在广东民间中，曾盛传过这样的一个故事：从前有个美貌的姑娘，可惜成年后，患了麻风病。按当时的民间习惯，认为这个“不治之症”，唯有累婚后把病传染给对方才可得救。为此，她的父亲千方百计把她许配给一位青年。可是姑娘心地善良，不愿坑害别人，在新婚之夜，面对高烧，烛，潸然泪下。她心中的忧患无处倾诉，便借酒消愁，从缸中舀出酒来，大口大口地醉饮一顿。谁知从此其“绝症”竟霍然而愈。奇怪！莫非酒中有什么仙丹神药？她便探头往酒缸中一看，原来芳香扑鼻的酒中泡着一条跌落淹死的大毒蛇。
这故事是真是假难于考证，不过将蛇浸酒治病，确有一定的疗效。至今用以治疗麻风病的百步蛇酒，仍然被列入传统要药。
酒，自古以来既是兴奋剂，又是较高级的药物。它不仅能通行血脉，温脾胃，荣养肌肤，直接当“药”，而且有些药物“宜酒渍”，宜“以酒为使”，来引导他药，使诸药能迅速奏效。
西汉名医淳于意曾用药酒巧治内、妇科两个病案：一是济北王患病，召请淳于意诊治。淳氏按了脉后说：你患的是“风蹶胸满”，于是配了三石药酒给他服，病就好了。二是菑川有个王美人难产，淳于意诊后，则用莨砀药一撮，配酒饮服，立即产下一婴孩。
还有用药酒来治外科病的。《外台秘要》有一条“治下部痔疮”方，即“掘地作小坑，烧赤，以酒沃之，纳吴茱萸在内，坐之，不过三度，良。”《使琉球录》中也有用药酒治“海水伤裂”的：“凡人为海水咸物所伤，及风吹裂，痛不可忍，用蜜半斤，水酒三十斤，防风、当地、羌活、荆芥各二两，为末，煎汤浴之，一除即愈”。
此外，还有用药酒来预防疾病。比如屠苏酒，是用大黄、白术、桂枝、桔梗、防风、山椒、乌头、附子等药浸泡白酒而制成。此屠苏酒相传是三国时代华佗所创制。中国民间的传统习惯，往往在除除之夜，老少均饮屠苏酒，目的是预防恶疫流行病。台湾人民至今还沿用此风俗。不过，他们的屠苏酒是以薄荷、紫苏等药浸糯米酒而酿成的。一般都是喜欢正月初七饮，以辟瘴气。
在《博物志》中还记载一个有趣的故事，说有三个人，一个叫王肃，一个叫张衡，另一个叫马均。有一天，冒雾晨行。一人饮酒，一人饱食，一人空腹。累果，空腹者死，饱食者病，饮酒者健。于是，作者得出累论：“此酒势辟恶，胜于他食之效也。”
所以，酒，《黄帝内经》认为：“邪气时至，服之万全。”班固在《前汉书·食货志》中对酒更是推崇备至，把它当为“百药之长”。
酒的出现和应用，是医学上一大发明。原来古醫字，写成“殹”字，有防矢的意思；在巫；盛行时，“殹”字下面加了“巫”字，写成“毉”字；后来，因酒大量地用到医药上，又把“巫”字改成酉字（酉，古通酒），写成现在的“醫”字。可见，酒在医药史上有突出的意义。
现代医学认为：酒含的酒精，又称乙醇，能被人体内醇的脱氢酶氧化成乙醛，然后氧化成乙酸。这种氧化过程可促使体内血液流动加快，脉搏加速，呼吸加快。因此，适量地饮酒可以驱除疲劳，增加体温。甜酒中含有一定的葡萄糖和微量元素，产妇和年老体弱者，饮用适量，可滋补健身。啤酒是用麦芽、酒花等酿制而成，对高血压、神经衰弱和肠胃病患者有一定作用。尤其是药酒，因它是用不同的药材浸制而成的，则有不同的功效。
李时珍在《本草纲目·酒》中列举了约七十种不同功效的药酒。如五加皮酒，可以“去一切风湿痿痹，壮筋骨，填精髓。”当地酒，可以“和血脉，坚筋骨，止诸痛，调经水”。人参酒，可以“补中益气，通治诸虚”。黄精酒，可以“壮筋骨，益精髓，变白发，治百病”等。
但是，酒不能痛饮，更不能用以逍遥作乐。所谓“酒中趣，壶中天”者，往往是意志消沉，精神空虚的人用以寄托愁思的去处。为此，酒不仅对身体无益，反而有害。有一句民谣：“饮酒适量是良药，酒量过度是砒霜。”这是很有道理的。因为酒中含有一定量的甲醇，在人体内氧化成甲酸或甲醛，如在体内积蓄过多，会引起慢性中毒，严重者会患酒精中毒性肝硬化病。因此明代伟大药物学家李时珍对酒作了一分为二的评价：“少饮则和血行气，壮神御寒，消愁遣兴。痛饮则伤神耗血，损胃亡精，生痰动火。”“若夫沉湎无度，醉以为常者，轻则致疾败行；甚则丧邦亡家而陨躯命，其害可胜言哉。”