《新制布裘》诗：“丈夫贵兼济，岂独善一身。”按，《孟子·尽心上》：“古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”白诗正本此。《孟子》连用两“善”字，白诗把“兼善”改为“兼济”，盖本于《周易·系辞》，所谓“知（智）周乎万物而道济天下”（《上传》第四章）与“血杵之利，万民以济”（《下传》第二章）的“济”是也。但白当时写此诗之意似指自己无论得志与否，皆应以“兼济”为贵，而对“独善”则采取不予考虑的态度。又，李白《赠韦秘书子春》：“苟无济代心，独善亦何益！”疑白诗提法亦受李诗影响。
又按，白氏《与元九书》有云：“古人云：‘穷则独善其身，达则兼济天下。’仆虽不肖，常师此语……进退出处，何往而不自得哉！故仆志在兼济，行在独善，奉而始终之则为道，言而发明之则为诗。谓之讽喻诗，兼济之志也；谓之闲适诗，独善之义也……”此书是白居易谪居浔阳时作，较《新制布裘》诗为迟，书中强调“独善”的一面，已带有消极情绪。从而又看出作为士大夫的白居易思想中的阶级局限。而这种局限发展到白氏晚年就更其严重，以至于完全脱离了社会，忘掉了“兼济”，也忘掉了他自己早年写的那些大言不惭的诗句（然而白居易晚年的官却比他写《新制布裘》时做得高多了），完全沉浸在“独善”的小天地之中了。