唐代诗人白居易，曾经有感于六十多岁的年寿时说：“年开第七秩，屈指几多人。”此诗如用于古代的医家，就必须改为“年开第七秩，屈指何其多”了。
我国古代医家的岁。上“人生七十”的并不稀少；八十、九十甚至上百岁的也非罕见。华佗的弟子吴普年九十余岁，还“耳目聪明，齿牙完坚”。另一个弟子樊阿也“寿百余岁”。魏时有名医封君达“百岁如童”，还“常骑青牛，有病殆死者，药之即活”。孙思邈写《千金翼方》时，已百余岁。孙思邈究竟活了几岁呢？有的说一百〇二岁；有的说一百二十岁；近年有人考证：他高寿一百四十一岁。根据科学家的推算，人的“天年”寿限，至少应该是一百二十岁到一百五十岁。《黄帝内经》有“尽终其天年，度百岁乃去”的记载。如此说来，孙思邈也不算太高寿，只是“以尽天年”吧了。还有一位医家可真正称得上“寿星”者，那就是三国时期被人当作“仙人”的董奉。据《神仙传》云：“奉在人间三百余年乃去，颜状如三十时人也。”此说是否神化了董奉，尚待考证。以上事例，说明了古代医家不仅“人生七十古不稀”，而且“尽天年”者大有人在。
为什么古代医家多高寿？究竟有什么“秘诀”？
第一是“清心寡欲”，“悦神爽志”。精神因素对于身体健康的影响是一大要素。古代医家很强调静心“养性”、“养气”，就是重视性格情志即精神的修养。清代医家李梴在《医学入门》说：“精神极欲静”。南北朝医家陶弘景在《养生延命录》说：“静者寿，躁者夭”，主张“嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心”的“恬淡虚无”的思想修养。这里面虽有些唯心主义思想的成分，但它告诫人们思想情绪的慌乱对健康确有很大的影响。因此，医家们很强调不要胡思乱想，不要整天为个人的得失而忧心忡忡。“多思则神殆，多念则志散，多欲则志昏”。孙思邈在《备急千金要方·道林养性第二》中说：“勿言行善不得善报，以自怨仇。居处勿令心有不足，若有不足，则自抑之。勿令得起，人知止足。天遗其禄，所至之处，勿得多求，多求则心自疲而志苦”。“至于居处不得绮靡华丽，令人贪婪无厌，乃患害之源”。这就是医家所谓“正思虑以养神”的道理。只有把脑筋用于正当方面的思考，心境才能坦然，精神无患，七情不能干扰，脏腑活动协调，“内外百病皆悉不生，祸乱灾害亦无由作。此养性之大经也”。倘若“暴喜暴苦，始乐后苦，皆伤精气，精气竭绝，形体毁阻”。这就是说，神不悦，志不爽，情绪易于波动，遑遑不可终日而没有达到静之境界，将自食其果，促进“老之将至”，“早生华发”，甚至内外百病丛生，郁郁而夭。
第二是“静中有动”，“动则不衰”。德国学者古菲兰说：“没有一个懒汉能长寿”。这话是有道理的。古代医家在主张“精神极欲静”的同时，强调身体要经常“动”，才能流畅气血。这是矛盾的对立统一。孙思邈说得好：“养性之道，常欲小劳。但莫大疲及强所不能了耳。且流水不腐，户枢不蠹，以其运动故也”。这话道出了“体欲常劳”“劳勿过极”的辩证关系。孙思邈还很重视体育锻炼。他把前人创造的导引运动的“静功”与“外功”，累合为一，组成一种动中有静、静中有动、动静累合、刚柔相济的医疗体育方法，并坚持天天锻炼以防疾病产生。他说：“每日必须调气补泻，按摩导引为佳，勿以康健便为常然，常须安不忘危，预防诸病也”。华佗学习古人吐纳健身方法，创造了“五禽之戏”，目的就是为了通过运动，促使消化正常，血脉流通，达到预防疾病的目的。他的学生吴普，坚持锻炼。十年如一日，从而享尽天年。由此可见，“生命在于运动”，“动则不衰，不动则早衰”，是合乎新陈代谢规律的。历史上，好逸恶劳，脑满肠肥者，几乎都是短命的，而长寿者，绝大多。是属于劳动者。宋代有个若耶村，高寿老农人很多。当时著名诗人陆游“亲见之”，并得出他们长寿的原因是：“殊未辍耕耒”。这是很有见地的。欧阳修说得更好：“劳其形者长年，安其乐者短命”。
第三是“饮食有节，起居有常”。合理调摄饮食起居对却病延年大有好处。常言道：“四百四种病，宿食为根本”。合理的饮食，关键在有节制，尤其是老年人，这是预防心血管疾病和肿瘤疾患，达到延长寿命的“良方”。古代医家不提倡多食“膏粱厚味”，“务尚淡薄”，反对贪食过饱，尤其反对暴饮暴食和偏食等不良习惯。认为“膏粱之变，足生大丁”；“饮食自倍，肠胃乃伤”；“胃不合，则精气竭，精气竭，则不营其四肢也。”因此，孙思邈强调“食欲。而少，不欲饱而多，每食不用重肉，喜生百病。常须少食肉，多食饭，及少菹菜，并勿食生菜、生米、小豆陈臭物。勿饮浊酒。”“夜勿过醉饱”，“饱食即卧，乃生百病”。至于起居问题，孙思邈还说：“衣食寝处皆适，能顺时气者，始尽养生之道。”并说“春欲晏（晚）卧，早起；夏及秋欲侵夜乃卧早起；冬欲早卧而晏起，皆益人”。孙思邈以上体会，葛洪简单明了地概括成为一句话：“食饮有度，兴居有节”。
第四是“务存节欲，以广养生”。我国古代养生学说又一大特点，就是很注意“节欲”。清代医家陆以湉在《冷庐医话》说：“戒色欲以养精”。孙思邈在《备急千金要方》说“务存节欲，以广养生”。这都是我国古代医家长寿必不可少的要素。因为房劳过度则肾精受损，可引起腰前、阳痿、头晕目眩、耳鸣、膝酸腿软等一系列肾虚症状。孙思邈在《备急千金要方》中专门写了“房中补益”一节，提醒人们“须识房中之术”。因为房劳过度，“精妄出，则损神”，“凡精少则病，精尽则死”。倘若“贪心未止，兼饵补药，倍力行房，不过半年，精髓树竭，惟向死近”。因此，他一再告诫人们：“不可不思，不可不慎”；尤其要“晚而自保，犹得延年益寿”。
综上所述，古代医家长寿的秘诀，可以用一句话加以概括之——“能以中和养其身者，其寿极命。”何谓“中和”？《礼·中庸》曰：“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。”如果用中医的术语来说，就是注意调节好体内阴阳，力求保持好体内环境的相对平衡而已。