十几年前，我曾撰写过一篇小文，题为《读小说要触类旁通》。文中谈到唐初传奇小说《古镜记》。但我主要的想法是提倡读古代小说宜进行“横向联系”。现为了说明拙见，把那篇小文的最后两段照录如下：
《古镜记》本身对后世读者并无很大影响，但熟悉民间故事的人们在古镜反对妖精变人这一点上应该感到不陌生。它使我们很快就联想到直到今天还在民间流传的《白蛇传》。无论是话本小说还是昆曲剧本，当读者读到或看到美丽善良的白娘子终于被法海和尚施展“法力”给压到雷峰塔下的时候，谁不感到白娘子值得同情，而法海的面目可憎呢？这不正同古镜硬逼可怜的婢女鹦鹉还原为千年老狸并坚决要了它的命一模一样吗？如果再一次触类旁通，我们就会联想到有关牛郎和织女的故事，七仙女和董永的故事。不都是在名为正统权威而实际却是邪恶势力的威压之下，使得一部分追求幸福和自由的社会成员受到迫害吗？当然，每一个故事各自有其不同的情节，有的复杂曲折，有的绚丽优美，但以其实质来与《古镜记》描写相比，基本上可以说是一样的。代表正统权威的封建统治势力总是冷酷无情的，而传奇小说、民间故事和戏文的作者，却把同情给予了被迫害者一方。这就是我读《古镜记》故事因触类旁通而受到的启示。
如果我们读书时能经常进行这种触类旁通的横向比较，是足以益人智慧并增加读书的兴趣的。尽管这不是正规的比较文学的研究方法，但对有志于研究比较文学的读者来说，至少也可以得到一个练习起步的机会吧。
1998年新春伊始，电视连续剧《水浒传》走上荧屏，同广大电视观众见面了。从而引起了人们这一段时间以来的“水浒热”。这使我又想到一件旧事：也是十几年前了，芜湖的汪稚青先生曾在给我的信中提及他早年读过的一种读物，其中写到北宋末年一位大师名叫周侗，一生收过四个徒弟。见于《水浒传》的有三人，即豹子头林冲、玉麒麟卢俊义和一箭射死晁盖的曾头市武术教头史文恭。另一人则见于《说岳全传》，即由金翅大鹏转世的南宋名将岳飞。四个徒弟同出于一位老师名下，而薰莸异质，良莠不齐。林冲和卢俊义虽先后在梁山落草，但他们随宋江征辽，从宋王朝的立场看，他们毕竟是爱国的。至于岳飞，本为南宋王朝反侵略的抗金名将，一部《说岳全传》亦属于反映爱国思想的英雄传奇，其爱憎倾向亦至为明显。唯独史文恭其人，不仅与梁山好汉为敌，而且有叛宋的嫌疑。如《水浒传》中所写，曾头市的曾家五虎是有私通外族行径的汉奸地主武装头子，史文恭则是助纣为虐的帮凶。因此，史文恭所遭受的可耻下场不仅有与梁山好汉结下深仇大怨的因素，还有叛国投敌者自食其恶果的成分蕴涵其中。这一点，我们如联系《说岳全传》的内容来看，就看得更为清楚了。
《说岳全传》里面曾写到老将呼延灼（《水浒》名将之一）为抗敌捐躯的故事，而在岳飞军中的小将关霖，则是《水浒》另一名将大刀关胜的后裔。杨再兴是农民起义的领袖，岳飞征讨杨再兴，本属镇压农民起义的“败笔”；但杨再兴是北宋爱国名将杨延昭（即杨景）的后裔，他还有着爱国的光荣传统，所以岳飞在梦中得到杨景的帮助收服了杨再兴，使这个爱国名门后裔转化而成为抗金的一员勇将。从这些故事情节中，我们不难看到，流传在宋元时期的稗官野史如较早的“水浒”故事和稍晚的“岳家军”故事，彼此间是有着千丝万缕联系的。而用以联系这类故事的纽带则为拥戴宋王朝以抗击辽金入侵的爱国思想和实现这一爱国愿望的英雄行为。所以我再一次提醒爱读野史稗官的读者，对于我国古代小说，应当“横向联系”地去读它们。
“横”读的范围并不限于说部与说部之间，还应延展到自古流传至今的“戏曲”领域。看过京戏《英雄义》（又名《一箭仇》）的观众，就会进一步了解卢俊义、林冲和史文恭三人同堂学艺的关系；看过京戏《镇潭州》（一名《九龙山》），看过岳飞收杨再兴故事的观众也会懂得农民起义和爱国抗敌间的有机联系。只有旁搜远绍，“横向”读稗，才更有可能对我国古代长篇名著（如《水浒》）的理解更加深刻。
1998年2月