皇帝没有不好色的，这是中国皇帝的共性。
乾隆的女人没有确切的统计数字。他的正式的妻妾，有封号的后、妃、嫔、贵人就有40多人，其中12位是他50岁以后陆续选进的，新选进的女子称秀女，年龄一般在十三四岁左右，最大的也不超过十八九岁。没有封号而被他召幸过的宫女更不会少。
乾隆的第一位皇后富察氏出身名门，11岁时就和仅有16岁的定亲王弘历结婚了，成了弘历的嫡福晋，21岁被乾隆册立为皇后。史称富察氏贤淑节俭，孝顺太后。乾隆和富察氏少年结合，非常恩爱，后来乾隆虽多有拈花惹草的风流事，但对富察氏却似乎仍一往情深。乾隆十三年（1748年）富察氏陪乾隆东游，突染风寒去世。乾隆异常悲痛，又是写诗，又是作赋，颂扬妻子的淑德，“圣慈深忆孝，宫壶尽称贤”；抒写自己的悲痛之情，“廿载同心成逝水，两眶血泪洒东风”，“纵糟糠之未历，实同甘而共辛”，“念懿后之作配，廿二年而于斯，痛一旦之永诀，隔阴阳而莫知”。
乾隆的第二个皇后乌拉那拉氏，是在富察氏去世后第三年册立的。后来就废后为尼。乌拉那拉氏忧愤成疾，勉强延续了一年多，便命归黄泉，乾隆命以贵妃的规格埋葬。
乾隆巡游，猎艳也是目的之一。乾隆乘船过扬州时，在运河两岸之支港河汊、桥头村口，设卡封锁，禁民舟出入。令男子都从村内退出，但不禁民妇。扬州妇女，素有艳名，龙舟过处，村女民妇，跪伏瞻仰，吴侬轻语，花柳娇态，别有一派风光。
乾隆喜欢巡游，山庄之旷逸，江南之秀美，对于久居宫廷之乾隆来说，吸引力是无限的，因此，车驾时出，记不胜记。据统计，主要的巡游有：西巡五台五次；告祭曲阜孔庙五次；东巡谒三陵四次；巡游中州及京城附近，至嵩山开封一次，正定一次，天津两次；南巡江浙六次。至于秋天到木兰狩猎，夏天到山庄避暑，则自乾隆六年（1741年）开始，隔一年去一次，而从乾隆十六年（1751年）以后，每年夏秋都要到热河避暑狩猎。
避暑山庄初建于康熙四十二年（1777年），完工于乾隆五十七年（1792年），大部分建筑完成于乾隆朝，费了大量的钱财，仅须弥福寿寺和普陀宗乘之庙的鎏金铜瓦就用去黄金3万两。乾隆每年都要带一大批人到木兰狩猎，至山庄避暑，并常在山庄接见或宴请少数民族王公贵族或外国使臣，美其名为“习武功于边境，盛王会于远来的藩臣”。乾隆行围避暑，游乐无度，但承德离京城不远，而所用之物品，也大多数是宫廷内的东西，对人民还没造成什么大的危害，而因游乐耗尽民财，败坏风俗，影响达数省的，则当首推六度之南巡了。
乾隆自己写了《南巡记》一文，记南巡之事，说他南巡的最大的目的是督促河臣修治河堤。这完全是假话，康熙南巡，确实为了治黄河，而乾隆南巡，则是另一回事。乾隆朝，黄河缺口达20余次，乾隆没有一次亲临其地视察。督促河臣修沿河堤，从何说起？乾隆至苏杭观海潮，用数千万库银改筑浙江海宁石塘，对于人民毫无好处，不过是便于自己观海潮而已。
乾隆南巡之奢靡，达到了惊人的程度。每次南巡，动用巨舟达千余艘，浩浩荡荡，沿河南下，沿途都有戏台、彩棚、龙舟、彩船点缀，乾隆和后妃等乘坐的御舟的纤夫就有3600人，分成六班，轮流拉纤，还有马匹6000匹，骡马车400辆，骆驼600匹，征脚夫役近万人，搬运帐篷、衣物、器具。自北京至杭州，往返近6000里，途中建行宫36处；每隔二三十里设尖堂。沿途街道都铺上锦毡，露天也要蒙以绸帐，地方官要进献山珍海味，土产方物，还要从全国运来所需食品，连所饮之水都是从北京、济南、镇江等地运来的著名泉水。沿途购置备用的木炭堆积如山，顷刻间就使用一空。为供纤夫小便用，沿河塘放置大盆，口加木盖。每县都安放上万个，御舟一过，没有完好的。行宫的陈设更是极尽奢侈之能事。以致痰盂都是用缕银丝造的。康熙时，每处所费，只需一二万金；乾隆时，每处行宫的供设，二三十万金都挡不住。后来八国联军攻陷北京，慈禧太后西逃至太原，见保存完好的乾隆巡游五台置办的供应物后，也发出感叹：“宫中都没有这样好的东西。”巡游除劳民伤财外，还助长了奢侈之风，地方的官吏富绅，为讨乾隆的欢心，无不挥金如土，竞相奢靡，务求一切供应设置都尽是精品。
中国人历来重视寿宴，乾隆更是把祝寿活动办得无比奢靡。乾隆十六年（1751年）十一月二十五日，皇太后60寿辰，中外臣僚，群集京城，举行大庆，自西华门至西直门之高梁桥，十余里中，张灯结彩，两旁遍设戏台。寿礼有以色绢做的山峦，有以锡箔做的波涛，有的蟠桃，竟有几间房屋那样大。广东献的翡翠亭，长二三丈，全用孔雀尾作屋瓦。浙江用镜子做台榭，大的镜子直径达二丈，嵌在藻井口，墙是用几万面小镜子砌成的，人进入台榭中，一身映出百亿个像来。其他各省的礼品，也都竞奇斗巧，无一不是工巧精致的旷世稀珍，皇太后都感到太浪费了。乾隆二十六年（1761年）皇太后70寿辰，祝寿的规模仍然如此。乾隆晚年，还举行过两次“千叟宴”。乾隆五十年（1785年）乾隆70岁大寿，下令召60岁以上者3000人，赐宴乾德宫，并准子孙扶持他们来入宴，实际上入宴者共3900余人。乾隆六十年（1795年）他80岁大寿，又举行了一次“千叟宴”，规模更大，入宴者达5900余人。乾隆两次千叟大宴，估计每次所花银两不下几百万两乃至上千万两。所耗费财力、人力、物力巨大，乾隆以后，再也没有哪个皇帝能召开类似的宴会了。