清晨的薄雾刚刚散去，金色的阳光从云端漏下来，撒在河岸附近的山坡上。莎草和针茅的叶子沾满了细小的露珠，在阳光下闪耀着水晶一般的光泽。柯勒从远处的山坡上一溜小跑来到河边查看沧澜河的情况，这是它最近一段时间每天都要做的事情。
狼是依靠环境生存的动物，因此柯勒对领地里一草一木的变化都格外敏感，大约从七八天前开始，它发现一件很奇怪的事情——沧澜河的水正在变浅。
这太不寻常了。因为眼下正是雨季。
十几天前沧澜河刚刚经历过一次很大的洪水。在连日暴雨的冲击下，汹涌而浑浊的巨浪溢出河床，在草原纵横流淌，洼地被洪水吞没，低矮的山坡变成了湖心岛，连狼穴都被汹涌的洪水吞没，娜莎只好带着孩子们站在山顶上，可怜巴巴地被暴雨浇了两天。
洪水过后，沧澜河迅速恢复了美丽与宁静，河岸两旁水柳和莺草被洪水浸泡之后，反而生长得更加茂盛，成功地躲避了水灾的水鸟们也迅速反扑回来，在那些垂长柔软的翠绿枝条间继续搭巢建窝，继续努力繁衍，整日里嘈杂的鸣声与太阳一起朝升夕落。
然而，不知什么原因，在宁静的外表下，河水却开始一日比一日浅，原本茂密水生植物因为缺水而迅速枯萎下去，布满卵石的河床大面积暴露出来，从上游冲下来的各种枯枝断木乱七八糟地搁浅在河道上，似乎有一股巨大的力量，正在以极快的速度地把河水抽走。
看起来要不了几天，东南草原第一大河就要断流了。
此刻，河滩上倒是一派热闹景象。然而这“热闹”并非是生机盎然，相反却十分惨烈，简直就是一场“死亡盛宴”——
逐渐暴露出来的河床上铺满了洁白的卵石和石英沙砾，形成一大片浅色的滩涂，成千上万通体绯红色的鱼被搁浅在上面。它们中的大部分已经死掉，僵硬地躺在沙地上被太阳晒得干瘪。少数一些还在拼命蹦跳着，企图从某个即将干涸的水洼或是石缝，蹦到另一个大一些的水洼中去。而这种努力是徒劳的，很快，当太阳升到中天的时候，它们也会像先前的同伴一样变得干瘪僵硬。
这些是鲑鱼。每当夏秋季节，河水高涨的时候，鲑鱼都会沿着河道逆流而上，到雅利安的山区河谷中产卵。然而，这个夏季对于它们却是极其残酷的。当它们历尽辛苦，终于快要接近目的地的时候，却发现这里已经是它们生命的终点了。更加残酷的是，先头的同伴成片干死在河滩，而后面的鱼却还在奋勇不断地逆流而上，繁殖的本能驱使它们无法回头，只有前赴后继地奔赴死亡。繁殖期的雄性鲑鱼，身体呈现出鲜艳的橙红色。它们的遗骸大片大片地铺在河滩上，好像染满红霞的苍穹，凄艳绝丽。
巨大的食物源如同磁石一般，把整个东南草原的飞禽都吸引而来，长长的河岸上，到处是各种水鸟，食腐大军，以及金雕之类的猛禽，它们成群地飞舞起落，争相捡食鲑鱼，它们嘈杂的鸣叫，拍打翅膀抢占地盘，为争抢食物而厮打，乱哄哄闹成一团。
巨大的鲑鱼群也使得柯勒一伙受益不少。小团伙已经有好几天没有打猎，只是依靠捡拾鲑鱼来充饥。但是柯勒并没有感到丝毫轻松。它每天都到河边查看，心中的恐慌越来越大，虽然，以它的经验无法得知沧澜河的上游究竟发生了什么事，但是它明白一点，事情正在越变越糟糕。
在草原上，有水的地方才有生命。沧澜河面临断流，这意味着不再有各种动物来这里喝水，意味着缺乏灌溉草地会枯萎，意味着冬季再也没有成群的驯鹿，意味着狼群将无法在此生存下去。
可是，眼睁睁看着河流的情况越来越恶劣，柯勒却想不出该做些什么来应对。毕竟，在自然之神巨大的力量之下，任何生灵都显得微末渺小，似乎只能顺应，而无法改变。
沧澜河对于柯勒而言非常重要，这并不仅仅是因为它把育儿地建筑在河边，也不只是由于这一带是狼群在冬季的猎场。实际上，沧澜河对于柯勒以及整个古北山家族，有着更加重要的意义。
沧澜河是雅利安南半草原上最长的河流。它的源头来自崆岭山脉的西北，草原与荒漠交际的地方，由巨大的冰川碎块融化的雪水为源，又汇集了大约上百个大大小小的冰斗湖，一路蜿蜒向南流淌，穿过了空旷幽深的喀巴拉山谷，在迷雾峰脚下拐了一个大弯，辗转流入东南草原。
由于雅利安南部地势平缓的缘故，与北草原的河流相比，沧澜河要显得平静温和，不但水流平缓和静谧，少有涌浪，而且水质清澈，不见泥沙。它所流经之处，滋润了无数山林和草地，各种山林，草原的生灵都依靠它生存。
也包括古北山狼群。
对于柯勒和古北山狼群来说，沧澜河是一条给它们带来好运的河。
在上一个冬季，当柯勒带领着狼群由北草原出发，向南迁徙，在崆岭的深山中迷失方向。正当它们不知道该往哪走的时候，是沧澜河为狼群指明了道路。狼群沿着河一路前进，不但走出了崆岭，找到了失踪已久的驯鹿群，更重要的是它们找到了能水草丰美气候温暖的东南草原。
狼是一种相信实力的生物，但是偶尔它们也相信运气。当狼群初次踏上一片陌生的土地时，它们有时会选择在第一个晚上落脚的地方建立王国。因为它们相信，既然这片土地能够令它们平安度过第一个晚上，也一定能庇佑它们平安度过今后的日子。
可是，一直庇佑着它们的沧澜河枯竭了，这是否预示着柯勒和狼群将要面临更大的灾难呢？
此刻，河水浅得如同一条小溪，柯勒意识到一件事：它必须到对岸去一趟了。
像所有的狼一样，柯勒非常讨厌游水。因此自从河面冰雪开融以后，它就再也没有去过对岸。在过去的一段时间里，它只是沿着河岸巡查并且标注记号。看上去，它的夏季领地似乎大大地缩减了。
但这并不等于它放弃了河岸对面广阔土地的控制权。实际上柯勒一直都惦记着河岸对面，那片广阔，深厚的草原。那里，才是它心目中理想的冬季猎场。
上一个冬季，由于刚刚进入东南草原，为了缓解长途迁徙带来的疲惫和伤亡，并且避免不必要的意外，古北山狼群对东南草原的探索仅仅停留在从迷雾峰下，一直到沧澜河这片领域。
对于河对岸的草原，并未进行更深入的探索。但是柯勒很清楚，那里的草地更加平缓而深厚，猎物的数量也更多。如果狼群想要长久地在东南草原生存下去，就必须将领地扩大到河对岸，到草原的深处去。
怀着这样的想法，在冰雪开融之后，古北山家族的许多成员便踏着冰冷的河水迫不及待地渡过沧澜河，往对岸更深的草原去了。
分散后的古北山狼群犹如星星之火一般散布到广阔的东南草原上。在温暖的季节里，食物的压力大大减小，它们也许会组成小团伙，也许会寻找到合适的伴侣，组成新的小家庭，但无论以哪一种形势。这些成员们都会在无形中，将带有北草原，古北山家族的血统标记，牢牢地印在东南草原的土地上。
它们在为古北山家族的领地扩展，为冬季的生存战斗进行前期的准备。
这就是为什么柯勒一直没有过河的原因。
现在，它无论如何也得过河去一趟了。一旦沧澜河断流，它便需要带领妻儿们迁离此地，那么在此之前，它必须需要先行勘察一下。除此之外，也许是来狼王敏锐的直觉，让它感到了更深一层的不安。最近一段时间，它过于关注沧澜河的情况，似乎忽略了其他信息。
不知从什么时候起，狼群成员们彼此间相通消息的嚎叫声似乎变少了。或许，在河对岸的草原深处，有什么更大的危机正在酝酿发生。
河水清澈而冰凉，刚刚没过四条腿，河底的沙砾极为粗糙，踩上去略有些下陷感，但是不如柯勒以为的那样难走。尽管如此，一身单薄的夏毛还是很快变得湿漉漉，一缕一缕贴在身上。一上岸，柯勒便用力甩动着脑袋和身体，水珠如雨点一样四散飞去。
接下来，它眼前的便出现了一大片柔和的浓绿色。
茂盛的莎草，禾草，针茅，开着紫色小花的苜蓿大片大片的铺满了面前的土地，以及远近缓缓起伏的山坡。也许是这里的地势比北岸更为平缓的缘故，这些植物生长得更高，更密集，几乎没过了柯勒的半个身体。
柯勒挺起胸，深深地呼吸了一口沧澜河南岸的空气。接连在草地上打了几个滚儿，湿漉漉的毛尖立刻被鲜嫩多汁的草叶染上了一层绿色。它仰起头，朝着天空发出一声悠长的狼嚎。
草原是狼的天堂，任何一头狼都无法抗拒青草的味道。尤其是当清晨或是雨后，青草沾染了露珠，散发出沁入心扉的清馨味道，所有的狼就会忍不住躺在草地上打滚儿的，令自己身体的气味与青草的气味搅混一团，让自己与草地融为一体。
柯勒用力地抽动着鼻子，贪婪地呼吸着芬芳的青草味道。忽然，它一骨碌爬起来，一双冰蓝色的瞳孔迅速地收紧了，刚刚的深呼吸，在巨大的气流通过鼻腔的时候，敏锐的嗅觉神经捕捉到了一些细微的信息。
一股不寻常的气味。
其实，从一踏上河岸柯勒就隐约觉得有些不安。因为气味。
在它的记忆中，河岸附近生活着一个小家族。在上一个冬季，古北山家族占领沧澜河岸之后，这支小狼群因为惧怕古北山家族而一度退缩。但是双方基于各自的原因，并未发生过冲突，整个冬季都相安无事。后来，柯勒在一次巡查领地的途中，邂逅了这个家族中的女儿，一身雪白的年轻母狼娜莎。双方一见钟情。于是娜莎成为柯勒的妻子，并且有了三个可爱的孩子。
然而，这一次，当它上岸之后，却并没有嗅到这支小狼群的任何气味。它们似乎离开了这里。狼群通常不会无缘无故放弃领地。不过，也许这支狼群发生了变故，也许它们年长的首领死亡了，狼群解散了。这没什么奇怪的。草原的世界瞬息万变，由春到夏几十天的时间，任何事都有可能发生。
然而更加不寻常的是，这里没有任何狼群的气息，无论是东南草原的本地狼群，还是古北山家族成员，除此之外，就在刚刚，柯勒嗅到了另一股奇怪的气味。
那气味随着一阵风飘来，若有若无，十分陌生，柯勒从未遇到过，因此它不确定那是什么动物或是猛兽。它努力地伸长脖子，把湿润的鼻子朝向风来的方向，想尽可能多地获得一些信息，然而青草和野花的气味太过浓烈掩盖了一切。柯勒一边走，一边便不断昂着头，四处寻觅。然而，那陌生的味道如同忽来忽去的风一样，消失了。
柯勒放平了身体，舒展四肢，迎着风，在一望无际的绿色原野中奔跑起来。
风缓缓地吹，开满了鸢尾和紫花苜蓿的草地，犹如水塘的波纹，一层一层地荡漾起来。柯勒迎着那股风奔跑起来，灰色的毛发迎着风抖擞起来，犹如一条在绿色的波涛中踊跃的大鱼。它一口气奔上一片地势稍高的山坡，顿时，视线一下子开阔起来。与此同时，一些更为浓烈的味道，顺着风钻进柯勒的鼻子里。柯勒的兴奋神经被点燃了——
那是猎物的味道，许多的猎物。
见猎心喜是狼的天性，无论何时何地。远处的草地上，一大群体形庞大的四蹄兽正在低头吃草。它们的身躯比北草原的乌鬃马还要高大，脊背宽阔，肩头高高隆起，透过覆满身体的细密夏毛，似乎能看到一块块隆起的肌肉，随着身体而微微颤动，硕大的头颅顶端生着一对弯月般望而生畏的大角。它们迈着悠闲的步子，时而低头吃草，甩动着身后细小的尾巴驱赶蚊蝇，时而昂起硕大的头颅四顾张望，那雄壮的姿态，仿佛在向四野的生灵宣告自己的强悍与不可战胜。
这是一群草原野牛。体形仅次于板齿犀牛的大型食草兽。它们像驯鹿和乌鬃马一样群体行动，一群野牛大约十几头到数十头不等。它们身躯高大，力大无穷，在草原上鲜有匹敌。
它们真的是不可战胜的吗？柯勒细细地打量着这些野牛。北草原没有野牛的踪迹，不过，柯勒曾经在草原最北面的山脉附近看到过几只落单的极地麝牛，它们与草原野牛的样子略有不同，但体形都一样的庞大强悍。由于狼群的主要猎物一直是驯鹿，因此柯勒并未把它们列为猎杀目标。但是随遇而安一直是狼群的，既然决定要在东南草原长久生活下去，或许是时候学一些新知识了。
思考了片刻之后，它奔下山坡，朝着牛群冲了过去
能够通过不断学习和尝试掌握新的本领，这正是狼作为雅利安顶级掠食者的优势，也是如斑纹利齿兽一般的长牙猛兽们，虽然拥有一身顶级的猎杀本领，但是却无法与狼群抗衡的原因。
野牛群奔跑起来。几十条粗大的喉咙里发出低沉的鸣声，上百只坚硬硕大的蹄子沉重地敲击着地面，松软的泥土四溅而起，破碎的草叶如在空中翻滚，掀起一股巨大的气浪，夹杂着四蹄兽特有的浓烈膻味。柯勒一面猛冲，一面使劲地吼着，一身狼毛尽数炸起，随着奔跑，硕大的尾巴在身后一圈圈地抡起来。
然而，野牛群并没有像柯勒熟悉的驯鹿那样受到惊吓就一哄而散。相反的，奔跑中的牛群开始结成一种阵势：好几头高大的野牛齐头并肩，高大的身躯连成一排，好像一座移动地小山丘。它们之间似乎相当有默契，虽然被追逐，但步伐却一点不乱，十几只蹄子几乎同时起落，整齐而有序。
柯勒很快看出了野牛们的意图，几头牛的中间，夹着一头小牛犊子。原来，这就是它们保护自己幼崽的方式。
柯勒使出狩猎大型猎物的手段，贴在牛群的外圈跑，一面跑一面冲外侧的野牛又吼又叫，试图逼迫它们散开，几番恐吓之后，牛群非但并没有散开，反而愈加紧密。而且它们并不跑直线，而上围着一片草坡打转。它们在故意耗费柯勒的体力。
很快，柯勒停止了奔跑，它知道自己根本没有下手的机会，野牛的防御阵形几乎无懈可击。看起来，这些巨大的有蹄类生物不光有力量，而且还很有智慧。想要狩猎它们很困难，至少仅凭独个一头狼是无法做到的。
休息了一会，当喘息渐渐平缓之后，柯勒告别了野牛群，朝着草原更深处小跑而去，野牛也继续开始低头进食，也许它们早就知道狼不过是在试探。柯勒记住了这个地方，记住了这群野牛。
来日方长，机会总会有的。