袁枚用文人的感性和博学，创造出了一部影响深远的饮食著作《随园食单》。《随园食单》是清代一部系统地论述烹饪技术和南北菜点的重要著作。
袁枚，字子才，号简斋，浙江钱塘人。清代著名的学者、诗人、文学家、饮食文化理论家、烹饪艺术家。他一生著有《小仓山房诗文集》、《随园随笔》、《随园食单》等30余部文学艺术作品。袁枚利用自己广博的见识，深远的见解所著的《随园食单》一书，可谓品位高雅、依据真实，给当时的饮食文化带来了巨大影响。在今天，其中的许多观念仍然值得我们学习和借鉴。
《随园食单》的主要内容
在《随园食单》中，袁枚系统论述了清代烹饪技术，涵盖了南北菜品的菜谱，全书分为须知单、戒单、海鲜单、江鲜单、特牲单、杂牲单、羽族单、水族有鳞单、水族无鳞单、杂素单、小菜单、点心单、饭粥单和菜酒单14个方面。书中用大量的篇幅系统介绍了从14世纪到18世纪中叶流行于南北的342道菜点、茶酒的用料和制作，有江南地方风味菜肴，也有山东、安徽、广东等地方风味食品。在书中还表达了作者对饮食卫生、饮食方式和菜品搭配等方面的观点。这些观点在今天看来依然实用，读来让人获益匪浅。
反对重量不重质的饮食
在《随园食单》中，袁枚说：“豆腐煮得好，远胜燕窝；海菜若烧得不好，不如竹笋”。由此可见，袁枚认为：美食之美不在数量而在质量，要讲求营养。袁枚的这种饮食观念也渗透进了他平时的饮食习惯之中。
强调食物搭配的重要性
袁枚在《随园食单》中谈到，食物搭配也要“才貌”相适宜，烹调必须要“同类相配”，“要使清者配清，浓者配浓，柔者配柔，刚者配刚，方有和合之妙”。可见，袁枚对食物之间的搭配是相当看重的。
要求干净卫生的烹饪习惯
袁枚认为饮食要讲求卫生。他强调：菜肴再美味，如不卫生，必定让人难以下咽。像烟灰、汗珠和灶台上的苍蝇、蚂蚁等，如果落入菜中，再好的美食也会让人掩鼻而过。
对饮食用具，袁枚也要求很严格。一定要专器专用，“切葱之刀，不可以切笋；捣椒之臼，不可以捣粉”。其常用的饮食器具要清洁，“闻菜有抹布气者，由其布之不洁也；闻菜有砧板气者，由其板之不净也。”好的厨师应该做到“四多”，良厨应“多磨刀、多换布、多刮板、多洗手，然后治菜”。
讲究菜肴的味道
袁枚要求菜“味要浓厚，不可油腻；味要清鲜，不可淡薄……如果一味追求肥腻，不如吃猪油好了……如果只是贪图淡薄，那不如去喝水好了”。在吃饭之时，袁枚主张严格按照上菜顺序来放置菜肴，要“咸者宜先，淡者宜后；浓者宜先，薄者宜后；无汤者宜先，有汤者宜后。”
讲究节令饮食
袁枚认为：饮食只有按照节令而用之，才能强身健体。他在《随园食单》中的“须知单”中，就表达了这样的思想，他专门列有“时节须知”，主要阐释的强身之道有三点：其一，入之饮食，应循时而进。袁枚解释说：“夏曰长而热，宰杀太早，则肉败矣；冬日短而寒，烹饪稍迟，则物生矣。冬宜食牛丰，移之于夏，非其时也。夏宜食干腊，移之于冬，非其时也。”其二，人之饮食，当因季变味。他写道：“辅佐之物，夏宜用芥末，冬宜用胡椒。当三伏天而得冬腌菜，贱物也，而竟成至宝矣。当秋凉时，而得行鞭笋，亦贱物也，而视若珍馐矣。”其三，人之饮食，须择时“见好”而食。袁枚指出：“有先时而见好者，三月食鲥鱼是也；有后时而见好者，四月食芋艿是也。其他亦可类推。有过时而不可吃者，萝卜过时则心空；山笋过时则味苦；刀鲚过时则骨硬。所谓四时之序，成功者退，精华已竭，搴裳去之也。”
《随园食单》展示了作者对饮食的讲究，蕴含了他的情趣与人生观。这种生活哲学和思考，正是菜谱的精髓所在。这部书系统论述和阐释了饮食文化理论、烹饪技艺、南北茶点制作技术等方面内容，袁枚的饮食美学思想、饮食烹饪技艺思想和饮食保健思想也得到了集中体现，是中国古代饮食文化的精髓之作。
袁枚提倡文明用餐的观点
在《随园食单》中袁枚还表达了自己对饮食方式的看法，他反对“贪贵食之名，夸敬客之意”，并且认为饮宴上的铺张奢靡、纵酒酗酒现象是不文明的行为。对设宴待客时过分殷勤劝菜劝酒的行为，他非常的反感和厌恶，认为这是一种强迫行为，就如同惩罚一样，令人生厌，这样做不仅是对客人不尊重、不礼貌的表现，也有违热情待客的本意。袁枚主张应“主随客意，听取客便”，文明待客。他认为，宴席上喝得大醉，丑态百出，惹人耻笑，再好的美食也不知其味，应改掉这种陋习。