在春节各种约定俗成的文化中，最为人们津津乐道的当属“食”文化。过春节所食用的各种美味食品中都包含着一定的文化含义。
传说春节起源于原始社会末期的“腊祭”，当时每逢腊尽春来，先民便杀猪宰羊，祭祀神鬼与祖灵，祈求新的一年风调雨顺，免去灾祸。因此，春节的饮食多取吉利的用语。如春节必吃炒青菜，寓意“亲亲热热”；必吃豆芽菜，因黄豆芽形似“如意”；必食鱼头，但不能吃光，叫做“吃剩有鱼（余）”等等。春节食俗，一般以吃年糕、饺子、糍粑等美食为主，还伴有众多活动，极尽天伦之乐。
春节吃年糕
年糕是中国人欢度春节的传统食品，主要用蒸熟的米粉经舂、捣等工艺再加工而成。中国制作年糕的历史源远流长，经历代而不衰，各地年糕的原料和做法各具特色，风味各异。在塞北，农家习惯将黍子磨成粉，蒸出金灿灿的黄米年糕。在江南，人们喜欢把糯米加水磨成米浆，蒸成条形或砖块的水磨年糕。
关于年糕的来历，民间还有一段佳话。相传春秋战国时，吴王夫差建都苏州，终日沉湎酒色，大将伍子胥预感必有后患。所以，伍子胥在兴建苏州城墙时，以糯米制砖，埋于地下。当吴王赐剑逼其自刎前，他嘱咐亲人：“吾死后，如遇饥荒，可在城下掘地三尺觅食。”伍子胥死后，吴越战火四起，城内断粮，此时又值新年来临，乡亲们想起伍子胥生前嘱咐，争而掘地三尺，果得糯米砖充饥。苏州百姓为纪念伍子胥，每逢过年，都以米粉做成形似砖头的年糕。之后，春节做年糕，吃年糕逐渐成为一种民俗，风行全国各地。
春节吃饺子
北方地区春节喜吃饺子，有“好吃不过饺子”之说。据考证，饺子是由南北朝至唐朝时期的“偃月形馄饨”和南宋时的“燥肉双下角子”发展而来的，距今已有1400多年的历史。清朝史料记载：“元旦子时，盛馔同离，如食扁食，名角子，取其更岁交子之义。”又说：“每届初一，无论贫富贵贱，皆以白面做饺食之，谓之煮饽饽，举国皆然，无不同也。富贵之家，暗以金银小锞藏之饽饽中，以卜顺利，家人食得者，则终岁大吉。”这说明新春佳节人们吃饺子，寓意吉利，以示辞旧迎新。千百年来，饺子做为贺岁食品，受到人们喜爱，相沿成习，流传至今。
饺子在其漫长的发展过程中，名目繁多，古时有“牢丸”、“扁食”、“饺饵”、“粉角”等等名称。唐代称饺子为“汤中牢丸”；元代称为“时罗角儿”；明末称为“粉角”；清朝称为“扁食”。清代徐珂的《清稗类钞》中说：“中有馅，或谓之粉角……而蒸食煎食皆可，以水煮之而有汤叫做水饺。”春节饺子讲究在除夕夜十二点钟包完，此刻正届子时，以取“更岁交子”之意。吃饺子其寓意团结，表示吉利和辞旧迎新。为了增加节日的气氛和乐趣，人们在饺子里包上钱，谁吃到意味着来年会发大财；在饺子里包上蜜糖，谁吃到意味着来年生活甜蜜等。
饺子的传说
关于春节吃饺子有很多传说，一说是为了纪念盘古氏开天辟地，结束了混状态；二是取其与“浑囤”的谐音，意为“粮食满囤”。另外，民间还流传吃饺子的民俗语与女造人有关。女
土造成人时，由于天寒地冻，黄土人的耳朵很容易冻掉，为了使耳朵能固定不掉，女在人的耳朵上扎一个小眼，用细线把耳朵拴住，线的另一端放在黄土人的嘴里咬着，这样才算把耳朵做好。老百姓为了纪念女的功绩，就包起饺子来，用面捏成人耳朵的形状，内包有馅（线），用嘴咬吃。