有A、B、C三人一同去买科学实验材料。
到文具店一看，要买的实验材料定价是300元。于是，每人各拿出100元，交给了店员。店员拿着物品和钱走进店房里找经理结帐，经理说：“这个东西多少旧了一点，减价50元吧！”就把50元交给了店员。
不料这个店员耍了个花招，他把20元钱揣到自己的衣兜里，把剩下的30元交给买主，他说：“减价30元，你们每人分10元吧。”
A、B、C三人开始各拿出100元，现在返回来10元，实际上每人各拿出90元。
问题就在这里，3人合计拿出270元，对吧，店员装入兜里20元。加到一块是多少呢？加到一块一共290元，开始时拿出的是300元，那么那10元哪去了呢？
这个问题和流传很广的一个滑稽故事很类似。那个滑稽故事的大意是：
有一天买了一个水瓶是50元，过了一会儿又拿着瓶子回到商店。他说：“这个瓶子小了一点，想买个100元的！”
店员拿来一个大水瓶说：“好！这个瓶足能装两倍以上的水啊，价钱是100元。”
“那么，就要这个100元的吧！可是，方才我买瓶时已经给过50元了。”
“是的，确实是收到50元。”
“现在，我再把这个水瓶还给你，它的价钱还是50元，瓶子和钱两者合在一起，恰好是100元哪！那就给我100元钱的瓶子吧，谁也不欠谁的了！”
就这样，他第二次一元没花，就把价值百元的瓶子拿回去了。
以上所说的滑稽故事，就是一个分不清正确的计算和错误的计算的问题。
究竟是什么和什么有着啥样的关系若不能够清楚地加以鉴别，计算时就往往要上当的。
现在，回到前面说的问题上去。商店的经理得的是250元，店员得20元，3人各得10元，合起来正好是300元，和开始的300元完全相符，一元不少，至于上面说的270元和店员的20元是没有关系的，把它们加在一起，是没有意义的。
上述问题的混乱就是从这里发生的。
可见在计算问题时，千万不要把几个毫不相干的数字胡乱拼凑在一起，否则，就会发生类似本题的错误。