常言道：“男大当婚，女大当嫁。”究竟男女适婚年龄应以几岁为宜呢？中华人民共和国婚姻法第五条规定：“累婚年龄，男不得早于二十二周岁，女不得早于二十周岁。晚婚晚育应予鼓励。”这是指男女累婚最低限度的年龄。而我们古代人提倡的累婚年龄为几岁最适宜呢？
《周礼·地官》有这样两句话：“令男三十而娶、女二十而嫁。”在《榖梁传》里也有类似的话：“男子二十而冠，三十而娶。女子十五而许嫁，二十而嫁。”古代医学家对此也有所论述。如南北朝刘宋时代，阳翟人褚澄，曾用中医理论以阐明早婚的害处，提出晚婚的具体年龄。相传著有《医论十篇》，世称《褚氏遗书》。可惜早已遗失。不过，在宋代妇科专家陈自明的《妇人大全良方》里，却可找到证实。陈氏引用了褚澄有关提倡晚婚的论述时说：“合男女必当其年。男虽十六而精通，必三十而娶；女虽十四而天癸至，必二十而嫁。”这段话应当如何理解呢？现摘引一段《黄帝内经·素问》里相类似的话：男子“二八（即十六岁），肾气盛，天癸至，精气溢泻（指泄精），阴阳和，故能有子。”女子“二七（即十四岁），而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。”这就告诉人们，男子到了十六岁，虽然已经发育“精通”；女子到了十四岁，虽然已来了月经，都具有生育的能力。但并不是说男子到了十六岁，女子到了十四岁，就是达到真正适合累婚生育的年龄了。而累婚“必当其年”，即男子该到三十岁，女子该到二十岁，才好考虑累婚。
这是为什么？《礼记·曲礼》说：“三十曰壮，有室。”所谓“壮”，也是《黄帝内经·素问》所说：男子“四八（三十二），筋骨隆盛，肌肉满壮。”女子“三七（二十一），肾气平均”，“四七（二十八），筋骨坚，发长极，身体盛壮。”倘若在这样“阴阳完实”的年龄累婚，不仅对自己的身心健康有利，而且对后代的身心健康也大有好处。陈自明在引述褚氏提倡晚婚的文献时又说：男子三十娶，女子二十嫁，“皆欲阴阳完实，然后交而孕，孕而育，育而其子必坚壮长寿也。”如果不是这样，太早累婚，“阴气早泻，未完而伤，未实而动”，就会“交而不孕，孕而不育，育而其子脆弱不寿也。”所以，清代陆以湉说：“凡育子者，最防其知识早开，天真耗竭。”这很符合科学的论述。据现代医学证明：父母在二十五岁以后生的孩子，一般是容易哺育的。早婚而生孩子，将会是产出先天不足婴孩的一个主要原因。
故古人主张男“三十而娶”，女“二十而嫁”。清代医家吴谦把最适婚的年龄以及提倡晚婚的原因编成了一个口诀：
精通必待三十娶，
天癸二十始适人。
皆欲阴阳完实后，
育子坚壮寿偏增。