英国一家报社里有位叫曼斯的记者，他写了很多稿子，但都没有因此而出名，为此他感到有些难过。曼斯小时候最喜欢看的是关于间谍的故事，那些间谍中不乏大记者，他们把自己的经历写出来，一举成名了，可现在是和平年代，曼斯慨叹自己没有用武之地。
一个偶然的机会，曼斯得知在伦敦有一个地下乞丐帮会，他想如果自己像个间谍一样混进去，打探出他们的内部消息，再写出来，那肯定能引起轰动。
说干就干，曼斯换上一套破烂不堪的衣服，混在乞丐中沿街乞讨起来。一连几天过去了，曼斯的日子过得苦极了，但他也没碰到什么乞丐帮的人。正在他快要泄气的时候，一个和他一样的老乞丐出现在他的面前，老乞丐一脸吃惊地瞪着曼斯问道：“你这个家伙，怎么敢在这里乞讨，你知道这是谁的地盘吗？看样子，你是活腻了。”
曼斯装出一点都不明白的样子，从口袋里掏出一支烟递给了老乞丐。老乞丐接过烟，点燃后，猛吸了一口，才慢悠悠地说：“这儿是霍斯帮的地盘，幸亏你是遇见了我，要是被他们抓住，不把你打个半死才怪呢，谁让你敢在他们的地盘上要饭呢？”
曼斯马上装出害怕的模样，求老乞丐救救他。老乞丐说：“看你的样子，还是个能守规矩的人，给我1英镑，我引荐你加入霍斯帮，只要你和我们是一伙，就没人敢欺侮你了。”
老乞丐把曼斯带到了一个贫民窟里，这种地方，曼斯从没有来过，里面到处是垃圾，到处是臭味，简直不是人住的。老乞丐继续领着曼斯朝里走，很快，他们来到了一间大房子旁。老乞丐说：“你先在这儿等一会，我去报告一声。”
10分钟后，老乞丐出现了，他朝曼斯一挥手，让他进来。进去后，曼斯简直不敢相信自己的眼睛，大房子里竟然像皇宫一样，要什么有什么，哪里是一个乞丐的家！正在曼斯东张西望的时候，老乞丐碰了碰曼斯，让他注意点。曼斯这才收回目光。
屋子中间坐着个脸上有刀疤的人，不用讲，他就是头领霍斯。曼斯忙朝对方行了个礼，自我介绍道：“我叫曼斯，刚从发大水的乡下来，只是想混口饭吃，没有别的想法！”
霍斯咧开嘴打了个哈欠，说：“饭是够你吃的，只是你晓得我们这儿的规矩吗？”
曼斯瞪着迷惑的眼睛，摇了摇头。
“其实规矩非常简单，只要你每个星期交给我1个英镑就行了！如果在这一带有人敢欺侮你，你来跟我讲一声，我会公平处理的。不过话又说回来，如果你不按时交纳那1英镑，那后果——”
不等霍斯讲完，曼斯就忙不迭地说：“您放心，我不是不懂事的人，我一定会按照规矩办。”
霍斯露出了满意的神色，他挥了挥手，示意曼斯下去。
曼斯和老乞丐一起出了大房间，并和他搭成了伙，在一起要饭。很快，曼斯就觉得光乞讨的生活根本找不到什么有价值的东西，看样子还必须要深入虎穴。但用什么办法呢？曼斯思前想后，最后决定不交那1英镑，看看结果会怎样。
两个星期过去了，曼斯一分钱也没交。这天晚上，曼斯和平常一样来到了桥洞下，想睡觉，可就在这时，突然从空中飞出一个麻袋来，一下子套在了他的身上。曼斯惊恐地喊道：“你们是什么人，你们这是干什么！”
曼斯听到一个沙哑的声音：“老子还没问你话，你还敢先问老子，我问你，每个星期的1英镑到哪儿去了！”
曼斯马上知道是霍斯，他是来要账的。曼斯挣扎着喊道：“放我出去，我就告诉你！”
“你想出来，恐怕没那么简单，你根本没把我的话放在心上，来人呀，给我狠狠地打！”
曼斯只感到七八根棍子落在自己身上，他痛得喊叫起来，可没有人理睬他。
半个钟头过去了，曼斯被打得遍体鳞伤，身上连碰都不能碰。霍斯看差不多了，便让手下的人停止了。他上前两步，朝麻袋上踹了一脚：“告诉你，这事还没算完，我给你两个星期的时间，你要交给我6个英镑，4个英镑是你应该交的，另外2个是罚款！”说完，霍斯和他手下的人扬长而去。
挨了一顿毒打后，曼斯再也不敢冒充乞丐了。他回到自己的家中，一面养伤，一面开始写他这次的经历。