此诗凡二十二句，分五节。第一节“猿鸣”四句，自清晨出游时写起。第二节“逶迤”四句，写缘山路前行而越岭过涧。第三节“川渚”四句，点出溪行。第四节自“企石”以下共六句，由景及情，向往山中幽居避世之人而无由达己之情愫。末四句为第五节，以抽象议论作结。通体结构谨严缜密，遣词造语俱见匠心，乃山水诗之正格。其源出自汉赋，实以赋为诗典型之作也。
今所欲详言者乃“企石”以下六句。旧注释“企石”二句，主语为作者本人，疑误。诗云：“企石挹飞泉，攀林摘叶卷，想见山阿人，薜萝若在眼。握兰勤徒结，折麻心莫展。”夫“挹泉”所以饮，“摘叶”所以食，诗人虽山行，何至摘初生嫩叶以果腹充饥耶？况“企石”以“挹泉”，“攀林”以“摘叶”，皆履危涉险之举，作者竟无所惧而贸然为之耶？鄙意此实倒装句，“挹泉”、“摘叶”以饮食者，乃山阿被薜荔带女萝之幽居隐者，此用《九歌·山鬼》之首二句意，以喻山林之士也。而“握兰”句乃暗用《山鬼》“被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思”语意；“折麻”句又用《九歌·大司命》“折疏麻兮瑶华，将以遗兮离居”意也。此可与谢灵运之别一首《南楼中望所迟客》互参，兹不絮引。
窃谓此六句者，乃作者旅途中驰骋想象之词。盖山林隐逸之高人幽士，其避世之行踪固为诗人所敬慕，而其所居之境尤为作者所向往之自由天地。挹泉为饮，摘叶为食，无拘无束，脱俗超尘。然此诚诗人所幻想而无从实现者，空有握兰折麻之心，徒郁结而展现无由。必如此解，其诗境乃活。但依诗句顺序释之，不免失之平铺直叙，既拙且迂矣。