨之间；航程在3000到6000公里之间。重型轰炸机都是战略轰炸机，主要用来轰炸敌人后方目标，如军事基地、交通枢纽、军事和政治中心等，该机型的起飞重量一般在百吨以上，航程在6000公里以上。
不管什么种类的轰炸机，其基本结构都由两大部分组成。一部分是飞机本身，另一部分是机载武器和装备。飞机本身的构成是，机体、动力装置、起落装置、操纵装置、液压和气压系统、燃料系统、救生设备等。机载武器和装备包括，机载武器，如炸弹、导弹、鱼雷、核弹等；机载装备主要包括，火力控制系统、电子装备、瞄准装置、通信装置、炸弹舱、导弹舱、导弹悬挂装置等。现代轰炸机，为了提高飞机的飞行性能和战斗性能，加装许多高技术设备，如自动驾驶仪、地形跟随雷达、领航设备、电子对抗系统、全向警戒系统、保证突防和远程航行系统等。另外，中型和重型轰炸机还装有空中加油和接收预警机信号系统。
轰炸机的出现比歼击机晚一些。据说，最早装备轰炸机的是俄国军队。他们于1915年就使用了轰炸机。以后，各国也纷纷效仿，使轰炸机成为各国战斗机群中的又一种机型。第一次世界大战期间的轰炸机比歼击机还威风，它们能悬挂2000公斤炸药，在空中飞行500到1000公里，飞行速度为每小时180公里，可深入到敌人后方轰炸。敌人的机枪和大炮很难把轰炸机打下来。到第二次世界大战，轰炸机的各项性能都大幅度提高，一架飞机的载弹量可达9吨多，飞行速度达到了每小时600公里，航程达到了7500公里。这些变化，使轰炸机成了军事进攻的重要武器。
战后，轰炸机继续向着高性能、远距离、大挂载量等方向发展。特别是核武器研制成功，并从美国和前苏联的对立形成冷战局面之后，轰炸机就开始向两个方向发展，一个是战术轰炸机，另一个是战略轰炸机。后者可携带原子武器，进行超远距离飞行。战术轰炸机则向着高速度、超低空、强突防能力等方向发展。现代轰炸机主要向战略轰炸机方向发展。其技术特点主要是，第一，高速低空突防能力；第二，先进的火控系统，能全天候轰炸；第三，携带巡航导弹、空对地导弹、空对舰导弹；第五，在需要时都可携带原子武器作远程轰炸。世界最著名的轰炸机主要有：美国的B-52轰炸机，它的巡航速度为每小时900公里，载弹量为18到26吨，实用升限为16000米，作战半径可达7400公里；前苏联的图-20轰炸机，巡航速度为750公里，作战半径5000公里，最大航程1.4万公里，载弹量15到25吨；英国的火神轰炸机，巡航速度达到了1000公里，实用升限为19000米，最大航程7650公里，可载弹量为10吨左右；法国的“幻影”Ⅳ轰炸机，巡航速度为960公里，2.2倍音速，作战半径1200到1600公里，可载弹量为6.4吨。
中国在国民党政权时期就有了轰炸机，这些飞机有的是从国外引进的，也有的是国民党的兵工厂制造出来的。这些飞机先后参加了对红军、解放军根据地的轰炸，也参加了一些抗日斗争。1930年国民党空军一架轰炸机在对红军的鄂豫皖根据地进行轰炸时，由于油料耗尽，不得不在根据地范围内找一块平地迫降。红军俘虏了飞行员并缴获了这架飞机。红军官兵是善于接受新事物的，他们得到这架飞机后，就设法利用它。先修了一条占地百来亩的机场，利用俘虏的一名国民党师长换取了航空燃料。在红军攻打黄安城的战斗中，久攻不下时，这架捡来的飞机派上了用场。飞行员单机飞到黄安城上，投下了一捆捆的手榴弹。手榴弹爆炸后，把城里的国民党军吓呆了。有的投降，有的逃跑。红军解放了黄安城，并缴获了5000多条枪，俘虏了5000多人。这是红军历史上第一次拥有并使用轰炸机。
新中国成立之初，引进并使用的是前苏联生产的图-2型活塞式轰炸机、伊尔-28喷气式轻型轰炸机、图-4活塞式中型轰炸机等。1957年，前苏联根据中苏协定，向中国转让了中型轰炸机图-16的制造权和有关的技术资料，中国开始生产轰炸机。经过一年多的学习和消化，中国的航空技术人员试制出了第一架国产轰炸机，并为之定名为轰-6飞机。1958年9月27日，第一批轰-6飞机试飞成功，批量生产后交付部队使用。中国空军终于装备了国产的轰炸机。
前苏联向我转让的飞机类型，并不是最先进的轰炸机型，因此，我国的航空工程人员，根据国家的经济力量和空军作战部队的要求，不断对轰-6进行改进。改进型的轰-6于1963年试制出样机并定名为轰-6甲。轰-6甲的研制过程，锻炼了中国的航空技术人员，并开始了中国研制轰炸机的历史。这种机型在改进的过程中，其技术水平和设备质量不断提高。到70年代，该机上装备了第二代自动领航系统、电子计算机、多普勒雷达、自动驾驶仪等。提高了飞机的自动化程度。特别是中国研制成功核武器之后，经过进一步改装而制造出来的新型轰-6丁飞机，能够完成核弹的挂载与投放任务。
中国新型战斗机在研制轰-6飞机的过程中，我国的航空工程人员，根据上级的指示，同时开始了另一种轻型轰炸机的研制工作。这就是轰-5飞机。该飞机属战术轰炸机，吨位小，载弹量低，是近距离战术武器。中国哈尔滨飞机制造公司于1963年接受该项任务，在研究过程中，参考了前苏联的伊尔-28飞机，但在许多关键技术上有突破。到1966年，研制出第一架双发动机喷气式轻型轰炸机。填补了我国轰炸机种的一项空白。轰-5研制成功并装备作战部队之后，同样面临着一系列的改进和技术水平的提高问题，经过几十年的努力，轰-5飞机出了好几种改进型，在每一步的改进中，都有技术上的明显提高。
轰-5飞机
中国航空工业哈尔滨公司，于1963年接受了研制和开发轻型轰炸机的任务。其参照机种是前苏联生产的伊尔-28型轰炸机。
伊尔-28轰炸机是前苏联40年代末的产品，该机于1947年研制成功，1950年投入使用。是该国第一代轻型喷气式轰炸机。伊尔-28轰炸机全长17.65米，高6米，翼展21.45米，机翼面积60.8平方米。空重12890公斤，最大载油量6600公斤，最大起飞重量21200公斤。最大平飞速度每小时900公里。实用升限12300米，爬升率为每分钟900米。最大航程2260公里。机上主要武器装备是，通信电台、轰炸雷达、光学瞄准具、敌我识别器、护尾器等。携带武器状况是，可携带4颗400公斤或12颗250公斤炸弹，也可携带小型战术核弹。机翼下有8个挂架，能够挂火箭弹、炸弹；机头两侧和机尾炮塔各装HP-23机炮2门。整机最大载弹量为3000公斤。该机具有20世纪50年代的先进水平。
我国研究人员在吸收伊尔-28设计经验的基础上，创造性地进行了设计研究。因为，该项目立项时，中苏关系早已经破裂，前苏联领导集团连已经签订的合同都单方面撕毁，没有合同的东西怎么可能让中国得到呢？所以，只能参照其机型和一些零散的材料，不可能获得伊尔-28轰炸机的准确材料和数据。中国的航空工程人员，几乎从零开始，经过3年的努力，瞄准伊尔-28的标准，研制出了我国第一架轻型轰炸机，该机于1966年9月首次试飞成功，并定名为轰-5型轰炸机。经过飞行试验，证明设计合理，符合战术要求，获得批准后，次年投入批量生产并开始装备部队。
轰-5飞机的外形和结构特点是，机身呈流线形，表面阻力小。机翼是悬臂式单翼，两个侧翼下对称装两台发动机。尾翼由悬臂式后掠的高置平尾和单垂尾组成。采用可以收放的三点式起落架。动力系统有2台涡轮喷气式发动机组成。飞机全长17.77米，机高6.2米，翼展21.45米。最大起飞重量23200公斤，最大载油量6600公斤。最大平飞速度900公里/小时；实用升限12500米，最大航程2400公里，最大续航时间4小时15分。
机载主要装备是：航行驾驶系统的磁感罗盘、高度表、地平仪、自动驾驶仪、无线电导航系统的无线电罗盘、无线电高度表、信标接收机。通信系统的指挥电台、通信电台、机内通话器等。武器装备主要有：2门23毫米口径机炮装载于前机身和尾炮塔处；中机身下部设有弹舱，弹舱内可挂1000公斤至3000公斤的各种炸弹，也可挂2枚鱼雷。在改进型的轰-5机上，增加了可悬挂各种机载导弹的装置。
轰-5的性能达到了前苏联伊尔-28的各项主要数据。有些地方甚至超过了伊尔-28.所有轰-5的设备，从发动机、材料到武器装备，都是中国自己研制出来的。轰-5的研究与制造，使我国的飞机制造工业迈上一个新台阶。
国产的轰-5轰炸机装备部队后，研制部门并没有止步不前。他们根据使用中提出的问题和科学技术的发展，不断对轰-5进行改进，并制造出多种型号的轰-5型飞机。1968年，哈尔滨飞机制造厂根据上级要求，改装成功了能够运载核武器的轰-5型飞机，该机在1968年12月7日执行核武器运载与投放任务时，在飞行员的精湛技术操纵下，成功地完成了试验性核武器投掷。飞机制造者还根据用户要求，在轰-5的基础上，改装成了轰-5高空侦察机、轰-5教练机等多种机型。
进入20世纪80年代，我国空军仍然使用着轰-5飞机，在1981年9月举行的华北地区大规模的军事演习中，轰-5飞机担任空中布雷任务，该飞机驾驶员在5秒钟之内就完成了布设反坦克地雷864枚的任务，这表明该飞机仍具有符合时代需要的战术性能。在国庆35周年阅兵式上，轰-5飞机作为飞行编队的核心飞机，展现出了空中战鹰的雄姿。
轰-6轰炸机
这是中国西安飞机制造厂研制的国产喷气式中程轰炸机。该机的前身是前苏联制造的图-16轰炸机。1957年9月，中国向前苏联购买了图-16轰炸机的制造权，对方根据协议，提供了全套技术资料，但是，所有的材料，包括发动机、机上设备等，都必须由中国自己制造。中国的航空工程人员，克服种种困难，经过努力，终于使用国产配件和发动机，制造出了中程轰炸机，并为之命名轰-6飞机。
图-16轰炸机是前苏联40年代末到50年代初的产品。是一种双发动机喷气式亚音速中程轰炸机。1952年完成试飞，1955年投入使用，被北约组织称之为“獾”。该飞机的主要性能数据是，机身全长34.8米，高10.8米，翼展33米，机翼面积165.65平方米。全机最大起飞重量75800公斤；空重37040公斤，最大载油量34360公斤。最大平飞速度为每小时992公里，实用升限12800米，最大航程6000公里，作战半径2300公里。机载主要设备有，远距离通信电台、应急救生电台、轰炸机瞄准雷达、射击瞄准雷达、盲目着陆系统、敌我识别系统、电子侦察干扰系统等。武器系统主要有，上、下和尾部各有一个活动炮塔，中部两侧翼根部装有双发动机，中腹部设置一个长6.5米的炸弹舱。该弹舱可装载各种炸弹、核弹、鱼雷、水雷。最大载弹量可达9000公斤。机翼下设两个挂架，可携带2枚各种型号的导弹。装有7门23毫米口径的机炮。该机出口埃及后，曾参加过第四次中东战争。
轰-6是借助图-16的技术生产出来的。起初基本沿用图-16的设计，后来根据本国的材料和各种设备，进行了大幅度的改进。现代轰-6的主要外形特点性能数据是：机身呈流线形，中部两侧翼根处装双发动机，机翼为悬臂式后掠中单翼；尾翼由悬臂式后掠的上平尾和单垂尾组成。2台发动机的最大推力是，2×9500公斤，额定功率为2×7650公斤。飞机全长34.8米，高9.85米，翼展34.19米，机翼面积167.55米。全机最大起飞重量75800公斤，空重37700公斤，最大载油量34360公斤，最大平飞速度每小时1014公里，使用升限13100米，最大爬升速度为每秒16.1米，最大航程6000公里，作战半径6000公里。
该飞机的主要机载装备是：驾驶与领航仪表、自动驾驶仪、通信与指挥电台、无线电罗盘和高度表、信标接收机、敌我识别器、轰炸雷达、后视雷达、轰炸光学瞄准具等。这些装备保证了该机的全天候作战性能。
轰-6的武器装备是：机头部装有1门23毫米口径机炮；机身上、下和尾部个装有2门23毫米口径机炮。配备弹数量为1800发；机身中部设大型弹舱，该弹舱可装载常规炸弹、核弹等，最大载弹量为9000公斤。翼下可挂2枚空对地导弹。
轰-6是我国空军装备的主要轰炸机型，该飞机具有速度较快、航程较远、载弹量较大等优点，装备部队后，在一定程度上提高了我空军部队保卫领空的能力。
随着技术的迅速发展和军事任务要求的提高，轰-6机型不断改进，据报道，轰-6飞机已经出现了多种改进型号，如，轰-6甲、轰-6乙、轰-6丁等型号。其中有的改装成了运载核武器的战略轰炸机。也有的改装成了轰-6教练机。