彭祖烹羹提高了食物的营养利用率，开创了用药膳与养生的新天地，主张因时而食，因人而食，因气而食，因体而食，协调阴阳，调和诸味，食有节，并以素食为主。中华饮食养生由生吃、熟食到健康美食发生了革命性飞跃。
史料记载，彭祖姓筏名铿，是上古颛顼的玄孙。相传他历经唐虞夏商等代，活了800多岁。关于彭祖有许多争论，但有两点是确凿无疑的：其一他高寿，其二他深谙养生之道。《庄子刻意》曾把他作为导引养形之人的代表人物，《楚辞天问》还说他善于食疗。
彭祖的传说
民间传说，彭祖活到767岁，仍无衰老迹象，耳不聋，眼不花，背不弯，腰腿不疼。商朝君王派人询问彭祖长寿秘诀，彭祖回答：“欲举行登天，上补仙宫，当用金丹。其次，养精神，服草药，可以长生。”那人又问他的身世，彭祖唉声叹气地说：“我遗腹而生，三岁丧母，又逢战乱，流落西域，几百余年。”又说“一生丧49妻，亡54子，屡遭忧患。”谁知又过了70年，有人发现他还在流沙国游玩，直至800多岁才死。
这些民间传闻虽然极具神话色彩，但也反映了人们对彭祖长寿的羡慕之情。实际上，彭祖高寿的秘诀在于他创制的引导术、房中术、吐纳术、烹饪术和摄生术，其中烹饪术和摄生术就属于饮食文化范畴。
精于烹饪术
彭祖十分精通烹饪术，他因献雉羹（野鸡汤）给尧帝，治好了尧帝的厌食与体虚症，为尧帝所赏识，遂封他为大彭氏国 （今江苏省徐州市） 国主。屈原在《楚辞天问》中写道：“彭铿斟雉，帝何飨？受寿永多，夫何久长？”这反映了彭祖在推动中国饮食文化进步方面所作出的卓越贡献。汉代楚辞专家王逸注曰：“彭铿，彭祖也。好和滋味，善斟雉羹，能事帝尧，帝尧美而飨食之也”。
羹在中国烹饪菜点中占有重要地位，特别是在烹饪术尚不发达的古代，人们靠它佐餐下饭，是日常不可缺少的食品。彭祖的“雉羹之道”后来逐步发展成为“烹饪之道”，雉羹也是中国典籍中记载最早的名馔，被誉为“天下第一羹”，彭祖也被尊为厨行的祖师爷。现称“天下第一羹”的汤以鸡代雉，古风犹存。
彭祖的烹饪之道被人称为“爨（音cuàn）阵八法”，流行于淮海地区。“天灶、地灶、红案、白案、生案、水案、凉菜案、配菜案”八法技术，把烹饪技术形象化，是打开烹饪技术之门的钥匙。
饮食养生之道
彭祖创建了中国最早的营养学理论。上古时代，五味还未进入烹饪领域，当时人们运用调味品还是有困难的，所以人们吃的羹还是清水煮制。彭祖烹羹的价值就在于他发明了食物的水解法，提高了食物的营养利用率，继而开创了用药膳与养生的新天地。彭祖主张因时而食，因人而食，因气而食，因体而食，协调阴阳，调和诸味，食有节，并以素食为主。这是彭祖对中国养生学的一大贡献。
后人景仰彭祖，撰写养生著作也常托名彭祖，如《彭祖养性经》、《彭祖摄生养性论》、《彭祖养性备急方》等，由此可见彭祖在中国营养学上的影响。
彭祖养生宴
彭祖倡导美食、养生、药膳，创出了天下名宴彭祖养生宴，是名副其实的中国烹先师。彭祖养生宴历经千多年演变、发展、充实，最终成为中国历史悠久、品种较丰富的特色养生宴。此宴重在养生、滋补，在菜配制过程中，参阅了《黄帝内经》、《本草纲目》、《饮食正要》等大量典籍，并以选料丰富、烹调方法多样、菜口味多变、滋补养生功效显著而受到广大食客的好评。彭祖养生宴共有28道菜，分10道冷菜、12道热菜和6道点心。宴席始终贯穿“健康养生”的主线，以一杯开胃清茶开始，“二菜”同桌，同时品尝古代养生名菜“彭祖雉羹”、“羊方藏鱼”、“彭城鱼丸”、“大彭扎肴”等和现代养生名菜“灵芝皮肘”、“吊地瓜”、“滋补皮狗”、“蟹黄艳菊”等，将彭祖文化、饮食文化和养生文化等“三种品味”精妙地融合在一桌宴席中。