时钟，人们都熟悉它。但是生物体内也有个近似时钟的机构，具有测时本领的“奥秘”，熟悉它的人并不太多。其实，只要摆出一些自然现象，大家也会恍然大悟：“哦！原来如此。”当然，要科学地探索生物钟的由来，却是异常复杂而微妙的，世界上不少科学家正为此而作许多不懈的努力。
唐代诗人白居易曾写道：“人间四月芳菲尽，山寺新花始盛开。长恨春地无觅处，不觉辗入此中来”的千古名句。前面两句道出了庐山大林寺新树开花的周期性规律。即每年四月前后，庐山之下的春天虽已逝去，但庐山的琴湖畔却新花怒放，千树，染。类似这样的植物还有：牵牛花破晓时才打开喇叭花迎接朝阳；夜来香随着拂拂的晚风才才逸着着郁的的香。动物也有这种现象：公鸡叫三遍天快亮了；蝙蝠天黑出来捕食飞虫；冬天来临，蛇便入洞冬眠；惊蛰春雷一声响，田蛙啯啯地唱起春天的田园乐曲。更奇怪的是，据说有一种雀蜩鹭，生活在离海滩约五十公里的地方，每天飞到海滩觅食总是比前一天推迟五十分钟（因为潮汛每天推迟五十分钟），从距海滩五十多公里远的地方翩翩飞来，追潮逐浪，总是成为海滩上第一批“食客”。这些自然现象，经科学实验证实：生物体内的确有一个近似时钟的机构，与外界的昼夜、四季寒暑的周期交替相适应，进行周期性的变化。动植物的生理机能和生活习性，好像受着某种内在时计的控制，这就是人们所称的“生物钟”。
作为生物的最高级的人，体内存在近似时钟的机构，它所呈现的化学和物理的变化，就显得更为复杂多变了。有近似昼夜的“日钟”，近似周月的“月钟”，近似周年的“年钟”等，如妇女月经周期为30士日。这种“月钟”与月亮有关系。宋代医家陈自明在《妇女大全良方》云：“经血盈亏，应时而下，常以三旬（即一个月）一见，以象月盈则亏也。”这种“人体钟”在我国古医书籍中早有所论述。
翻开我国第一部医学理论文献《黄帝内经》就有大量的记载。如《素问·生气通天论篇》云：“平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚”。《素问·四时刺逆从论》在提到人身五脏之气，是应合于四时之气时也说：“春气在经脉，夏气在孙络，长夏气在肌肉，秋气在皮肤，冬气在骨髓中”。这都阐明了人体的“气”无不与昼夜、四季息息相关。它们的运行周期近似昼夜节奏的“日钟”和近似年节奏的“年钟”。在临床上，也常见到这样一种发热现象：病人早晨多半体温正常，中午以后才逐渐升高，夜晚更重，到了第二天早上又降低。故《黄帝内经》云：“夫百病者，多以旦慧，昼安，除加，夜甚。”道明了人体的正气盛衰与晨昏昼夜的变化相应，因而在疾病表现上也有轻重程度的不同。这种缓解的周期规律也近似昼夜节奏的“日钟”。
近年来，越来越多的人把这种规律应用到临床诊断和治疗等方面，也收到了较好的效果，如心脏病人对毛地黄的敏感性在上午四时大于平时四十倍；糖尿病人也在上午四时对胰岛素最敏感；人们还发现癌细胞增生也是有节律的，在某些时刻，癌细胞分裂的速度超过其他时刻。一天中癌细胞有更容易受X线破坏的时刻。因此，医生要选适当的照射时间，就会取得更好的疗效。至于什么时候练功最适宜呢？有经验的气功师告诉我们：最好在早晨三至五时，因为肺经在“寅时”气血兴旺。古往今来，许多气功家均认为这是练功的“黄金时刻”。
生物钟的研究是1937年以来才引起广泛重视的，而把生物钟学说纳入医学领域是近年才开始的。至于生物体，包括人体在内，为什么会有这些巧妙多变的生物钟？虽然这个谜底至今尚未被完全揭开。但有两种说法可供参考：一是认为生物的这种测时本领在亿万年进化中生成。地球上的生命刚一出现就处在昼夜、年月、四季的周期更替的环境中。所以，生物必定把它作为适应环境的重要经验，将信息遗传给下一代。人体的复杂测时机构是在遗传因子的作用下，代代相传，逐渐形成。二是认为生物（包括人体）是由奥妙无穷的细胞组成的，而构成人体细胞的化学分子、原子和微粒又每时每刻都在不停地振动，每种节律不同的振动就形成了各种不同的生物钟。
生物钟在我国古医籍中虽有不少记载，但由于缺乏现代科学仪器，许多问题还显得神奇莫测。时代在进步，科学在发展。我们不能墨守成规，囿于一隅，要不断吸取新知识，使中医学现代化，才能尽快揭开这个我国祖先早有记载的生物钟的谜底！