秋蝉抱着膀，喊了一声大哥，等等——就随凤祥，越石钻草，急急地走到一片低洼的沟里。正低头走一溜平地，刚刚爬过一道山坳，秋蝉想和凤祥大哥就此告别，想翻越左面的大山，接着找游击队，却撞到了两个从对面过来的人！秋蝉大吃一惊！这不是自己家的护院吗？他们肯定是找我的呀？秋蝉想藏也来不及了！忙喊住大哥。凤祥放下老母，正好也歇歇脚。凤祥喘着问：妹妹，干啥？就转过身来。李秋婵从兜里掏出一张“赶羊票”来，一用力，撕成两半，一半揣在怀里，一半递给凤祥，脸上微红，柔情地说：大哥，我没什么感谢你，这半张“赶羊票”就做个纪念吧！凤祥接过来，问：啥叫纪念？凤祥大字不识，当然对纪念这个词很生疏。秋蝉脸更红了，强调着，就是看看它，就看到我了，别忘了我？凤祥哎、哎……地不好意思地挠挠头。
说话之间，那两人来到他们跟前，拽住秋蝉就走。凤祥忙过来撕扯来人，怒气冲冲地问：你们干什么？秋蝉说：你们不要拽我，我自己会走！她暗自欢喜，她觉得凤祥的心里也一定装着她。
远远的，凤祥就听到村庄里有哭声，他的心抽紧了。等到了家中，看到父亲惨死，妹妹被奸杀，凤祥撕心裂肺痛不欲生一阵暴叫，老母也昏厥过去。叔叔婶子都跑过来抱着女儿哭，呼天喊地。全村十几个老弱病残不能外逃的人，都被日寇活活打死。村子一片哭声。大伙都把尸首用破席子或是用破木板钉个小匣子收敛了抬往山坡。凤祥红了眼，见老母昏厥，忙上去掐“人中”。双手拥着爹爹、爹爹地叫，又搡着妹妹，一把鼻涕一把泪：妹妹，妹妹，是我害了你啊！是哥哥害了你啊！他那宽宽的额头就一遍遍地磕着沙土地，悔死了凤祥。他千不该万不该让妹妹留下，就该把父亲扶下菜窖，就该让妹妹也跑山上去。就是爸爸死了，也不至于再搭上妹妹这条命啊！凤祥搡着小妹，他还是幻想着她没有死，她那么小，她不会死啊！那么小小的年龄怎么会死呢？叔叔婶婶拉他，他不理会，只是一个劲地搡着头朝地磕着……
祥儿，祥儿！不能怨你！都是小日本造的孽！
凤祥被人们拉起来，他看看小妹，瞅瞅爹，急得跳着脚的骂：小日本！挨刀的！<SPAN style="COLOR: red; BACKGROUND-COLOR: yellow">我操你祖宗！
人死了，再怎么悲伤也得掩埋，这时候二珍回来了。她看到眼前的情形也哭了。她忙着和婶婶给村里帮着掩埋公公和妹妹的人做饭，熬了一盆谷沫子粥，婆婆被凤祥安置在被烧光了屋顶下露在天地之间的土炕上，她还得伺候婆婆。她们就在那仅存的锅灶上熬的粥。整个村庄都琳琅满目，千疮百孔，没有一处安然。待到凤祥等村人回来，满腔的怒气一下子全撒在二珍一人身上，说她临阵逃脱，不顾父母死活。二珍委屈地顶嘴说：她关心姑父，怕他们有事。其实这时候的二珍，她还不知道表哥私通小日本，她去了姑父家，姑父姑妈竟然安然无恙。
在她的心里一直装着她的表哥，他读过书，有文化。凤祥娶二珍时，见没见过此人，他也忘记了。但他知道二珍心里有猫腻，她跑不是掂心姑父，是表哥还差不多。那个时候，社会关心复杂，娶二珍，只知道二珍是独自一人无家可归的少女，父母双亡，姑姑姑父不曾要她。原因是姑父现在的续弦不是她的亲姑姑，亲姑姑在<SPAN style="COLOR: red; BACKGROUND-COLOR: yellow">民国的时候失踪了。凤祥和二珍两个人你一言我一语的，压不住怒火，凤祥就抡起了手，抬起了脚。连踢代打，拳脚相加。一顿把二珍打得哇哇叫，只身嚎啕着跑了。凤祥还不依不饶，人们拽住了他，要不还追着打。二珍这一跑，人们这一拽，把凤祥气的咳了一声瘫坐在地上。
死去的人当然不知道活着的悲伤，仇恨的种子埋在心里，日子还得过。家家户户重新整理茅草屋，就连财主和小日本勾结的，家里的牲口禽类也没幸免。老财主家的小女和小老婆都被小日本<SPAN style="COLOR: red; BACKGROUND-COLOR: yellow">轮奸了，老财主哪敢言语半句。他们也重新去买骡马，去弄看家护院的狗。当然，也是财主与财主狼狈为奸互相沟通了。小日本的大批军人就都赴往前线。这努鲁儿虎山脉的沟沟叉叉人烟稀少的不毛之地，仅存三五个日寇，余下的招了一些黑狗子伪军。
牛河，这座小县城， 是一片没有几户人家的大河套。称作牦牛河。他发源于红山文化牛河梁，九曲十八弯流淌，滔滔不绝。但是，水依然不深，很急。清康熙私访时，曾御封：钢帮铁底的牦牛河。因此这里的山河多产铁石。当时，县城设在今“南汤土沟”。距后来小日本修的进入东北的铁路线的车站——叶柏寿站两公里。南汤土沟有几间土平房，掩映在密林深处。土改时，解放军第十九区区小队和农会设在此处。小日本所剩之人寥寥无几，就驻扎在各个车站。在叶柏寿车站西为凌源，东两华里有一涵洞，再东是小平房车站。依次走下去，有一处大桥，称“六号桥”。再东就是公营子站。凤祥的家就坐落在叶柏寿和公营子之间的一道道崇山峻岭中。
一晃两年过去了，二珍没有找到表哥，只有在姑父家住了下来。一个续姑姑和一个续表妹在一起也不是常法，没用多久，就自行归来。还是日复一日地伺候老母。事出有因，大家都给财主扛活，受累又挣不来几石粮，加上兵荒马乱，就有风声传来，派垃（方言：脏，邋遢）就嚷着几个人一起去千斤寨（今抚顺）煤窑，给日本子背煤。凤祥有老婆不同于派垃，派垃平时就不着调，跟着一个风韵犹存的老母<SPAN style="COLOR: red; BACKGROUND-COLOR: yellow">乱伦。谁知凤祥回来一说，二珍还愿意让他出去挣钱，拿回一抿子赶羊票子，花着方便。再说老母上了年纪，哪都得花钱。
就这样，凤祥背着破铺盖，登上了去抚顺的火车。他们没有掏钱，正是日本子抓劳工，就一齐随着去了。他们分在了一个不算小的煤窑，管事的工头是中国人，王凤祥和他一盘问，都是山东青州府一个小地名王家庄的，合着是一家子，没出五福。凤祥的爹挑担逃荒到的热河。有了这层关系，凤祥备受照顾。那个人就信着凤祥，用个什么东西都是凤祥井上井下的跑，就像现在的保管差不多。几天下来，凤祥还是不想干了，他害怕这里安全措施差，天天有死人的。死了人就往大坑一扔，也有受伤的就直接活埋的。没吃过肥羊肉，还没看过肥羊走？眼睁睁地就看见分到其他班上的人，因瓦斯爆炸、坍塌都扔到骨碌马子（带铁轨的车）拉出井外。他们太不拿人当人了！不拿中国人当人了！工头虽然和凤祥本家，他却暗恨这个狗！煤黑子，煤黑子，哪一天，都滚成个鬼似的。除了牙白，没有白的地方。凤祥看在眼里，愤怒在心头。无奈，只有想着逃出去，逃出去才是上策。
下井时，就偷偷地借助矿灯灰黄的暗光，凑到派垃跟前，压低声音说：兄弟，我们跑吧。派垃手持风枪，呲了一下大板牙：你说什么？风枪、落煤装煤声突突……响声一片，他哪听得见？之后往凤祥这边靠靠，欲摘下带着矿灯的头盔。工头在一边看到了喊：快干！别偷懒！凤祥气急败坏地用大撮子往骨碌马子掘料，忿忿地骂：妈妈的！你和小日本一个爹揍的！派垃没听见凤祥说话也没敢凑过来，接着采料。中午续到井下饭时，凤祥逮着空隙，用矿灯照着派垃的脸，派垃到近前，其他人也围过来，拿起馒头用仅有的大白牙嚼，有人用头盔接来一下子水，煤窑里水方便，人们都淌着膝盖深的水采矿。凤祥才偷着意识派垃到一边，压低声音，挤出三个字：我想逃！
什么？你真没出息？再干些日子，逛几天大窑子（妓院），拿了钱再回去多好啊！
不行！我一刻也呆不下去了！凤祥来时就不太愿意，父亲的仇没报，还给小日本卖命！自己还是个人吗？他看看工头没在，干活的都在一边，就对派垃挑明了：你不逃，我可要找机会逃了！派垃白了一眼，呲一下大板牙骂：真他妈没出息！
熬了一天，爬出长长的隧道，外面的天，和煤洞子一样黑。凤祥就没和大伙一起走，列了边儿。他想趁着黑天也不去吃饭和洗涮就逃吧。四面都是刺鬼儿和栅栏围着，他窸窸窣窣地把矿灯扔在一片小日本的黄房脚下，抹了一下惊恐万状害怕的黑脸，心悬起来了，砰砰……直跳。慢慢地朝场地外面的阑珊处移动。终于挪到那里，四下瞅瞅没人，他长出了一口气，天祝我啊！也该着我王凤祥不死！他暗自庆幸地小心翼翼地猫腰钻刺鬼，刺啦——棉衣的后背划了一道口子，他哪顾得了这些，就是划了肉，他也得挺着，眼前他只顾得逃命要紧！等他钻过刺鬼，再回头看一眼，还没人发现。就照直撒腿狂奔，一口气跑出去二里地，直跑得大汗淋漓，跑不动了。
这里没有小房子了，是一片荒草坡，一片盐碱地。凤祥不知道，只是通过脚下的泥沼感触得到。他解开棉衣最底下的母亲打的蒜巴疙瘩扣，用大襟蹭一下肚皮的汗，然后用黝黑的棉袄袖子抹一把黑脸，汗也没有止住还是流。连害怕带累可说是把他弄得屁滚尿流。凤祥那国字大脸，眉宇间有棵美人痣，那种气宇轩昂劲一点都没有了。在生与死的抉择关头，任何人都会这样的。他想静下来歇歇，秋风起了。他想这片泥沼，尽管潮湿，这秋天也不会那么雨多，一时半会不会下雨。远处怕水，凤祥身在远方，他的确怕水，他不明地形，知道哪里会来一股水？他也不是不害怕。怎奈他实在是太累了，他刚刚又走了一段草丛，再也走不动，身子一侧歪，窟通一下倒在地上，昏死过去。
他是被秋虫和猫头鹰叫醒的，满地青蛙在鼓噪。一眼望去满头的星斗，动一下，浑身疼。他知道自己没死，身上被那打了铁的破棉袄浸得冰凉。他上下井穿着它，干活时是不能穿的，里面是一个家家布汗衫。他下意识地摸摸怀里汗衫的妈妈给缝的口袋，空空如也。他还没挣了钱就跑了，哪里有钱？那里只有半张他几乎天天看，搓搓得皱巴巴的东西还在，就是那个姑娘给他的，他没有忘。他打了个冷战，秋风好凉爽。又想起了那个姑娘来。
俊俏的笑脸，苗条的腰肢，在他的面前晃。他把那半张“赶羊票”用力往里送了送，叹口气：咳！没有影的事，想她干啥……想着想着，两个不争气的眼皮就开始打架，又迷迷瞪瞪地睡着了……
一觉醒来，凤祥惊得目瞪口呆！凤祥再是五尺男儿、堂堂男子汉也受不了眼前的一幕！东方都鱼肚白了，凤祥的确看清了，他睡在一片坟地，这还不算，在那面几米远的草锞里还有一具被野狼掏的血淋淋的尸骨……