我曾写过一篇小文专门谈及什么叫“不知为不知”，发表在天津《今晚报》上。但语焉不详而意亦未尽，今再另写小文，进一步阐述此义。
“不知为不知”语出《论语》，是孔子对子路说的话。全文是：“由（子路名仲由），诲汝知之乎？知之为知之，不知为不知，是知也。”后三句的大意是：“你知道的就说你知道，你不知道的就承认你不知道。这才是真正求知的准则。”末句的“是知也”，也含有“这才能真正把不知道的事弄懂了”这一层意思。
事实上，“知之为知之”虽亦不易做到，却还有可能做到；而“不知为不知”可太不易做到了。有的人对于他所不知的事和理，并不认为他确实没有搞清楚，而往往自以为已经懂得了，结果他不但得不到“真知”，反而自以为是，强不知以为知，轻则把错的当成对的，自己糊涂一辈子；重则自欺欺人，甚至误人子弟。所以我讲这一句“不知为不知”，总要在前面添上一个动词“知”字，即自己能知道哪些事理是自己还未弄明白的，这才有可能虚心向人请教，然后由不知而知，达到“是知也”的目的。所以人贵有自知之明，自己拿不准的事最好就说不知道，不要硬充“懂行”，以免自误误人，贻人话柄。
举个小例子。有一天我看北京电视台“学京戏”的节目。一位教唱程派《荒山泪》西皮三眼的老师把“声声送听”的“听”字说成是入声字，同时还大讲“开齐合撮”（她说的次序也不全对）的道理，我听了直为她着急。心想您就教唱腔吧，别谈字音了。于是我就想到，这位老师只做到了“知之为知之”（她会唱程派腔），却未能做到“不知为不知”。如果她能虚心向人请教，或自己没有把握就先别说，便不至于一错再错了。
其实，“听”是个平、去兼收的字，在《荒山泪》的上句末一字，实应作去声读，根本不是入声字。而“开齐合撮”四种发音，是指一个字的韵母中有“阿（ɑ）”元音者为“开口音”，有“衣（i）”元音者为“齐齿音”，有“乌（u）”元音者为“合口音”，有“迂（ü）”元音者为“撮口音”。这位老师没有系统学过声韵学和语音学，当然说得不够确切了。
1997年5月