（一）概念
在政治、经济、军事、科技、文化等决策前，针对某一问题进行广泛、深入、细致的专项调查，从感性到理性进行分析，对这一问题的现状、变化趋势作出判断，并提出对策建议，撰写调查报告，供领导决策时参考。
（二）应用范围
调查思维法主要应用于政治决策、经济决策、军事决策、科技决策、文化决策、企业经营决策、社会科学及自然科学研究等等，在文艺创作收集素材时，也可使用此方法。
（三）举例说明
“例1”日本“拉链大王”吉田忠雄不满足于独占本国市场，想把他的拉链产品推向国际市场，他亲自出国考察，作市场调查，足迹遍及美国、西欧、东南亚和非洲。他发现：美国消费者每人每年使用12～15条拉链；非洲消费者每年只使用1～2条。他决定把市场重点放在西方国家。目前，他的公司在全球五大洲45个国家设有50多家拉链工厂，137个营业处。
“例2”刮掉腿毛和腋毛，除了使用脱毛剂之外，很多女性要靠购买各种男用刮胡刀来完成，一年在这上面的花费高达7500万美元，这是一个极富吸引力的潜在市场。于是，吉列公司精心设计了新产品，使其显示出女性特点，然后大做广告，强调“不伤玉腿”，价格“不到50美分”，这样，吉列刮毛刀迅速畅销全国。
“例3”自1983年5月开始，中国建筑总公司便派人到埃及，深入到尼罗河谷地及尼罗河三角洲地区进行调查，广泛了解当地的工农业及港口建设情况。经过长时间的调查了解发现：埃及的工业、农业、港口及民用工程建设具有一定的规模，有大量的民用住房及城市基础设施急于建设，而该国的大量居民又外出到中东地区的一些国家做工，造成国内建筑技术工人短缺。根据调查来的情况，中国建筑总公司即以开罗地区住房项目为突破口，终于靠雄厚的技术实力和合适的报价，迅速占领了埃及的建筑市场。
“例4”美国的经济界人士很重视从垃圾堆去获取市场信息。亚利桑那大学人类学系的威廉·雷兹教授在雷佛隆等公司的资助下，对亚利桑那州土珊市的垃圾进行了调查研究。雷兹教授和他的学生，在每次垃圾的收集日都从土珊市所收集的垃圾中，挑出两袋，然后把垃圾的内容依照200多种产品的型式、重量、数量、成本、包装容器以及产品名称予以分类，经过统计后得出如下结论：
（1）劳动者阶层所喝的进口啤酒比高收入阶层还多。
（2）中等阶层人士比其他阶层要浪费更多的食物，因为双职工都要上班而太匆忙了，以致没有时间来处理剩余的食物。依照垃圾的重量计算，所浪费的食物中，有15%都是可以吃的好食品。
（3）减肥清凉饮料与压榨的橘子汁都是高层人士的良好消费品，等等。
当地的雪佛隆公司、通用制粉公司、阿尔可公司等食品制造企业，根据雷兹提供的调查结果进行生产，都取得了良好的效果。
“例5”日本丰田汽车公司为了占领世界汽车市场，从1976年起到1986年用了十年的时间，花费了大量的人力、物力对世界汽车行业和国际城市交通问题作了大量的调查。他们先后派人到美国的华盛顿、旧金山，当时联邦德国的慕尼黑、英国的伦敦、瑞典的哥德堡和中国的北京、上海、广州等世界上成百个大中城市进行了广泛的调查，其范围不仅局限于城市汽车的流量和人们对汽车的需求，而且以公路为纽带，扩展到社会许多领域，进行了“人与汽车”、“社会与汽车”等课题的综合调查，从宏观市场上把握人们对小汽车的需求。前几年，世界许多大城市空气污染日趋严重，加上油价上涨，人们渴望有一种排放废气少、耗能低的新型汽车。丰田公司便对汽车的引擎进行了改造，生产出一种造型美观、既省油又排放废气少的轿车，在市场“亮相”后，便成了抢手货。日本的丰田汽车公司正是有了扎实的调研活动作基础，所以他们能在当今世界的许多国家中做到了“有路必有丰田车”。
（四）操作程序
（五）概述
调查，是指为了解情况到现场进行考察，是获取第一手信息和资料的重要手段，是创造的先导。在调查过程中，往往能够听到群众的各种意见、建议，能吸收到群众的丰富智慧，需要进行必要的创造性思维，因此，调查在整个创造过程中是至关重要的，许多创造都离不开调查。调查思维法的应用范围十分广泛，在研究课题、制订方案、进行决策、进行文艺创作、了解市场情况时，都要使用调查思维法。
第一步要制定调查方案，作必要的准备，明确调查目的、调查课题，选定调查对象，确定调查方法。调查对象必须是与本课题有关的当事人、知情者、专家、学者、能手、真实的第一手资料或信息的持有者等。
第二步要进行广泛深入的调查。在调查中要不怕困难、不怕曲折，以真诚、恳切、虚心的态度求得调查对象的真心支持。要善于听取各方面的意见，要分析、辨别不同的意见和有争议的意见。要广泛听取群众的意见和建议，因为群众中蕴藏着丰富的智慧和创造力，能提出许多中肯的意见和好点子、好办法。要注重收集各种原始资料和数据。
第三步是汇总、归纳、筛选调查收集到的资料，去伪存真，去芜存精，理出关于本课题方案的思路和观点。
第四步是撰写调查报告，在调查素材的基础上进行创造性思维，大胆提出对策和建议。
各行各业的领导者、科技工作者、文艺创作人员、青年学生等都要学会使用调查思维法，锻炼自己调查、研究、思维的能力，提高调查水平，在调查中增长知识，吸收到专家、学者、群众的思维成果，使自己更高明、更聪明。
企业也要十分注重对国际、国内市场需求动向的调查，了解消费者、客户、用户对产品品种、质量、服务等方面的要求，了解国内外同行的情况，掌握价格、新产品、新技术、新材料、新工艺、发展趋势等方面的信息。善于使用调查思维法的企业将能在发展战略、经营策略、技术进步、新品开发、提高质量、改进服务、价格调节等方面掌握主动权。