万历四十四年（1616年）正月初一，努 尔哈赤建立了大金国，定年号为天命。这就是我国历史上的“后金”。
为了弥补建州地区的经济缺陷，努 尔哈赤一方面积极发展建州地区的经济，另一方面致力于发展与汉族地区的贸易。他用当地出产的人参、貂皮、东珠、马匹等特产，换回建州人民缺乏的生活必需品。为了解决鲜人参容易腐烂的问题，努 尔哈赤还创造了煮晒法，即把人参煮熟晒干，然后保存起来待价而沽。这样做便避免了汉商低买高卖现象的发生。仅在抚顺地区，努 尔哈赤每年就获利高达几万两白银。
创建八旗制度，也是努 尔哈赤的一大功绩。八旗制度的雏形是女真氏族公社末期的狩猎组织。那时，每逢出师行猎，氏族成员便每人出一支箭，以十人为一单位，称“牛录”，汉语是箭或大箭的意思。十人中立一总领，称“牛录额真”。牛录额真即大箭主。随着女真社会的不断发展，牛录组织也日益扩大，并演变成奴隶主贵族发动掠夺战争和进行军事防御的工具，但那时候它只是临时性的。努 尔哈赤把它扩展为常设的社会组织形式。万历二十九（1601年），他把每个牛录扩充为三百人，分别以黄白红蓝四色旗作为标志。由于兵力不断增加，万历四十三年（1615年）努 尔哈赤又将五牛录作为一甲喇，五甲喇作为一固山，分别由甲喇额真与固山额真来管辖。每个固山还设梅勒额真二人，作为固山额真的助手。这样，原来的四大牛录便扩大为四大固山。仍以四色旗为标志，又称四旗。同时又增编镶黄、镶红、镶蓝、镶白四旗，与前面四旗合称八旗。八旗制度是“以旗统人，即以旗统兵”的兵民一体、军政合一的社会组织形式。八旗兵丁平时耕垦狩猎，战时则披甲出征。八旗旗主即八个固山额真，都由努 尔哈赤的子孙担任，他们集军事统帅和政治首领的身份于一身。努 尔哈赤则是八旗的家长和最高统帅，他为八旗军队制定了严密的纪律。八旗制度的实行，提高了女真的军事战斗力，也促进了满族社会的发展。
创制和颁行满文，对满族文化的发展起到了里程碑式的作用。努 尔哈赤兴起后，女真族仍没有自己的文字，但因为这时的建州经常与明朝、朝鲜有公文来往，所以每次都只能让汉人用汉文书写。每逢向女真人发布政令，则先用汉文起草，然后再译成蒙古文。女真人讲的是女真语，书写却用蒙古文，语言与文字的不统一为女真社会的发展设置了层层阻碍，这便促使努 尔哈赤决意创制记录满族语言的符号——满文。他命额尔德尼和噶盖承担了创制满文的任务。但他们俩都觉得女真人使用蒙古文由来已久，现在要创造自己的文字，真是困难重重，不知如何下手。努 尔哈赤便让他们参照蒙古文字母，并结合女真语言的发音方法及发音规律，通过拼读成句的方式，撰制成满文。噶盖后来因罪被杀，就由额尔德尼完成了创制满文的任务。满文的创制和颁行，加速了满族社会封建化，加强了满族人民内部以及满汉之间的思想文化交流。