（原文）子曰：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”
（大意）孔子说：“天气严寒以后，才知道松柏是最后落叶的。”
唐太宗的着名诗句“疾风知劲草，板荡识诚臣”，其实就是孔子所说的“岁寒，然后知松柏之后凋也”。现实些讲，就是说真金还得火来炼，看一个人是君子还是小人；是肝胆相照、同甘共苦的益友还是为利而来的损友，在平时往往是很难看出来的，只有到了艰难困苦的逆境，甚至生死存亡的绝境，才能认清他的真实面目。
在你春风得意时，往往会高朋满座，仿佛都能为你“赴汤蹈火，在所不辞”，都是你的朋友。可是一旦你失势，身处逆境时，这些“朋友”往往就会从你眼前消失，这个时候，还能在你身边的，一般都是真正的朋友。
在利益面前各种人的灵魂也会赤裸裸地暴露出来。有的人在对自己有利或利益无损时，可以称兄道弟，显得亲密无间。可是一旦有损于他们的利益时，他们就像变了个人似的，见利忘义，唯利是图，什么友谊，什么感情统统抛到脑后。比如，在一起工作的同事，平日里大家说笑逗闹，关系融洽。可是到了晋级时，由于名额有限，“僧多粥少”，有的人真面目就露出来了。他们再不认什么同事、朋友，在邻导面前摆自己之长，揭别人之短，又在背后造谣中伤，四处活动，千方百计把别人拉下去，自己挤上来。这样的人，还有谁敢和他们真心相交呢？
当然，真正的朋友还是有的。只是，在利益得失面前，每个人总会亮相的，每个人的心灵会钻出来当众表演，想藏也藏不住。所以，此刻也是识别朋友和人心的时候。
进而言之，时间也可以成为一位公正的裁判。有的人在一时一事上可以称得上是朋友，但日子久了，共事时间长了，才能真正了解到他们的人品，这就是俗话所说的“路遥知马力，日久见人心”，所以，只有经过长期交往，长期观察，才会达到“知人知面也知心”的程度。
春秋末年，晋国中行文子被迫流亡在外。有一次经过一座城时，他的随从提醒他道：“主公，这里的官吏是您的老友，为什么不在这里休息一下，等后面的车子呢？”中行文子答道：“不错，从前此人待我很好，我有段时间喜欢音乐，他就送给我一把鸣琴；后来我又喜欢佩饰，他又送给我一些玉环。这是投我所好，以求我能够接纳他，而现在我担心他要出卖我去讨好敌人了。”说完，中行文子便迅速的离开那个地方。果然，不久之后，这个官吏就派人扣押了中行文子后面的两辆车子，献给了晋王。
中行文子在落难之时能够推断出“老友”的出卖，避免了被其落井下石的灾难，这可以让我们看到：当某位朋友对你，尤其是你正处高位时，刻意投其所好，那他多半是因你的地位而结交，而不是看中你这个人本身。而这类朋友是很难在你危难之中施以援手的。
通过逆境来检验人心，代价高、时日长，且过于被动，然而其可靠程度却大于依推理所下的结论。因此，当你倒霉之时，千万不要怨天尤人，因为这恰恰是你识别人心的最好时机。即使这个时候你的所有朋友都离开了你，甚至都背叛了你，但你至少还有自己，不是吗？只要你永远没有背判自己，那么你就还有时来运转的时候。