在旧社会，每到农历腊月底，戏班照例封箱；至新正初一（即春节第一天）开台，演出“吉祥新戏”。我第一次看封箱戏是在哈尔滨东铁俱乐部票房。那是1929年（按阳历已跨入1930年）的旧腊二十三（俗所谓祭灶日），正值先祖母六十整寿。记得当天来祝寿的客人很多，晚饭后连卧室里也挤满了人，先母怕我无聊，便托付一位熟人领我去看戏。戏码是全部《穆柯寨》，接《枪挑穆天王》，最后演到《辕门斩子》结束。
我只记得穆桂英由林钧甫扮演（后面《斩子》改由李妙兰扮演），焦赞、孟良分别由白希董（我称他为白大爷，后来一度与他住邻居）、赵喜奎（喜连成出身，当时在俱乐部充班底）扮演，佘太君由老旦名票傅雪岑扮演，《斩子》的六郎由裘维莹（字镜岑）扮演。裘老后来成为先父连襟，专唱汪派和刘派戏，建国后病逝在南京。1945年抗战胜利，裘老曾到天津，先父留他午饭，我请来老演员孙喜云先生为他操琴，裘老高唱汪派《让成都》大段三眼转二六，依旧黄钟大吕，绕梁余音不绝。此后便再未见到这位老人了。
在北京，每年封箱例有所谓“窝头义演”，即由梨园公会主持，特约著名演员合作义务戏，收入全部救济贫寒同业，共度年关。最习见的戏有《龙凤呈祥》、反串《大八蜡庙》等。
30年代，这种义演大都在第一舞台演出。我只在1934年或1935年赶上过一次反串《八蜡庙》，就是在第一舞台看的。散戏时天已黎明，赶头班有轨电车回家。新正初一至初五，京津各剧院演出，大都日夜两场。所谓“吉祥新戏”，或从剧情上作截搭题，或以应景为主，或根据戏名讨个吉利。比如谭富英爱演《定军山》，取其“一战成功”之义；马连良爱演《借东风》，取“一帆风顺”之义。另外，《打金枝》、《御碑亭》也是生旦常演的戏。《打金枝》一名《满床笏》，取义于七子八婿为郭子仪拜寿的情节。其实这戏反映了家庭矛盾，情节并不使人愉快。《御碑亭》则是科举时代残余下来的所谓的“吉祥戏”，取其有《金榜乐》、《大团圆》的情节。实则剧中有严重的男尊女卑和善有善报的封建思想。谭富英有时于正月初一唱《骂曹》，盖此戏又名《庆贺元旦》也。
在武戏班中，比如杨小楼，正月初一每演《青石山》，取义于扫除妖氛，天下太平。而1937年元旦，杨小楼在北京长安戏院与钱宝森合演《英雄会》（后在张伯驹堂会又演了一次），取其火炽热闹，而全剧不死一人，自然属于“吉祥”范畴了。从不死人的内容来决定取舍，则《龙凤呈祥》、《珠帘寨》亦经常被视为合适的剧目。而《失街亭》和《连环套》，由于戏好，受观众欢迎，春节期间也不时演出。但往往《连环套》不带《盗马》（因有杀死更夫情节），《失街亭》只演到《空城计》为止，而不带《斩马谡》。另外，封箱戏要在结尾处“跳灵官”，正月初一开台要在开戏时加跳五路财神，也是戏班旧俗，现在也早已绝迹了。