蛋白质是一切生命的物质基础，是构成机体组织器官的基本营养素。因为人体每个细胞的组成，人体的构造；生长发育，受损组织的修复；新陈代谢，免疫机制及激素的构成；保持人的生命力，延缓衰老，延年益寿都离不开蛋白质。
由于不断地进行蛋白质的合成与分解，才能推动机体的生命活动，调节机体正常生理功能，保证机体的生长、发育、繁殖、遗传及修补损伤的组织。
蛋白质是由许多氨基酸组成的极其复杂的物质，主要含碳、氢、氧、氮元素。有些蛋白质含硫、磷、铁、铜、锰、锌、钴、钼等，个别蛋白质也含碘。组成蛋白质的氨基酸有20多种，其中有8种在人体内不能合成，全部通过食物来满足身体对它们的需要，称为必需氨基酸。这8种氨基酸分别是：赖氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、甲硫氨酸、亮氨酸、异亮氨酸及缬氨酸。食物中含有的这8种氨基酸越多，其营养价值就越高。
根据必需氨基酸的含量，可将食物中的蛋白质分为完全性蛋白质和非完全性蛋白质。完全性蛋白质含有8种必需氨基酸，含量丰富，并且在各种氨基酸的比例上也符合人体的需要。它主要存在于动物食品之中，如鸡蛋、牛奶、瘦肉等食品中就含有丰富的完全性蛋白质。非完全性蛋白质中缺乏一种或数种必需氨基酸。这种氨基酸主要存在于植物食品之中，如大米、玉米、高粱等。为向人体提供必需氨基酸，可将多种食品混合食用，这样所含的氨基酸就能互相补充，这一作用叫做蛋白质的互补作用。实验表明，如单吃玉米和大豆，蛋白质的利用率分别为60％和64%；如两者按3：1的比例混合，混合食物蛋白质的利用率可达76％。因此，我们的饮食越丰富多样，营养价值就越高。
许多研究表明，蛋白质对预防高血压有一定作用，调查结果表明，经常摄入优质蛋白质可使高血压的发病率下降，即使高钠饮食，只要摄取高质量的动物蛋白，血压也不会升高。研究还发现：一些沿海地区渔民长期海上作业，精神高度紧张，睡眠时间少，吸烟饮酒量大，盐的摄入量也高，虽然存在许多高血压的危险因素，可是渔民的高血压患病率都比较低，冠心病和脑血管病的发病率也较低。因此，优质动物蛋白质预防高血压的机理，可能是通过促进钠的排泄，保护血管壁，或通过氨基酸参与血压的调节（如影响神经递质或交感神经兴奋性）而发挥作用。
特别关注
强调素食来预防高血压是不科学的
我们在饮食中应适当地选择动物蛋白，如鸡、鸭、鱼、牛奶等，尤其是优质鱼是不可少的。但是，从蛋白质的代谢来看，蛋白质作为升压因子的可能性并不能完全排除，因为在蛋白质的分解过程中，可以产生一些具有升压作用的胺类，如苯乙胺等，这些物质在肾功能正常时能进一步氧化成醛，由肾脏排出体外。但若肾功能不全或肾脏缺氧时，可导致胺的蓄积，这样极有可能导致血压升高。另外，人体的三大营养要素，蛋白质、脂肪和糖在体内是可以相互转化的，蛋白质摄入过多，热量过高，久而久之，也可造成肥胖、血管硬化，也会造成血压升高，因此，人们应适当摄取蛋白质。