罗布泊是我国第二大咸水湖，因地处塔里木盆地东部的古“丝绸之路”要冲而闻名于世。那里曾经水草丰美、牛羊成群、绿树环绕、河流清澈的生命绿洲，可以堪称为“世外桃源”、“人间奇景。但是现在那里却成了一望无际的戈壁滩，没有一棵草、一条溪，夏季气温高达70℃，是生命的禁区，恐怖和神秘的代名词。为什么在短短30年之后，罗布泊就从绿洲变成了沙漠呢？
罗布泊古代称
泽、盐泽、蒲昌海等，位于新疆东南部、塔里木盆地东部，海拔780米左右，是塔里木盆地的最低处。
罗布泊的蒙古语是“多水汇入之湖”的意思。公元330年以前罗布泊湖水较多，西北侧的楼兰城是著名的“丝绸之路”的咽喉，曾几何时，繁华兴盛的楼兰就这样无声无息地退出了历史的舞台。盛极一时的丝路南道，如今也是黄沙满途。
在《山海经》中，罗布泊被称为“幼泽”，1世纪时的《汉书》这样描述罗布泊，“广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减。”清朝乾隆年间，在阿弥达撰写的《河源纪略》一书中，对罗布泊曾有这样的记载：“罗布淖尔为西域巨泽，在西域近东偏北，合受偏众山水，共六大支。绵地五千里，经流四千五百里。其余沙碛阻隔，潜伏不见者不算。以山势揆之、回环行折，无不趋归淖尔。淖尔东西二百余里，南北百余里，冬夏不盈不缩……”
瑞典著名的探险家斯文
赫定（1865年—1952年），在20世纪30年代还乘小舟在罗布泊水面上转了几圈，他站在船头四下眺望，也不禁为这里的美景而感叹。回国后，斯文赫定在他那部著名的《亚洲腹地探险8年》一书中写道：罗布泊使我惊讶，罗布泊象座仙池，水面像镜子一样，在和煦的阳光下，我乘舟而行，如神仙一般。在船的不远处几只野鸭在湖面上玩耍，鱼鸥及其他小鸟欢娱地歌唱着……这许许多多历史记载，都说明罗布泊一直是湖泊，但是这片水域在20世纪70年代的时候完全消失。罗布泊那浩浩荡荡的湖水究竟到哪去了呢？
原来，罗布泊的水，来自我国最大的内陆河——塔里木河以及孔雀河、车尔臣河。随着经济的发展，塔里木河两岸人口数目激增，水的需求也跟着增加。扩大后的耕地要用水，开采矿藏需要水，水从哪里来？人们拼命向塔里木河要水。几十年间，塔里木河流域修建水库130多座，任意掘堤修引水渠138处，建抽水泵站400多处，有的泵站一天就要抽水1万多立方米。盲目地用水终于将塔里木河抽干了，致使塔里木河由60年代的1321公里萎缩到1000公里，320公里的河道干涸，以致沿岸5万多亩耕地受到威胁。加上罗布泊地区白天烈日炎炎，气温很高。罗布泊水在烈日下大量蒸发，只出不进，湖水越来越少，以至全都干涸。
断了水的罗布泊马上变成一个死湖、干湖。罗布泊干涸后，周围生态环境马上发生巨变，草本植物全部枯死，防沙卫士胡杨树成片死亡，沙漠以每年3米至5米的速度向湖中推进。罗布泊很快和广阔无垠的塔克拉玛干沙漠融为一体。
由于罗布泊本来是个咸水湖，湖水干涸时便析出大量的盐，形成了坚硬的盐泽。罗布泊虽然干涸，但是从飞机上仍能清楚看见当年的湖岸：一条明显的曲线。过了这曲线，又重新进入沙漠了。
楼兰谜团
楼兰城是著名的“丝绸之路”的咽喉，楼兰遗址的发现，在中外学者中引起了响烈反响。许多专家学者撰写过有关楼兰的文章，使古楼兰名扬中外，形成许多争论百年仍不休止的话题。比如：现称为楼兰古城遗址的废墟是否真正的楼兰古城？它的职能是什么？是否为楼兰国都？导致古城毁灭的真正原因是什么？等等。此外，楼兰城产生的年代、楼兰城的出现是否在楼兰国被灭之后，也是引人探究的问题。
在楼兰诸多迷团中，最引人注目的当为楼兰古国消失原因的争论。直到今天，仍有不同的观点。如河流改道说、异族入侵说、丝路改道说、土地盐碱化加重说、河流缩短说、冰川萎缩说、气候变迁说等。
目前，更多人相信楼兰之所以衰亡是因为河水水量日趋减少，天气干旱，最后水源的断流迫使楼兰古国全部变成荒漠。