在内蒙古西部的茫茫戈壁之中，有一个神奇的“玛瑙湖”，这是一处名副其实的璀璨宝地。在坦荡的平滩上，铺满了琳琅满目的玛瑙和碧玉。这些“石头”犹如百花争艳，构成了戈壁滩上的一大奇观。
玛瑙湖位于内蒙古巴彦泽尔盟和阿拉普盟相毗邻的巴音戈壁苏木西北部的沙漠中，面积大约有6平方公里。
玛瑙湖是一个十分神奇的地方，虽然名为湖，却一滴水也没有，只是一个干涸的湖床。说玛瑙湖奇特，还因为在它的底部和四周铺满了透亮鲜红，晶莹可爱的玛瑙石，还有蛋白石、风凌石、水晶石等。而且色彩斑斓，有白色、淡黄色、橘黄色、红色、天蓝色还有灰色。有的大如拳头，有的小如黄豆，晶莹剔透，光彩夺目。在阳光的照耀下，光芒四射，整个玛瑙湖就像一块铺满了宝石的地毯，格外壮观。
更令人叹为观止的是，每当太阳西斜，晚霞初降的时候，在几十公里外就可以看见玛瑙湖中上空一片绯红，那是湖中的玛瑙将斜阳的光束折射到天空中的结果。如果赶上白云从玛瑙湖上空经过，玛瑙折射出的光线便将白云染成五颜六色，令人神往，这真是一块名副其实的璀璨宝地。
关于玛瑙湖中的玛瑙石还有一个传说。
相传在很久以前，这片戈壁滩是一个清澈透底的大湖。湖中碧波荡漾，水天一色。如此的美景连天上的仙女都被吸引了。她们纷纷飘入湖中洗浴，在水中嬉戏，欢乐无比。因为玩得太高兴，仙女们竟然忘了回天庭。就在这时，天上雷鼓震响，仙女们吓得匆匆穿衣飞升，慌忙中竟丢下了许多珠宝，这些珠宝留在湖底就变成了现在的玛瑙碧玉。
美丽的神话故事为玛瑙湖增添了神秘色彩，但它却不能代替科学。
根据科学分析，玛瑙湖其实并不是人们想象中的那种水色天光，碧波万顷，渔舟帆影，烟波浩淼的湖泊，而是远古时代的一座火山口。由于火山气体迅速散逸，岩石中留下许多气孔和空洞。饱含二氧化硅的火山热液无孔不入，填满了这些气孔和空洞。经长期演化，形成了玛瑙和碧玉。强烈的风化剥蚀作用，使玛瑙和碧玉从玄武石中解脱出来，散落在荒漠上。狂风暴雨又将它们带入湖中。由于玛瑙湖连年干旱，湖水干涸，就露出铺满玛瑙碧玉的湖底，于是便有了这奇特罕见的自然景观——玛瑙湖。
20世纪80年代，一些有头脑的商人把他们的手伸进了玛瑙湖，他们以微薄的价格将玛瑙湖里的玛瑙石大量外运贩卖，并把各种不同质地的玉石加工成各种各样的工艺品，然后以高昂的价格出售，这种一本万利的生意成就了一大批百万富翁，却也让玛瑙湖的宝石面临着被洗劫一空的危机。等到当地的人民和政府意识到的时候，已经为时已晚，昔日五光十色的玛瑙湖如今只剩下一片黄沙，而玛瑙湖也只剩虚名罢了。
现在，当地政府已经用铁丝网把玛瑙湖围了起来，由数十名当地牧民严加看管并不定期地进行检查，严禁外人涉足。但是，再严密的保护也无法让玛瑙湖奇观再现了，玛瑙湖永远失去了它往日那种绚丽多姿的风采，只剩下千疮百孔地变成茫茫戈壁滩。地质演变科学证明：地球上再造就一个玛瑙湖必须是数亿年以后的事了。对人类来说，这是永远的遗憾。
世界上最为奇特的“玛瑙雏鸡”
20世纪80年代初期，一位名叫张靖的老人，历经艰辛、长途跋涉，走进乌拉特草原深处的戈壁滩，发现了玛湖，也发现了大自然的鬼斧神工所打造出的世界上最为奇特的玛石——“玛
雏鸡”。
从表面看它就是一个鸡蛋形的石头，然而，当科研人员用激光照射这石头时，眼前的奇迹使他们简直不敢相信自己的眼睛。原来，在石头里面竟然有一只化石小鸡，小鼻子、小眼睛、小嘴巴清清楚楚、如生。通常的动物化石都是硅化物，而这只活灵活现的小鸡却俏皮地身处亿万年风雨的杰作——玛之中。这种罕见的奇观令人惊叹不止。