公元644年，奥斯曼成为倭马亚王朝的第三任哈里发，他一上台就大肆进行经济盘剥，实行亲族统治政策，激起了下层民众和其他部落贵族的强烈不满。穆罕默德的堂弟阿里创立了什叶派，与正统的逊尼派相抗衡，公开否认倭马亚王朝统治的合法性。倭马亚家族的大本营在埃及和叙利亚，这里有一批他们的拥护者，阿里的同情者则集中在伊拉克。
公元694年，倭马亚王朝派性情残暴的哈德亚德吉出任伊拉克行省总督。哈德亚德吉刚一上任，就召集库法（位于今巴格达西南）全城居民训话：“伊拉克邪恶伪善的臣民，你们一向不安分守己。我对天发誓，我会像剥树皮一样剥你们的皮，我会把你们像捆树枝一样捆扎起来，我会像抽打骆驼一样抽打你们！”哈德亚德吉不仅是语言恐吓，还大施铁腕，在伊拉克实行恐怖统治，对反倭马亚的势力加以无情剿杀。
倭马亚王朝的残暴统治激起了伊拉克人民的强烈反抗，大地主阿布·阿拔斯带头起事，他自称是穆罕默德叔父阿拔斯的后裔，联合反对派贵族、下层民众和波斯人，历经三年拼杀，终于在公元750年推翻了倭马亚王朝，夺得哈里发大权，建立了阿拔斯王朝。
阿拔斯心狠手辣，自取王号“屠夫”，登基后不仅杀死了倭马亚王朝的最后一任哈里发麦尔旺二世，就连死人也不放过，除了摩阿维亚和麦尔旺二世一首一尾两个哈里发以外，倭马亚王朝的其他哈里发全都被他掘坟鞭尸，再一把火烧掉。为了断绝麦尔旺家族复辟的可能，他还以开宴会为名，把麦尔旺家族的80多名皇族成员都请来做客，当场全都用刀砍死。
阿拔斯只当了四年哈里发就一命呜呼了，他的儿子曼苏尔继位，成为阿拔斯王朝的第二代哈里发。公元754年，曼苏尔相中了底格里斯河西岸一个名叫巴格达的村落，决定在这里兴建新的都城。为了建造出一座旷世未有的城市，他张贴榜文，招聘新都的总设计师，一位名叫阿布·哈尼法的犹太人拿出的方案最让曼苏尔满意。按照阿布·哈尼法的方案，新建的都城是一座环状城市，由三道同心圆城墙组成，中心是王宫，其他建筑由内向外依次排开，城市最外圈各点与王宫等距。曼苏尔无法想象出这座新城是什么模样，哈尼法就让他的助手沿着未来城市的边缘挖了一道壕沟，沟里填满木材和稻草，然后命人点燃沟中的草木，顿时烈焰冲天而起，形成了一道环状的火墙，蔚为壮观。曼苏尔欣喜异常，马上从世界各地征集来有名的工程师、艺术师、镶嵌工、制瓦工以及各种工匠10万多人，新城于公元762年正式破土动工。
巴格达新都建设历时4年，耗资480多万迪尔汗（银币名称），终于在公元766年竣工。在这座中世纪典型的城堡式建筑中，哈里发的宫殿最为辉煌壮观。宫门上镀着黄金，所以又称“金门殿”。宫殿内的接见大厅高达43.34米，内部装饰十分豪华。宫城中还建有金碧辉煌的大清真寺，以及帝国的第一所高等学府——智慧馆。当时的巴格达与中国的长安、拜占庭的君士坦丁堡，合称中世纪世界三大名城。